Nathaniel Hawthorne fue un escritor de Massachusetts durante el siglo XIX.
Nathaniel Hawthorne, nacido y criado en Salem, es mejor conocido por sus novelas La Letra Escarlata y La Casa de los Siete Hastiales.
La familia de Nathaniel Hawthorne tenía raíces profundas en Salem. Como resultado, la ciudad y los antepasados Salem de Nathaniel influyeron en gran medida en su escritura.Nacido en Salem el 4 de julio de 1804, Nathaniel Hawthorne era el tataranieto del juez de Juicios de Brujas de Salem John Hathorne.
Hawthorne fue perseguido por su conexión con su antepasado y se especula que eventualmente pudo haber agregado la «W» a su apellido para distanciarse de su tatarabuelo. Hawthorne publicó dos historias bajo el nombre de «Hathorne» en 1830, pero comenzó a deletrear su nombre con una W después de esta fecha
Nathaniel Hathorne no solo está relacionado con John Hathorne, sino también con varias de las brujas acusadas de los Juicios de Brujas de Salem: Mary y Philip English, John Proctor y Sarah Wilson, así como una de las acusadoras: Sarah Phelps.
Los tíos abuelos de Nathaniel, el capitán William Hathorne y Daniel Hathorne, se casaron con dos de las nietas de Mary y Philip English, Mary y Susannah Touzel. La prima de Nathaniel, Elizabeth Hathorne, se casó con el tataranieto de John Proctor, Thorndike Proctor.
Sarah Wilson era la hija casada de Robert Lord, antepasado de la abuela materna de Nathaniel, Miriam Lord Manning.
Sarah Phelps era la sobrina nieta de Henry Phelps, el tatarabuelo materno de Nathaniel.
La infancia de Nathaniel Hawthorne:
Hawthorne creció en Salem, pero también pasó un tiempo en Raymond, Maine, donde su madre poseía propiedades. Su padre, el capitán Nathaniel Hathorne, Padre, murió de fiebre amarilla en Surinam en 1808. Después de la muerte de su padre, la madre de Hawthorne, Elizabeth Manning, la trasladó a ella y a sus hijos a la casa de sus padres.
Elizabeth tenía la reputación de ser fría y distante, especialmente después de que enviudara, y Hawthorne declaró una vez que, aunque amaba a su madre, nunca estuvieron cerca, según el libro The Salem World of Nathaniel Hawthorne:
«La relación de Nathaniel Hawthorne con sus padres se ha caracterizado de muchas maneras. Él mismo reconoció, mientras su madre yacía muriendo en 1849, que su relación con ella no era del todo natural: «Amo a mi madre, pero ha habido, desde mi niñez, una especie de frialdad en las relaciones sexuales entre nosotros, tal como suele ocurrir entre personas de sentimientos fuertes, si no se manejan correctamente I Me sacudí con sollozos. Durante mucho tiempo, me arrodillé allí, sosteniendo su mano; y seguramente es la hora más oscura que he vivido.'»
Hawthorne también tuvo una relación de amor / odio con Salem, según el libro The Salem World of Nathaniel Hawthorne:
«A menudo veía a Salem como una ciudad soñolienta y en ruinas llena de edificios de madera sin pintar, viviendo de glorias pasadas en un presente que era aburrido y poco atractivo.»
En 1821, su familia logró reunir suficiente dinero para enviar a Hawthorne al Bowdoin College en Maine. Después de cuatro años en Bowdoin, regresó a Salem en 1825 y comenzó a trabajar en su primera novela Fanshawe. La novela fue publicada poco después, en 1828, a su propio costo, pero Hawthorne la desaprobó y trató de destruir todas las copias.
Hawthorne continuó escribiendo y publicó muchos cuentos, incluyendo El Hueco de las Tres Colinas, El Entierro de Roger Malvin y El Cuento de una Anciana.
