Los ánades reales Anas platyrhynchos son los patos más vistos en el Reino Unido. Están tan felices de residir en áreas urbanas como en áreas remotas y aisladas, que es probablemente la razón por la que se ven tan comúnmente. Son el primer pájaro con el que la mayoría de los niños experimentan un encuentro cercano, proporcionando a las personas recuerdos eternos de la infancia de ir al estanque de patos. Aparte del pato moscovita, el ánade real es el antepasado de casi todas las razas de patos domésticos.
Alimentación
Contrariamente a la creencia popular, su alimento favorito incluye: semillas, vegetación acuática, bellotas, bayas, plantas, insectos y mariscos. Aunque parecen disfrutar de comer pan, esto en realidad puede dañarlos y reducir la calidad del agua. La semilla de pájaro o la comida especial para pato son una gran alternativa. No se sumergen bajo el agua, sino que tienden a inclinarse hacia adelante con la cola en el aire. También se alimentan de alimentos en la tierra, alrededor de la orilla del agua y en los campos de los agricultores.
Cría
Construcción de nidos
A los ánades reales les gusta construir su nido cerca del agua, pero no justo en el borde del agua. Cualquier lugar aislado y bien cubierto de vegetación natural es perfecto. La pareja puede vagar por un área en busca de un nido juntos, pero la hembra es responsable de construir el nido
En áreas con un buen suministro de alimentos, como estanques en parques, muchos ánades reales se sienten atraídos por anidar allí. En estas áreas, la hembra elegirá anidar mucho más lejos del agua para evitar la competencia.
Una vez que la hembra haya seleccionado la ubicación perfecta para su nido, comenzará a construir el nido. Los ánades reales no construyen nada grande y elaborado como el nido del águila pescadora o incluso los nidos del zampullín crestado en el Lago de los Lowes. En cambio, el objetivo principal de los ánades reales es mantener el nido lo más oculto posible. Hará el nido con hojas y hierbas y lo cubrirá con plumas hacia abajo que arrancará de su pecho. Son plumas diminutas que tienen muchas ramas para atrapar el aire, haciéndolas muy suaves y cálidas.
Incubación
Los ánades reales suelen poner sus huevos al comienzo de la primavera. La hembra suele poner alrededor de 12 huevos en una nidada, a intervalos de uno o dos días. Este es un momento extremadamente difícil para ella, poniendo más de la mitad de su propio peso corporal en huevos en el transcurso de unas pocas semanas. El macho la protegerá, sus áreas de alimentación y descanso. Para proteger los huevos ya puestos, la hembra los cubrirá con hojas y otros trozos de vegetación para esconderlos.
Una vez que todos sus huevos están puestos, el macho la deja para unirse a otros machos y esperar el período de muda, que comienza en junio. Esto probablemente responderá a la pregunta «por qué hay tantos patos machos pero no hembras», que estoy seguro que mucha gente ha pensado en esta época del año.
Camuflaje
Una vez sentada en el nido, la hembra está muy bien camuflada. Esto es para que pueda sentarse en silencio sin que la gente sepa que está allí. Algunas otras especies defenderán activamente su nido de los depredadores, mientras que el ánade real se quedará quieto y esperará que la amenaza continúe sin notarla.
¿Alguna vez deja su nido y por qué?
Durante la puesta, la hembra necesita mucha nutrición, por lo que abandonará el nido, a veces por períodos de tiempo más largos para alimentarse y descansar. Una vez que ponen todos sus huevos, rara vez abandona el nido; a diferencia del águila pescadora, el macho no lleva comida a la hembra mientras ella incuba. Esto significa que cuando necesita un breve descanso para alimentarse, ir al baño y estirar las piernas, los huevos se dejan solos. Mientras está lejos, el nido está en riesgo para depredadores como cuervos, arrendajos, visones, zorros y ratas. La hembra siempre cubrirá su nido con vegetación como hojas y hierba para ocultar los huevos. Una de las razones por las que los ánades reales ponen tantos huevos, es porque hay una probabilidad significativa de que no todos los jóvenes alcancen la madurez. De esta manera hay esperanza de que uno o dos de sus polluelos sobrevivan. Los ánades reales a menudo ponen más de una nidada en una temporada para aumentar las posibilidades de que sus crías alcancen la madurez.
Pollitos
Los pollitos eclosionan después de 23-30 días, y a pesar de ser puestos por separado, todos eclosionan aproximadamente al mismo tiempo. Los polluelos son móviles y están listos para alimentarse muy pronto después de la eclosión, permanecerán en el nido por solo 10 horas para aprender a usar sus patas. Una vez lista para abandonar el nido, la hembra la llevará al cuerpo de agua cercano.
¿Qué puede hacer la gente desde casa?
En estos tiempos inciertos nos parece muy importante poder conectarnos con la naturaleza. Cuando salgas a caminar a diario, puedes hacerlo un poco más emocionante usando ese tiempo para buscar un nido de ánade real. Como un poco de diversión para toda la familia, incluso podría regresar diariamente para monitorear su progreso.
Asegúrese de que, cuando vea un nido de cualquier ave, mantenga una distancia razonable y no permanezca cerca del nido demasiado tiempo.
Para algunas especies, como el águila pescadora, esto significaría permanecer a más de 100 m del nido. Para los ánades reales, es importante usar tus habilidades de distanciamiento social recién adquiridas y permanecer al menos a 2 m del nido. Puede que no nos parezca obvio que la hembra de ánade real tiene miedo cuando estamos cerca de su nido, ya que se sentará muy tranquila y quieta. A pesar de parecer tranquila, cuanto más tiempo haya alguien cerca de su nido, más estresada se volverá. Por lo tanto, es muy importante que solo permanezca cerca durante un período de tiempo muy corto (menos de un minuto) en cada visita. Sería genial escuchar cómo te va, háganos saber cuántos polluelos eclosionan en el nido que monitoreas.