Si bien son valiosos para el trabajo policial, estos animales pueden representar un peligro real para transeúntes inocentes, o llevar a reclamos de fuerza excesiva cuando se les ordena morder y retener a un sospechoso
2018 Julio
Aproximadamente 4.5 millones de personas son mordidas por perros cada año en los Estados Unidos. La literatura contiene una gran cantidad de información sobre los costos asociados con las lesiones por mordedura de perro, las hospitalizaciones, las visitas a la sala de emergencias, la raza de los perros, las características de las víctimas de mordeduras de perro y otras estadísticas epidemiológicas. Sin embargo, se sabe poco sobre la frecuencia de las mordeduras de perro infligidas a personas por perros policías. Sin embargo, los costos para los municipios para resolver las reclamaciones de mordeduras de perro de la policía son considerables.
Una historia publicada por in the Seattle Times en marzo de 2013 informó sobre este tema. Por ejemplo, se pagó más de 1 millón de dólares en daños y perjuicios a 17 demandantes en el oeste del estado de Washington durante un período de cinco años. Es probable que miles de
personas en los Estados Unidos sean atacadas anualmente por caninos de la policía según estas estadísticas.
Otro ejemplo del alto costo para los municipios de las reclamaciones policiales por mordeduras de perro proviene de un incidente ocurrido en Hayward, California, en mayo de 2011. El evento comenzó cuando la policía usó a su pastor alemán para buscar al autor de un robo en una tienda 7-Eleven. El perro llevó a la policía a una pared de 8 pies que colindaba con un parque de caravanas. El cuidador levantó al perro por encima de la pared. Luego ordenó al perro que continuara la búsqueda, y poco después, el perro encontró a un hombre durmiendo bajo un arbusto. El perro atacó brutalmente al hombre. El cuidador del perro tuvo dificultades para detener el ataque. The police immediately realized that this person was not the suspect they were seeking. El hombre murió dos meses más tarde a causa de las complicaciones resultantes del incidente. Los registros mostraron que el perro había cometido errores anteriores, similares a lo que sucedió en este incidente. Este caso se resolvió por 1,5 millones de dólares.
Este artículo se suma a la escasa literatura sobre el carácter y las tendencias de comportamiento de la policía entrenada en ataque K-9. El propósito de este artículo es doble. Primero, para explicar por qué los perros de la policía entrenados para atacar son inherentemente peligrosos. En segundo lugar, para identificar el tipo de información que los abogados demandantes necesitan recopilar para prevalecer en las demandas presentadas contra la policía debido a un ataque canino.
Descripción general
La gran mayoría de los perros utilizados por la policía para la detención de sospechosos son Pastores alemanes y Malinoises belgas. Los perros se derivan de linajes criados para la protección y una mayor reactividad agresiva. Son comprados en Europa por empresas privadas en los Estados Unidos (generalmente un centro de capacitación). En el momento de la compra, el comprador estadounidense evalúa el temperamento del perro para asegurarse de que sea un candidato adecuado para el trabajo policial. Por ejemplo, como perro de detección de narcóticos o como perro utilizado para ayudar en la captura de sospechosos criminales. El perro es comprado (por aproximadamente 8 8,000 – 1 10,000) y transportado de regreso a los Estados Unidos para su posterior venta a la policía.
El departamento de policía asigna el perro a un cuidador de perros designado. El cuidador asume toda la responsabilidad por el perro. Por ejemplo, el «compañero canino» recién adoptado vive en la casa del cuidador. El entrenamiento del perro continúa con el manejador. Con frecuencia, el perro es entrenado como un «multitarea»; es decir, entrenado para diferentes trabajos, como la detección de drogas y bombas y la detención de sospechosos. El cuidador debe mantener registros de todas las actividades realizadas con el perro. El manejador tiene como objetivo que su compañero canino esté certificado para el trabajo policial.
Los perros utilizados para la detención de sospechosos son entrenados por Schutzhund. Schutzhund significa perro protector en alemán. Hay tres componentes principales en el entrenamiento de Schutzhund: obediencia, búsqueda y protección. Los métodos de Schutzhund enseñan al perro a morder, sacudir y sostener con saña el brazo o la pierna de un «agitador».»El agitador usa un acolchado pesado para protegerse.