Aunque Hawthorne descendía de una larga línea de capitanes de mar, decidió no entrar en la profesión. No se sabe por qué se alejó de ir al mar, pero lo más probable es que se deba al peligro asociado con la profesión. Muchos de sus parientes marinos murieron en el mar, incluido su padre. Hawthorne probablemente no quería unirse a ellos.
Sin embargo, se sintió culpable por no seguir los pasos de sus antepasados más prósperos, de acuerdo con un bosquejo autobiográfico que escribió para la introducción a la Letra Escarlata, que tituló The Custom-House:
«Sin duda, sin embargo, cualquiera de estos puritanos severos y de ceja negra habría pensado que era una retribución suficiente por sus pecados, que, después de tantos años, el viejo tronco del árbol genealógico, con tanto musgo venerable sobre él, hubiera llevado, como su rama más alta, a un loco como yo. Ningún objetivo, que jamás he querido, reconocerían como loable; ningún éxito mío, si mi vida, más allá de su ámbito doméstico, hubiera sido iluminada por el éxito, considerarían de otra manera que inútil, si no positivamente vergonzoso. – ¿Qué es? murmura una sombra gris de mis antepasados a la otra. ¡Un escritor de libros de cuentos! ¿Qué tipo de negocio en la vida—qué modo de glorificar a Dios, o de ser útil para la humanidad en su día y generación—puede ser eso? ¡El degenerado podría haber sido un violinista!- ¡Así son los cumplidos entre mis bisabuelos y yo, al otro lado del abismo del tiempo! Y, sin embargo, que me desprecien como quieran, fuertes rasgos de su naturaleza se han entrelazado con la mía.»
En 1837, Hawthorne publicó otra novela titulada Twice-Told Tales y conoció a su futura esposa Sophia Peabody. La pareja se casó en julio de 1842 y alquiló una casa en Concord, donde eran vecinos de otros escritores de Concord, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau y la familia Alcott, incluida la joven Louisa May Alcott.
Los Hawthorne lucharon con deudas y una familia en crecimiento y finalmente regresaron a Salem en 1845. Allí, Hawthorne tomó un trabajo como Topógrafo del Puerto en la Aduana de Salem. Mantuvo el trabajo durante algunos años hasta que lo perdió cuando hubo un cambio en la administración.
Su frustración lo llevó a dejar Salem de nuevo, llamándola una «ciudad abominable», y mudarse a Lenox, Massachusetts, donde continuó escribiendo.
Hawthorne publicó su obra más conocida, La letra Escarlata, poco después en 1850, dándole fama y alivio financiero. Luego comenzó a trabajar en La Casa de los Siete Frontones, una novela basada en la antigua familia Pyncheon en Salem.
En 1852, Hawthorne compró el Wayside de los Alcotts en Concord. Esta casa fue la única que Hawthorne tuvo.
La Maldición de la Familia Hawthorne:
Muchas de las novelas e historias de Hawthorne, que tienden a ser sobre gobernantes puritanos dominantes que persiguen despiadadamente a otros, se inspiraron en los antepasados de Hawthorne, John Hathorne y su padre William.
William Hathorne fue un juez local que se ganó la reputación de perseguir cruelmente a los cuáqueros, sobre todo ordenando la flagelación pública de Ann Coleman en 1662.
Hathorne temía que su familia sufriera una maldición provocada por las persecuciones de John y William a cuáqueros y supuestas brujas. Aunque la familia Hathorne fue una vez rica y próspera, las generaciones futuras perdieron lentamente la fortuna y la tierra de la familia hasta que casi no quedó nada, lo que provocó el rumor de una maldición.
