- Las garras de cangrejo de piedra son uno de los alimentos marinos más caros que puedes comprar.
- Un plato de cuatro garras de cangrejo de piedra de 7 onzas en un restaurante puede costarle $140.
- Son en parte caros debido a la forma en que se atrapan, que puede ser exhaustiva y, a veces, peligrosa.
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Las garras de cangrejo de piedra son uno de los alimentos marinos más caros que puedes comprar. Y dependiendo de su tamaño, una libra de garras en un restaurante puede costar hasta 7 70. Pero atrapar estos cangrejos es un trabajo duro. Curiosamente, los pescadores solo pueden cosechar las garras de los cangrejos, mientras que los cuerpos deben ser devueltos al océano. Entonces, ¿qué hace que estas garras sean tan codiciadas? Y por qué son tan caros?
Solo se puede pescar cangrejo piedra en la costa sureste de los Estados Unidos, Cuba, las Bahamas y México. Y es Florida donde se capturan más cangrejos de piedra que en cualquier otro lugar. Estos crustáceos son marcadamente más caros que otros cangrejos populares. Una libra de garras puede costar dos veces el precio de las patas de cangrejo de las nieves de Alaska. Parte de lo que hace que estos cangrejos sean tan costosos es el proceso intensivo en mano de obra de atraparlos.
Ernie Piton: Hay un buen cangrejo.
Ernie Piton Jr. ha estado pescando cangrejos de piedra comercialmente durante más de 40 años. Con un tiempo limitado para cosechar cada año, su tripulación debe comenzar sus días temprano, navegando antes de que salga el sol. El proceso comienza con el lanzamiento de trampas al fondo del océano.
Kevin Henry: Esta es probablemente la parte más divertida, ¿sabes? Tienes que ser un poco más físico, ¿sabes a lo que me refiero? Es un poco de ritmo aquí. Es como bailar mariachi.
Narrador: Pero arrancar estas garras puede ser un proceso peligroso.
Bill Kelly: Las garras de un cangrejo adulto pueden tener hasta 9,000 libras de presión por pulgada cuadrada. Con la enorme presión que se ejerce, en realidad podrían sacar un dedo de la articulación.
Kevin: Estos cangrejos, tienen una mente propia. Puedes ser mordido fácilmente, ya sabes, si no tienes cuidado. Sólo me han mordido, digamos, ocho veces en mi carrera. Tenía más de un millón de garras en mis días.
Narrador: La tripulación deja las trampas en el agua durante unas dos semanas antes de ser arrastradas por una cuerda. Entonces cada uno debe ser clasificado a fondo.
Kevin: Volvemos en un par de semanas, y luego tenemos a un par en la trampa, vamos a sacarlos. Vamos a reventar sus garras y esperar un buen día.
Narrador: Las tripulaciones rompen las garras rápidamente, por lo que no mantienen a los cangrejos fuera del agua por mucho tiempo. Pero incluso si una trampa está llena de cangrejos, Kevin no necesariamente puede tomar cada garra. El estado requiere que todas las garras cosechadas tengan al menos 2 7/8 pulgadas de largo. Los cangrejos pueden romper legalmente ambas garras si cumplen con el tamaño requerido.
Ernie: Los que parecen más pequeños, los medimos en el medidor. Como esa.
Narrador: Los cangrejos son uno de los pocos animales que pueden regenerarse. Cuando un cangrejo pierde una u otra garra, puede crecer cada una en el tiempo. En promedio, las garras pueden tardar hasta tres años en crecer lo suficientemente grandes como para volver a cosechar, por lo que el estado requiere que los cangrejos presten mucha atención al tamaño de cada garra. Esto asegura que los pescadores no extraigan uno prematuramente. Pero a pesar de la capacidad de las garras para volver a crecer, algunos investigadores han cuestionado la sostenibilidad de este sistema.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida encontró que entre el 46% y el 82% de los cangrejos murieron por la pérdida de dos garras, mientras que entre el 23% y el 59% murieron por la extracción de una. Eso se compara con solo el 12,8% de los cangrejos que murieron cuando no se les quitaron las garras. Los cangrejos también solo pueden volver a crecer una garra si la articulación que la unió se deja intacta. De lo contrario, se desangrará hasta morir. Esto hace que la forma en que se rompen estas garras sea aún más importante para preservar el futuro de la pesca.
Contratar a suficientes personas para que la operación funcione sin problemas es otra razón del alto precio de estas garras. Y luego hay otro costo que nunca esperarías. Cada viaje requiere 900 libras de patas de cerdo para cebo. Y eso es casi la mitad del costo total de la pesca del día.
Ernie: El costo normal de funcionamiento para ir a pescar cangrejos de piedra hoy es de aproximadamente 1 1,100 para salir del muelle. Los precios de los cebos han subido, los precios de los combustibles han subido. Ya sabes, los precios de la etiqueta de pista han subido.
Narrador: Después de 10 horas en el barco, la tripulación de Ernie debe hervir y congelar su captura tan pronto como regresen, de lo contrario, las garras no se mantendrán frescas. Terminan el día pesando cada garra, lo que finalmente establece el valor final. Las garras se venden en cuatro tamaños. En Billy’s Stone Crab, los precios de los restaurantes oscilan entre $35 y 7 70 por libra.
Brian Hershey: Llevamos alrededor de 4.000 libras de cangrejo de piedra por el restaurante cada semana. En un fin de semana ajetreado, vendemos de 700 a 800 libras de cangrejo de piedra.
Narrador: El pedido más caro cuesta 1 140. El plato se compone de cuatro garras colosales de 7 onzas, que producen poco menos de 1 libra de carne de cangrejo. Las garras recién cocinadas que se venden en hielo son menos costosas, pero incluso entonces, los medios le costarán 2 29 por libra.
Hace años, los cangrejos de piedra no eran un alimento tan valioso. En la década de 1890, no eran más que capturas incidentales en trampas para langostas espinosas. Los pescadores comenzaron a mantener los cangrejos que caían en esas trampas, y a finales del siglo XX, la pesca del cangrejo de piedra se había convertido en una de las industrias más valiosas de Florida. Hoy en día, vale $30 millones, y es probable que los precios de estas garras no bajen en el corto plazo.
Los datos de la FWC muestran que el número de cangrejos capturados cada año ha disminuido en 712,000 libras. Eso es desde el pico de la cosecha a finales de la década de 1990. Muchos cosechadores comerciales también han comenzado a pescar más lejos de la costa, lo que apunta a un menor número de cangrejos en el área. La FWC dice que ambos cambios significan una amenaza de sobrepesca, y los precios han subido para mantener la pesca rentable.
Para proteger aún más el futuro de la especie, la FWC estableció regulaciones aún más estrictas el año pasado. Dos cambios incluyen un aumento en el tamaño mínimo de las garras recolectables y la reducción de la temporada de pesca en dos semanas. No es probable que estas limitaciones reduzcan el costo de las garras de cangrejo de piedra. Pero el objetivo es ayudar a preservarlos y mantener a los pescadores de Florida ocupados en los próximos años.
Kevin: Un cangrejo, recuerdo, mi cangrejo favorito que he visto, parecía un patrón de Louis Vuitton. Un montón de diamantes. Y era una cosa bonita.