Los métodos de Schutzhund también enseñan al K-9 a alertar a su manejador (por ejemplo, mover la cola, ladrar) después de encontrar a un sospechoso durante una búsqueda. El K-9 luego muerde al sospechoso o espera una orden del controlador antes de iniciar una captura. La tasa de mordedura del perro es una estadística notable. Se refiere a la frecuencia con la que el perro muerde a un sospechoso. No todas las aprensiones requieren o involucran mordeduras del perro. Las altas tasas de mordedura indican que el perro tiene una latencia corta para atacar y un umbral bajo para morder. Esto sugiere un perro que es difícil de controlar.
Los departamentos de policía tienen políticas y procedimientos escritos. Hay reglas sobre desplegar el K-9 para detener a un sospechoso. Por ejemplo, el cuidador debe anunciar la presencia del perro a los civiles, y que el perro será liberado a menos que el sospechoso se entregue. El controlador debe seguir la política del departamento con respecto a si las circunstancias justifican el uso de un K-9 para morder y detener a un sospechoso. ¿Era necesaria una fuerza como esta? Sin embargo, este tema está fuera del alcance de este artículo. Remito al lector a los numerosos fallos de apelación de California sobre el uso de la fuerza por caninos policiales (por ejemplo, Grant c. la Ciudad de Los Ángeles (1994); Quintanilla c. la ciudad de Downey (1996); Vera Cruz c. Ciudad de Escondido, (1998).)
Una perspectiva de comportamiento animal sobre el comportamiento del perro policía
El comportamiento animal es una disciplina científica que estudia los patrones observables de comportamiento. La ciencia del comportamiento animal tiene como objetivo comprender cómo los patrones de comportamiento se ven afectados por el genotipo de un animal, las circunstancias ambientales, las variables contextuales y las experiencias del animal. El análisis de la causalidad y la motivación de los patrones de comportamiento se realiza utilizando los principios de los campos de aprendizaje, genética, fisiología y neurobiología. La mayoría de las principales universidades ofrecen títulos avanzados y capacitación en la ciencia del comportamiento animal.
Los principios y mecanismos que rigen el comportamiento y la motivación de la policía entrenada en ataque K-9 no son diferentes de los que rigen a todos los perros domésticos. Estos principios se pueden aplicar a la policía K-9 de la misma manera que lo harían para un Rottweiler, Labrador, Yorkshire Terrier o para el caso de cualquier otro mamífero.
El análisis del comportamiento animal se centra en preguntas sobre el «por qué» del comportamiento. Por ejemplo, ¿por qué los perros policías son inherentemente peligrosos? ¿Por qué los perros policías atacan a transeúntes inocentes? ¿Por qué los perros policías son impredecibles? ¿Por qué son difíciles de controlar los perros policía? En contraste, el manejador de perros policías hace preguntas de «cómo» sobre el comportamiento de los perros policías. Es decir, cómo enseñar a un policía K-9 a morder y sostener, cómo detectar narcóticos, cómo seguir un rastro de olor, y cómo iniciar y detener el ataque al mando, etc.
Uno puede entender fácilmente por qué los K-9 de policía entrenados para atacar son peligrosos usando una perspectiva de comportamiento animal. Es decir, se trata de individuos cuidadosamente elegidos de líneas de cría desarrolladas para producir perros con tendencias agresivas innatas. Posteriormente, se utilizan técnicas de entrenamiento para aumentar la excitación del perro y mejorar sus tendencias agresivas inherentes. Un perro agresivo altamente excitado tiene una latencia corta para atacar y menos inhibición para atacar, lo que hace que el perro sea propenso a cometer errores de comportamiento. Los perros policía con relativamente poca inhibición de ataque y latencias cortas para atacar son difíciles de controlar. En resumen, el genotipo del perro y su experiencia crean un perro con ganas de atacar. El acto de atacar en sí mismo es una recompensa para el perro.