En The Custom-House, un boceto introductorio a la Letra Escarlata, Nathaniel criticó a John y William Hathorne, se disculpó por sus acciones y pidió que se levantara la maldición:
«Pero el sentimiento también tiene su cualidad moral. La figura de ese primer antepasado, investido por la tradición familiar de una grandeza tenue y oscura, estaba presente en mi imaginación juvenil, hasta donde puedo recordar. Todavía me persigue, e induce una especie de sensación de hogar con el pasado, que apenas reclamo en referencia a la fase actual de la ciudad. Parece que tengo un derecho más fuerte a una residencia aquí a causa de este progenitor grave, barbudo, cubierto de sable y coronado de campanario, que llegó tan temprano, con su Biblia y su espada, y recorrió la calle sin usar con un puerto tan majestuoso, e hizo una figura tan grande, como hombre de guerra y paz, un derecho más fuerte que para mí, cuyo nombre rara vez se escucha y mi rostro apenas se conoce. Era un soldado, legislador, juez; era un gobernante en la Iglesia; tenía todos los rasgos puritanos, tanto buenos como malos. También fue un acérrimo perseguidor, como atestiguan los Cuáqueros, que lo han recordado en sus historias, y relatan un incidente de su dura severidad hacia una mujer de su secta, que durará más, es de temer, que cualquier registro de sus mejores obras, aunque éstas fueron muchas. Su hijo, también, heredó el espíritu perseguidor, y se hizo tan visible en el martirio de las brujas, que se puede decir que su sangre dejó una mancha en él. Una mancha tan profunda, de hecho, que sus viejos huesos secos, en el cementerio de la calle Charter, aún deben conservarla, si no se han convertido en polvo. No sé si estos antepasados míos debieron arrepentirse y pedir perdón al Cielo por sus crueldades, o si ahora están gimiendo bajo las pesadas consecuencias de ellos, en otro estado de ser. En cualquier caso, yo, el actual escritor, como su representante, por la presente me avergüenzo de mí mismo por su bien, y rezo para que cualquier maldición incurrida por ellos, como he oído, y como la triste y poco próspera condición de la raza, durante muchos años atrás, argumentaría que existía, pueda ser eliminada ahora y en adelante.»
El estilo de escritura de Nathaniel Hawthorne:
Nathaniel Hawthorne fue parte del Renacimiento estadounidense que se produjo en el siglo XIX, que se considera el período romántico en la literatura estadounidense.
Sin embargo, el estilo de escritura de Hawthorne se consideraba anticuado incluso para el período en el que escribía. Como resultado, algunos críticos literarios han apodado su estilo «pre-moderno», según el libro Nathaniel Hawthorne American:
«Su estilo, por ejemplo, aunque en el mejor de los casos es un instrumento maravillosamente eficaz para la expresión de su sensibilidad, es probable que no nos parezca tan moderno como el de Thoreau, que era un poco anticuado incluso cuando lo escribió. Es muy deliberado, con ritmos mesurados, marcados por el decoro formal. Es un estilo público y, como podríamos decir, retórico, aunque, por supuesto, todos los estilos son retóricos en un sentido u otro. A menudo prefiere lo abstracto o generalizado a la palabra concreta o específica. Comparado con lo que los escritores de manuales, bajo la influencia de la literatura modernista, nos han enseñado a preferir – lo privado, informal, concreto, coloquial, imagístico–, el estilo de Hawthorne solo puede llamarse pre-moderno.»
Dado que la mayoría de sus historias consistían en cuentos morales y con moraleja sobre la culpa, el pecado y la retribución, muchos lectores consideran que su trabajo es oscuro y, a veces, sombrío.
El propio Hawthorne incluso describió una vez La Letra Escarlata como » positivamente una historia disparada por el infierno, en la que me resultó imposible lanzar cualquier luz de ánimo.»
Hawthorne continuó escribiendo más novelas a lo largo de la década de 1850 hasta que fue nombrado para el consulado en Liverpool, Inglaterra por su viejo amigo de la universidad, el presidente Franklin Pierce.
Mientras estaba en Europa, escribió El Fauno de mármol, basado en sus experiencias turísticas en Italia y en Nuestra Antigua casa antes de regresar a su casa en Concord a principios de la década de 1860.
Hawthorne sufrió de mala salud en la década de 1860 y murió mientras dormía durante un viaje a las Montañas Blancas con Franklin Pierce el 19 de mayo de 1864. Está enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Concord.