El cometa Leonard es fotografiado desde Savannah, Georgia., entre las 5 y las 6 de la mañana del miércoles. Patrick Prokop/HeavenlyBackyardAstronomy ocultar título
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Patrick Prokop/HeavenlyBackyardAstronomy
Cometa Leonard es fotografiada desde Savannah, Ga., entre las 5 y las 6 de la mañana del miércoles.
Patrick Prokop / HeavenlyBackyardAstronomy
Hace menos de un año, cuando se descubrió por primera vez el cometa Leonard, todavía era un trozo de roca increíblemente tenue y oscuro que viajaba cerca de la órbita de Júpiter.
Ahora ha llegado a nuestro vecindario del sistema solar en su viaje hacia el sol y está siendo considerado como el cometa más brillante del año.
Aquí está cómo verlo:
«El cometa está en el cielo de la mañana temprano en este momento, y eso significa levantarse muy temprano, probablemente alrededor de las 5 a. m. más o menos y mirando más o menos hacia el noreste», dice a NPR Ed Krupp, astrónomo y director del Observatorio Griffith en Los Ángeles.
Para la gente en América del Norte, el mejor momento probablemente será el lunes por la mañana, si el clima lo permite, cuando el cometa estará cerca de Arcturus, bajo en el horizonte. La estrella está en la constelación de Boötes (el Pastor). Hay una manera fácil de encontrarlo: Siga la curva de la Osa Mayor (en la Osa Mayor) más allá del extremo del mango. La próxima estrella brillante que veas será Arcturus. Una buena ayuda para la memoria es recordar que desde el mango de la cazo, «arco a Arcturus».»
» El cometa tendrá aproximadamente la mitad del ancho de un puño cerrado a la izquierda » de Arcturus, dice Krupp. «Es posible que lo veas a simple vista, pero lo más probable es que necesites binoculares y un telescopio.»
Crédito: Gianluca Masi/Proyecto de Telescopio Virtual
El brillo exacto de un cometa para los observadores en la Tierra puede ser difícil de determinar, y a menudo es una cuestión de intensa especulación entre astrónomos aficionados y profesionales por igual. Leonard no es diferente.
Pero para las personas que vieron el cometa Neowise en el verano de 2020, Leonard podría ser algo decepcionante, dice Peter Veres, astrónomo del Centro de Planetas Menores del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
» No diría que este cometa será espectacular si lo comparas con el cometa Neowise», dice Veres a NPR.
Dice que Leonard podría ser visible a simple vista ,pero » necesitarás estar en un ambiente oscuro, lejos de la ciudad.»
Si te lo pierdes por la mañana, tendrás otra oportunidad por la noche más tarde en el mes, dice Krupp.
» El tiempo óptimo probablemente es a partir de diciembre. 17 en adelante», dice.
Esta vez, busque el planeta Venus, al suroeste. El planeta es el objeto más brillante en el cielo después del sol y la luna. El cometa estará entre Venus y el horizonte.
Después de eso, las cosas se vuelven un poco más desafiantes para los observadores del Hemisferio Norte. Tendrán que reservar un vuelo a algún lugar del Hemisferio Sur el próximo mes. Australia alguien?
Pero después de que Leonard deje atrás los cielos del sur, no tendrás suerte. Con un período orbital de 80.000 años, las últimas personas en la Tierra que presenciaron el cometa fueron nuestros antepasados lejanos, tanto Neandertales como Homo sapiens.
Y, seremos los últimos humanos en verlo desde este punto de vista. Debido a la forma de la órbita de Leonard, el cometa está listo para ser expulsado del sistema solar en algún momento después de su sobrevuelo Terrestre.