Siete razones por las que los perros policías entrenados para atacar son inherentemente peligrosos
- Los perros policías entrenados para atacar tienen tendencias innatas a la agresión, y el entrenamiento mejora estas tendencias
El Malinois belga y el Pastor alemán son perros que han sido desarrollados explícitamente para protección. Por ejemplo, los pastores alemanes son el perro guardián prototípico, y el Malinois belga fue la raza utilizada en la captura de Osama bin Laden. Además, como se mencionó anteriormente, los Pastores alemanes y los Malinois belgas seleccionados para el trabajo policial provienen de linajes criados selectivamente para protección y mayor reactividad agresiva. De hecho, las personas que no muestran propensiones fuertes y agresivas en el momento de la venta generalmente no son elegidas. Finalmente, las tendencias agresivas innatas del perro se mejoran y desarrollan a través de cientos de sesiones de entrenamiento y con el uso de collares de choque. En resumen, la genética y la experiencia producen un perro excepcionalmente agresivo.
- Los K-9 de policía entrenados en ataque infligen lesiones graves por mordedura de perro
Cuando un perro policía entrenado en ataque ataca a una persona, las lesiones por mordedura de perro infligidas a la víctima generalmente son graves. Las investigaciones han demostrado que, en comparación con las lesiones por mordeduras infligidas a una persona por un perro doméstico de tamaño similar, las heridas infligidas a las personas por un perro policía entrenado para atacar requieren una mayor intervención médica.
Peter C. Meade abordó esta cuestión en un documento de 2006 titulado «Police and Domestic Dog Bite Injuries: What are the Differences? ¿Cuáles son las Implicaciones para el Uso de Perros Policías?»Este estudio analizó información médica relacionada con lesiones por mordedura de perro infligidas a personas por perros policías.
El estudio comparó la intervención médica necesaria para las lesiones por mordeduras infligidas por un perro policía con las lesiones por mordeduras causadas por un perro doméstico. Un hospital público de Los Ángeles, el Centro Médico King-Drew, fue la fuente de los datos. Los resultados se centraron en la diferencia en la gravedad de las lesiones entre 595 víctimas de ataques de perros policías y las lesiones de 1109 personas atacadas por un perro no utilizado para el trabajo policial.
Meade concluyó que la severidad de una mordedura de un perro policía era más significativa que la severidad de una mordedura de un perro no policía. Las víctimas de mordeduras de perro de la policía fueron mordidas varias veces y más a menudo en la cabeza, el cuello, el pecho y el costado. Además, las mordeduras de perro de la policía con más frecuencia resultaron en hospitalización, operaciones y pruebas de diagnóstico invasivas. Meade argumenta que los tipos de perros seleccionados para ser perros policía, así como su entrenamiento especializado, fueron la causa de estas diferencias.
- Los perros policías entrenados para atacar son impredecibles
El ataque despiadado y no provocado contra un niño de cuatro años en Hesperia, California, en febrero de 2015 muestra la naturaleza impredecible e inherentemente peligrosa del K-9 entrenado para atacar. El contexto en el que ocurrió este incidente fue algo impactante.
En este incidente, un malinois belga de seis años, llamado Jango, casi mata al hijo del cuidador del perro (un oficial de policía del Departamento de Policía de Rialto). Jango nació e inicialmente se entrenó en Holanda antes de ser traído a los Estados Unidos. El patrón de hecho del incidente fue el siguiente: El padre regresó a casa después de estar ausente durante unos dos días, liberó a Jango de su perrera y luego lo colocó en el patio trasero para hacer sus necesidades. Después de soltar a Jango en el patio, fue a ducharse, dejando a su hijo de cuatro años desatendido en la planta baja.
La madre no estaba en casa porque se había ido de compras. El niño accedió al patio trasero abriendo la puerta corrediza de cristal. Se especula que fue a buscar a su madre. Jango atacó al niño. Sus gritos alertaron a los vecinos. Los vecinos llegaron, pero tuvieron que derribar la valla del patio trasero para tener acceso al perro. Jango tenía la pierna del niño en la boca y la sacudía. Uno de los vecinos comenzó a patear al perro, pero esto no detuvo a Jango. Un vecino abrió la boca de Jango, y liberó al niño. El padre llegó a la escena y colocó a Jango de nuevo en su perrera. El niño fue trasladado en avión a un hospital local. Le amputaron la pierna justo debajo de la rodilla debido a un daño vascular severo.
