El legado fue una gran preocupación para William Shakespeare. El Soneto 55 argumenta que su verso sobrevivirá a la belleza mundana contemporánea:
No el mármol, ni los monumentos dorados
De los príncipes, sobrevivirán a esta poderosa rima;
Pero brillarás más brillante en estos contenidos
Que la piedra sin arder, manchada con tiempo de zorra.
Sin embargo, Shakespeare parece haber tenido la esperanza de que, junto con el verso, su riqueza podría sobrevivir a él.
Su última voluntad y testamento refleja el deseo de consolidar su propiedad y establecer un legado sustancial para un heredero varón. Sin embargo, sólo las hijas de Shakespeare sobrevivieron hasta la edad adulta; su hijo, Hamnet, había muerto en 1596 a la edad de 11 años. En la última voluntad y testamento del dramaturgo vemos su intento de transferir sus tierras a futuros nietos, a través de sus herederas.
Dos hijas
En el momento de su muerte Shakespeare tenía dos hijas: Susanna, casada con el doctor John Hall; y Judith, que se había casado muy recientemente con Thomas Quiney. Susanna se quedó con los bienes raíces de su padre, incluidos cuatro edificios en Stratford (New Place, la gran casa en la que había vivido Shakespeare; the Maidenhead Inn; y propiedades en Henley Street, incluyendo su lugar de nacimiento, así como varias tierras) y una antigua casa de entrada monástica en Blackfriars, Londres. Judith, en cambio, se quedó con dinero.
Susanna heredó casi toda la propiedad de Shakespeare, exactamente como lo habría hecho su hijo. Está claro que quería mantener sus tierras unidas como un patrimonio, no dividirlas entre dos hijas. ¿Fue porque había acumulado lo suficiente para mantener a una familia amable, no a dos? Ser un caballero era de gran importancia social.
El objetivo de Shakespeare
El objetivo de Shakespeare parece haber sido que esto fuera una transferencia temporal de tierras a través de Susanna a su hijo mayor inconsciente, o a cualquiera de sus posibles hermanos menores. Susanna tuvo que pasar la finca como lo requería la voluntad de su padre: efectivamente, tenía un interés vital en ella. Shakespeare permitió a la hija de Susanna (y única hija) Isabel heredar si no tenía hermanos, y pasar la herencia a sus hijos. Si Isabel solo tenía hijas, o no tenía hijos, los bienes raíces se destinarían a los hijos de la hija menor de Shakespeare, Judith; si no tenía ninguna, se revertiría a una línea masculina más eliminada.
Elizabeth no tenía hijos, pero vivió una larga vida. La propiedad, adquirida con la riqueza que el éxito de Shakespeare había producido, permaneció bajo su custodia hasta su muerte en 1670. Luego, los restos de la herencia de Shakespeare fueron al nieto de su hermana, Joan Hart.
Lo que sabemos
Gran parte de lo que sabemos sobre la familia de Shakespeare proviene de su testamento, pero sus hijas y nietas también se pueden rastrear en otros registros conservados en los Archivos Nacionales. De una demanda en la Cancillería en 1637 nos enteramos de que Susana pudo haber heredado los libros de su padre. En estos papers1, Susanna afirma que su yerno y su amigo, un alguacil de Stratford-upon-Avon, irrumpieron en un nuevo lugar y robaron muchas obras de su biblioteca.
En este documento podemos ver la firma de Susanna, un hecho que en sí mismo plantea preguntas interesantes. Mientras que el nombre de Susanna está escrito al final de este documento, indicando su alfabetización, su hermana Judith no parece haber sido capaz de escribir su nombre. En 1611 encontramos la marca de Judith presenciando un hecho, que ahora se celebra en el Shakespeare Birthplace Trust.
Legacy
Sin un heredero varón, e incluso con su línea femenina desapareciendo en dos generaciones, la visión de Shakespeare de establecer una finca importante en Warwickshire llegó a su fin. Su legado sería, como él mismo predijo, el verso, que ha sobrevivido durante siglos.