La escarpada y azotada por el viento isla de Lewis en las remotas Hébridas Exteriores de Escocia está muy lejos de la ciudad santa de La Meca.
Pero para Aihtsham Rashid, estas dos ubicaciones dispares estarán siempre vinculadas.
El padre de Rashid falleció después de completar la peregrinación del Hajj en 2015, un momento que dice lo llevó a considerar las cosas importantes de la vida, incluido el trabajo de caridad.
En los años posteriores, Rashid dividió su tiempo entre el negocio de construcción que fundó en la ciudad de Leeds, en el condado de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, y ayudar a los necesitados.
Cuando llegó la llamada de un amigo que le hablaba de una pequeña comunidad de musulmanes en Stornoway, la ciudad más grande de Lewis, que estaban buscando construir la primera mezquita de la isla, «dejó todo» para que sucediera.
Hasta ese momento,» ni siquiera sabía que había una comunidad musulmana allí», dijo Rashid a Al Jazeera.
Situada a unas 55 millas (aproximadamente 89 km) de la costa noroeste de Escocia continental, la gran mayoría de los 20.000 habitantes de Lewis son cristianos, y algunos residentes se aferran a tradiciones cristianas que alguna vez fueron prominentes, como el Sábado, que reserva Los domingos como día de descanso.
Sin embargo, una pequeña comunidad islámica ha llamado hogar a la isla desde la década de 1950. La llegada de unas pocas familias de refugiados sirios acogidas por el gobierno escocés desde 2015 ha aumentado la población musulmana.
Según Abdul Ghaffar, originario de Pakistán y propietario de una tienda departamental en la cercana isla de Harris, actualmente hay entre 55 y 60 musulmanes en la cadena de islas que conforman las Hébridas Exteriores.
Pero sin ningún lugar donde reunirse y adorar, la mayoría de los musulmanes se habían acostumbrado a rezar y celebrar ceremonias religiosas en los hogares de los demás o en privado, dijo Ghaffar.
Esa situación prometía cambiar el año pasado cuando se concedió el permiso de planificación para construir una pequeña mezquita en la isla por primera vez.
La mayoría de los residentes de la isla apoyaron la decisión.
Solo fui a Stornoway para ayudarlos, dejarlos después y dejar que Dios se ocupara de todo. Al final del día, hicimos algo bueno the al mundo le gusta, es genial.
Aihtsham Rashid
El reverendo James MacIver de la Iglesia Libre de Escocia dijo a Al Jazeera que, aunque es un ministro cristiano, no tenía objeciones a la decisión de construir la mezquita, que es una cuestión de «libertad civil y religiosa».
La comunidad musulmana ha sido parte de las Hébridas Exteriores durante alrededor de 70 a 80 años, agregó, y » siempre se integró muy bien.»
Con un respaldo generalizado para el desarrollo, solo quedaba un problema.
La pequeña cabaña vista como el sitio de la nueva mezquita estaba en ruinas, y el presupuesto era bajo.
Rashid, que abrió una página de financiación colectiva en abril, recaudó casi 100.000 libras (aproximadamente 132.500 dólares), el doble del objetivo, con donaciones de todo el mundo.
Con un grupo de amigos, voló a Stornoway, corriendo contra el reloj para terminar antes del inicio del Ramadán.
Conseguir los materiales necesarios y la red de comerciantes de Rashid para Lewis fueron solo algunos de los desafíos.
«Es una isla, ¿no? Si necesitas algo, tienes que esperar hasta que llegue», dijo Rashid.
Pero cada vez que había un retraso o cuando surgía un nuevo desafío «era como si Dios enviara ayuda extra», agregó.
La mezquita, que Ghaffar dice que debe ser «una de las más pequeñas de los alrededores», se inauguró oficialmente el 11 de mayo, pocos días antes del inicio del Ramadán.
A pesar de su tamaño compacto, cuenta con una sala de oración, un baño y entradas para hombres y mujeres.
Según el miembro local del Parlamento Escocés (MSP) Alasdair Allan, el proyecto ha ayudado a rechazar los estereotipos de Lewis como un lugar estrictamente cristiano y resistente al cambio.
La isla tiene, dijo, «un largo grupo de personas con diferentes tradiciones que se llevan bien».
Entre la comunidad musulmana, hay familias de Pakistán, Bangladesh, Turquía y Siria, dice Ghaffar. La mezquita les permite reunirse y compartir las culturas y tradiciones de los demás.
Desde su apertura, varios visitantes incluso han viajado para ver la mezquita desde otras partes del Reino Unido.
Yusuf Adam, un contador de 37 años de Manchester, Inglaterra, viajó las 500 millas hasta la mezquita de Stornoway con su esposa y su hija pequeña después de enterarse de ello en las redes sociales y en las noticias.
Dice que se encontró con otros grupos que visitaban la mezquita de Dewsbury en Yorkshire, Glasgow y Manchester. Los residentes locales eran acogedores y «muy amables», dijo.
La atención que el proyecto recibió fue sorprendente para Rashid, pero le complació que difundiera un mensaje sobre el valor de la caridad.
» Muchas personas están cambiando sus costumbres. Quieren hacer trabajo caritativo y quieren hacer cosas como esta», dijo.
Poco más de un mes después de la apertura de la mezquita de Stornoway, Rashid ya está centrado en su próximo proyecto.
Esta vez, espera recaudar suficiente dinero para viajar a Gambia y ayudar a reparar una mezquita y proporcionar ayuda a huérfanos y personas empobrecidas en aldeas rurales.
Espera que la nueva campaña reciba tanta atención como el proyecto Stornoway.
» Solo fui a ayudarlos, dejarlos después y dejar que Dios se ocupara de todo», dijo. «Al final del día, hicimos algo bueno the al mundo le gusta, es genial.»
La comunidad musulmana en Lewis y las islas circundantes, dijo Ghaffer, está «sobre la luna» con sus nuevas instalaciones.