- Los perros policías entrenados para atacar actúan impulsivamente
Los perros policías entrenados para atacar poseen un afán de atacar. Este afán hace que el perro actúe impulsivamente. La impulsividad reduce la latencia de ataque del perro y su umbral para un ataque. Además, interfiere con las habilidades de toma de decisiones del perro y su capacidad para cumplir con las órdenes vocales del manejador. La impulsividad es un rasgo psicológico bien reconocido asociado con ataques a personas de muchas razas diferentes de perros.
- Los perros policías entrenados para atacar atacan a las personas equivocadas
Hay muchos relatos documentados en los que los perros policías entrenados para atacar han atacado brutalmente a las personas equivocadas. Por ejemplo, en un estudio presentado en una conferencia sobre comportamiento animal, mostré datos de 30 casos de ataques a transeúntes inocentes. Encontré que en todos los casos la policía K-9 estaba en medio de la búsqueda de un sospechoso. En un ejemplo, el perro atacó a un anciano en un columpio en el patio de un hogar de convalecientes. Y en otro incidente, un perro atacó a un vendedor de tacos en una calle de Denver.
La razón por la que los transeúntes inocentes son atacados por perros policía se entiende mejor a través del análisis del comportamiento de los animales. Es decir, cuando estos perros están en medio de la búsqueda de un sospechoso, están altamente motivados para encontrar a una persona a la que atacar. Por lo general, el perro encuentra al sospechoso, pero con demasiada frecuencia se ataca a la persona equivocada. Estos perros están en una misión y son impulsados por objetivos. El acto de buscar al sospechoso y la anticipación de morder a un sospechoso es una recompensa en sí misma. Por lo tanto, no es sorprendente que a veces estos perros cometan errores y ataquen a una persona que no sea el sospechoso que buscaban.
- A menudo, el ataque de un perro policía entrenado en ataque no se puede detener rápidamente
El perro policía entrenado en ataque con frecuencia no detendrá su ataque a pesar de que el manejador se lo indique. En consecuencia, el perro muerde excesivamente a la víctima. El hecho de que el perro no detenga su ataque es contrario a su entrenamiento. Es decir, cesar un ataque a una orden verbal. Un manipulador puede optar por poner fin al ataque sacando a la fuerza al perro del sospechoso. Sin embargo, quitar al perro puede ser difícil y, si se usa, los dientes del perro probablemente desgarrarán la carne del sospechoso, causando daño adicional.
Se enseña a los perros de policía entrenados para atacar a los sospechosos a aprehender con la técnica de «morder y sujetar». El uso de esta técnica es controvertido debido a la gravedad de las lesiones infligidas a una persona por el perro. El método requiere que el perro muerda y agite el brazo o la pierna de un sospechoso y luego sostenga al sospechoso con la boca durante el tiempo que sea necesario hasta que el manipulador lo cancele. Esta técnica por lo general resulta en lesiones graves porque, como se mencionó anteriormente, el perro no se liberará cuando se le ordene hacerlo o porque el perro vuelve a morder y luego continúa mordiendo. Las mordeduras excesivas o la falta de liberación bajo orden son ejemplos de los errores de comportamiento que a menudo cometen estos perros altamente excitados.
Se presentó una demanda contra la policía en Pittsburg, California, alegando fuerza excesiva. Una mujer belga Malinois llamada Xena mordió brutalmente a la demandante en este incidente de mayo de 2011. The police alleged that the suspect resisted arrest. Intentaron someter al sospechoso con una pistola Taser, pero esto fue ineficaz. Por lo tanto, la policía desplegó a Xena para ayudar en la detención. Xena atacó al demandante y continuó mordiendo al demandante durante unos 30-40 segundos. La policía no disputa esta duración, pero alegó que el demandante patadas comportamiento fue el impulso que provocó Xena a morder el demandante en repetidas ocasiones. A lo largo del ataque de Xena contra el demandante, se podía escuchar al manipulador diciéndole a su perro: «buena chica, buena chica.»El ataque terminó cuando el encargado de Xena la apartó de la demandante.
