Alrededor de 1 millón de personas sufren lesiones por latigazo cervical cada año, generalmente después de haber estado involucradas en guardabarros menores. Sin embargo, para los numerosos casos de latigazo cervical reportados, todavía puede ser difícil para muchos médicos diagnosticar y aún más difícil identificar un tratamiento efectivo. Aunque el 90 por ciento de los pacientes con lesiones por latigazo cervical mejoran en un año con poco o ningún tratamiento, otras personas parecen sufrir dolor persistente. Esa puede ser la razón por la que una revista médica lo ha llamado «el enigma de la lesión por latigazo cervical».»
¿Cómo se produce el latigazo cervical?
Una de las lesiones traumáticas más comunes en el cuello, el latigazo cervical puede ocurrir cuando un vehículo debe detenerse muy repentinamente, o un automóvil detenido es chocado por detrás por otro. Una lesión ocurre típicamente cuando la fuerza del impacto chasquea la cabeza del conductor, o la de un pasajero, violentamente hacia adelante y luego hacia atrás por el impacto, causando una tensión moderada a severa en la región del cuello. Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, los huesos, discos, músculos, nervios y tendones del cuello pueden lesionarse con latigazos y trastornos asociados con latigazos (WADS).
No es necesario conducir rápido para sufrir un latigazo cervical. Algunas lesiones por latigazo cervical ocurren cuando un automóvil viaja a velocidades tan bajas como 5 millas por hora. Aunque el latigazo cervical se asocia con la conducción, también puede ser causado por paradas repentinas en montañas rusas u otros paseos en parques de atracciones, por lesiones deportivas, o por ser golpeado o sacudido. Cuando los bebés pequeños son sacudidos violentamente, también pueden sufrir lesiones por latigazo cervical o daño cerebral.
¿cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden incluir uno o más de los siguientes:
- dolor o rigidez en el cuello, la mandíbula, los hombros, la espalda o los brazos
- dolores de cabeza
- mareos
- visión borrosa o zumbido en los oídos
- hormigueo o entumecimiento en los brazos, las manos o los hombros
- pérdida de memoria o dificultad para concentrarse
- nerviosismo o irritabilidad
- dificultad para dormir
- fatiga
- ardor o pinchazos, particularmente alrededor del cuello
- depresión
- vértigo
¿Qué pasa si no siento nada al principio, pero empiezo a tener síntomas más tarde?
Esto es típico del latigazo cervical: Los síntomas pueden ocurrir de inmediato, pero a menudo no comienzan a desarrollarse durante varias horas después del incidente y luego empeoran durante las siguientes 24 a 48 horas.
¿Cuánto duran los síntomas?
La mayoría de los síntomas de dolor de cuello y cabeza desaparecen en pocos días o semanas, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Para otros, la recuperación puede tardar hasta tres meses. Pero aproximadamente el 25 por ciento de las personas con latigazo cervical reportan síntomas por hasta un año, y aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes reportan síntomas permanentes como resultado de sus lesiones.
¿Cómo se diagnostica el latigazo cervical?
El latigazo cervical es difícil de diagnosticar, ya que la mayoría de las lesiones afectan a tejidos blandos, como músculos y ligamentos, y no aparecen en una radiografía. Si una radiografía no revela un problema, los médicos a veces ordenan pruebas especializadas, como tomografías computarizadas o imágenes por resonancia magnética (RM). Pero más a menudo harán un diagnóstico basado en su historial y síntomas, y descartando otras posibles dolencias.
Si ha consultado a su médico sobre su lesión y los síntomas persisten durante más de seis semanas, puede ser el momento de que consulte a un especialista. Debe comunicarse con su médico para consultar a un especialista, como un neurólogo, que pueda ayudarlo a diagnosticar su afección.
¿Cuál es el tratamiento para el latigazo cervical?
Para el dolor intenso, los médicos a menudo recetan analgésicos antiinflamatorios o relajantes musculares. Puede aplicar hielo en el área lesionada para reducir el dolor y la hinchazón hasta por 20 minutos cada hora durante las primeras 24 horas. Después de eso, el calor generalmente proporciona más alivio que el frío, ya que afloja y relaja los músculos tensos. Algunos pacientes también encuentran alivio en fisioterapia, masajes, ultrasonido y tratamientos quiroprácticos. Su médico puede sugerirle una serie de ejercicios tan pronto como su condición mejore.
Una cosa que su médico probablemente no ordenará es un collar cervical. Un collar cervical rígido solía ser el tratamiento estándar para el latigazo cervical, pero la tendencia actual es fomentar el movimiento temprano en lugar de la inmovilización, según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. (Los collares quirúrgicos blandos a veces todavía se usan a corto plazo.)
Curiosamente, descansar no es la mejor manera de recuperarse del latigazo cervical. Los expertos sugieren que reanudar gradualmente las actividades normales es la mejor manera de retomar el camino.
¿Qué puedo hacer para ayudar a prevenir el latigazo cervical?
Dado que la causa más común de la lesión son los accidentes automovilísticos, los expertos dicen que la conducción segura, los cinturones de seguridad y los reposacabezas ajustados adecuadamente son su mejor protección contra los latigazos cervicales. Los cinturones de seguridad ayudan a evitar que te arrojen hacia adelante, incluso en un paseo en la costa rodante. Un reposacabezas bajo en su automóvil permite que su cabeza gire hacia atrás sobre la parte superior durante un accidente: Asegúrese de elevar o bajar el reposacabezas de su automóvil hasta que el centro del resto se encuentre con el centro de la parte posterior de su cabeza. El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras recomienda que el reposacabezas sea por lo menos tan alto como el centro de gravedad de la cabeza (o aproximadamente de 3 a 5 pulgadas por debajo de la parte superior de la cabeza), y que la distancia entre la parte posterior de la cabeza y el reposacabezas sea lo más pequeña posible.
Hasta hace poco, los apoyacabezas estaban mal diseñados e inadecuados para prevenir la mayoría de las lesiones por latigazo cervical, según el IIHS. En muchos coches, a menudo es imposible ajustar los reposacabezas hacia arriba o hacia abajo. Muchos modelos tampoco tienen protección para las personas sentadas en la espalda. Pero eso está cambiando. Algunas compañías de automóviles han instalado reposacabezas en automóviles más nuevos que están más altos y más cerca de las cabezas de los pasajeros. Echa un vistazo a los últimos modelos si estás invirtiendo en un coche nuevo.
Página de Información de Latigazo Cervical del NINDS, Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
Preguntas y respuestas: Lesión en el cuello. Instituto de Seguros para la Seguridad Vial.
El enigma de la lesión por latigazo cervical: Estrategias de manejo actuales y controversias. Young, William F. MD. Vol. 109. Número 3, Medicina de Posgrado.
Salve Su Cuello, La Base para Lesiones de la Columna Vertebral http://www.spinalinjuryfoundation.org
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