¿Xena mordió excesivamente al demandante? La defensa argumentó que las patadas de la demandante impidieron que Xena sostuviera a la demandante. Este argumento no tenía sentido. Por ejemplo, los pit bulls y mastines pueden morder y sostener fácilmente a una persona, incluso sin un entrenamiento específico de morder y sostener. Otro hecho inquietante fue la versión policial de los hechos. Es decir, el demandante estaba boca abajo en el suelo mientras pateaba a Xena. Uno se pregunta cómo las patadas del demandante podrían disuadir a un perro supuestamente experto en la técnica de morder y sostener.
Hay dos razones plausibles por las que el ataque duró tanto como lo hizo: (1) O bien el controlador dejó intencionalmente que Xena continuara atacando a la demandante durante el tiempo que fuera necesario para lograr una aprehensión exitosa. Tenga en cuenta que la policía puede haber formado una aversión por el demandante debido a encuentros anteriores; o (2) el manejador perdió el control de Xena después de que comenzó el ataque debido al estado agresivo altamente excitado del perro. Si este es el caso, entonces el manejador perdió el control sobre su compañero canino.
Este ejemplo sugiere que los perros de la policía entrenados para atacar pueden morder excesivamente cuando intentan usar la técnica de morder y sostener. Esta mordedura excesiva puede provenir de la inexperiencia del perro en el uso de la mordedura y retención en situaciones de campo (el descubrimiento demostró que este era el caso de Xena), o el afán del perro por atacar, el mayor nivel de excitación del perro y el deseo del perro de «hacer el trabajo».»El caso se resolvió por 1 145,000 ante la insistencia del demandante; es probable que hubiera traído mucho más en el juicio.
- Los perros policías entrenados para atacar son delincuentes reincidentes
Los departamentos de policía pueden optar por mantener un K-9 en servicio a pesar de su conocimiento de que el perro tiene un historial de mordeduras inapropiadas. Un ejemplo es un incidente ocurrido en Coconut Creek, Florida, en febrero de 2015. El cuidador de un Malinois belga de cuatro años llamado Renzo se reunió con varios otros agentes de policía en un estacionamiento en Dunkin’ Donuts. El encargado dejó a Renzo en el coche patrulla. Uno de los oficiales se acercó al coche para acariciar a Renzo, y esto hizo que Renzo se abalanzara sobre el oficial. Renzo saltó del vehículo y atacó brutalmente a un trabajador de una tienda de donas que se encontraba en los alrededores.
Este no fue el primer error cometido por Renzo. Renzo atacó a otra persona varios meses antes. En este caso, Renzo estaba buscando a un sospechoso, y su controlador tropezó. Renzo luego ataca brutalmente a un oficial cercano, infligiéndole múltiples heridas punzantes en la pierna del oficial.
Los departamentos de policía a menudo son reacios a retirar a un perro del servicio. El alto costo de comprar perros policías y los esfuerzos ya invertidos en la capacitación y el cuidado del perro son las razones probables por las que los reincidentes no se jubilan anticipadamente.
Descubrimiento para ganar una demanda contra la policía
Probar un reclamo de fuerza excesiva depende en parte de establecer que el manejador no tenía control sobre su perro. Si el perro no estaba bajo control, entonces se vuelve más fácil para un jurado creer que el ataque del perro fue excesivo o que no estaba justificado.
Tiene una mayor probabilidad de ganar una demanda contra la policía al (a) Encontrar evidencia que indique que el perro era difícil de controlar o estaba fuera de control en el momento del incidente, y (b) Respaldar estos hallazgos con explicaciones sobre por qué los K-9 de la policía entrenados para atacar son inherentemente peligrosos.
La recopilación de pruebas debe proceder de la siguiente manera:
- Depón al cuidador, a su supervisor y a cualquiera que esté familiarizado con el perro.
En primer lugar, determinar si existían problemas médicos o de comportamiento antes del incidente (p. ej., ladridos excesivos, niveles de tiroides, problemas de piel, artritis, ansiedad por separación, etc.), o si el perro requiere trabajos de reparación para la certificación. Además, averigüe sobre exhibiciones agresivas anteriores y las circunstancias en las que el perro gruñó, gruñó, persiguió, ladró, se abalanzó, saltó o mordió a un compañero oficial, un espectador inocente o cualquier humano o perro.
En segundo lugar, haga preguntas sobre:
- Los antecedentes del manejador y cuando comenzó a trabajar con este perro;
- Los K-9 anteriores con los que el manejador pudo haber trabajado;
- Cualquier instancia en la que el K-9 fue retirado o retirado del servicio;
- Actividades educativas y cursos de educación continua;
- Las relaciones que el perro tuvo con el manejador y otros cuando no estaba de servicio;
- Todas las actividades de entrenamiento, incluidas su frecuencia, cuándo y dónde se llevó a cabo el entrenamiento, con quién se llevó a cabo y si hay videos disponibles para las sesiones de entrenamiento;
- Naturaleza de la supervisión que el manejador recibió de otros, incluido el supervisor inmediato;
- Cómo ocurrió el incidente, incluidos los eventos inmediatamente anteriores y los previos al episodio. Trabaje hacia atrás en el tiempo durante al menos 24 horas;
- Un día típico en la vida del perro;
- Despliegues anteriores del perro y el protocolo habitual seguido durante estos despliegues.
- Cite todos los registros sobre el perro
Estos incluyen los registros veterinarios del perro, la prueba de certificación, los registros de compra y linaje, los registros de todas las sesiones de entrenamiento y los registros de todas las implementaciones. Los registros de entrenamiento deben examinarse con gran detalle para determinar cómo se le enseñó al perro a aprehender (por ejemplo, ladrar y sostener versus morder y sostener), la frecuencia del entrenamiento y la «tasa de error» del perro. La tasa de error es el porcentaje de tiempo que el perro falla en un ejercicio de entrenamiento (por ejemplo, obediencia). Otra métrica importante es la tasa de mordedura del perro. La tasa de mordeduras es el número de aprehensiones con mordeduras divididas por el número total de aprehensiones. Las tasas de mordida altas indican un perro difícil de controlar o un perro que tiene una inhibición pobre de la mordida.
- Obtener documentación sobre políticas y procedimientos
Estos registros pueden ser importantes porque un policía K-9 es propenso a cometer errores si el manejador no sigue el protocolo relativo al entrenamiento o manejo del perro.
- Realizar un examen conductual del perro
Esto supone que el perro todavía está en servicio. Un examen muestra cuánto control verbal tiene el manejador sobre el perro para las diversas actividades asociadas con la detención del sospechoso. Por ejemplo, ¿cumple el perro con las órdenes de obediencia; ¿tiene el manejador un buen control verbal sobre el perro; y cuánta dificultad tiene el manejador para detener un ataque a un agitador?
Resumen y conclusiones
Uno no debe ignorar los beneficios para el trabajo policial de un policía entrenado para atacar K-9. Estos perros son una ayuda tremenda en la detección y disuasión del crimen. Sin embargo, el uso de estos perros conlleva un riesgo sustancial. Estos perros atacan con frecuencia a las personas equivocadas; son impulsivos e impredecibles, atacan a las personas fuera de contexto; y una vez que inician un ataque, no se detendrán fácilmente. Estos perros no son las máquinas robóticas que a la policía le gustaría que otros creyeran. Cometen errores. No se puede confiar plenamente en un perro de esta naturaleza. Los perros policías entrenados para atacar tienen ganas de atacar. Acogen con satisfacción la oportunidad de atacar. Desde la perspectiva del perro, tiene un trabajo que hacer.
No importa cuán bien entrenado esté el perro o cuán experimentado sea el manejador, siempre existe un riesgo considerable de que el manejador pierda el control del perro, por lo que es previsible que el manejador no pueda detener rápidamente un ataque o evitar que el perro ataque a la persona equivocada o ataque en contextos inapropiados. Estos riesgos deben minimizarse para garantizar la seguridad del público y de los sospechosos a los que estos perros están entrenados para atacar.
Más información
Hickey, E, Hoffman, P., Morder o no morder: Detenciones caninas en un gran departamento de policía suburbano. Journal of Criminal Justice. 2003, 31, 147-154.
Meade, P., Lesiones por mordeduras de perro domésticas y policiales: ¿Cuáles son las diferencias? ¿Cuáles son las implicaciones para el uso de perros policías? Injury, 2006, 37, págs. 395 a 401.
Mesloh, C., ¿Cortezas o mordeduras? The Impact of Training on Police Canine Force Outcomes. Police Practice and Research, 2006, 7, págs. 323 a 335.