Cuando un motor falla, generalmente es evidente para el conductor por el tartamudeo y los sacudidos producidos por el motor cuando uno o más cilindros no se disparan correctamente, ya sea debido a problemas relacionados con la ignición o el combustible. Se acompaña de una pérdida de potencia en proporción directa a la gravedad del fallo de disparo.
Puede ser complicado rastrear el problema si el fallo de encendido solo ocurre bajo ciertas circunstancias, por ejemplo, bajo carga. No todos los fallos de encendido ocurren en todo el espectro operativo.
Para vehículos más antiguos:
En vehículos con carburador más antiguos, el culpable estará casi seguramente en el sistema de encendido, ya que los vehículos más antiguos carecen de muchos de los sensores sofisticados que pueden causar un fallo de encendido. Una fuga de vacío o una bomba de combustible defectuosa también pueden causar este síntoma. Lo primero que hará el mecánico es determinar qué cilindro o cilindros están fallando, y el color de la bujía es probablemente la mejor manera de saberlo. Lo más probable es que el tapón culpable sea más gris que los demás, que deberían tender a tener un color marrón. Si es necesario, la bujía se puede reemplazar.
El siguiente paso sería revisar el cableado de ese enchufe en busca de grietas y deterioro, y reemplazarlo según sea necesario.
Para la mayoría de los vehículos modernos:
En los automóviles modernos, el fallo de encendido invariablemente irá acompañado de una luz de control del motor. De hecho, la comprobación de la combustión eficiente fue la razón principal por la que el gobierno de los Estados Unidos introdujo las reglas para OBD-II (diagnóstico a bordo, segunda generación). Fue parte del impulso hacia emisiones de escape más limpias.
Un lector de códigos le dirá qué cilindro es el culpable, pero puede no decir si se trata de un problema relacionado con el inyector que sirve a ese cilindro o los sistemas que suministran la chispa de encendido. Al igual que con los vehículos más antiguos, una mirada a los cables y bujías es una buena idea. Comprobarlos en la oscuridad a veces revelará un seguimiento de chispas errantes, al igual que rociarlos con una fina niebla de agua.
Los mecánicos de un solo sentido comprueban qué bujía no se sostiene por sí sola haciendo funcionar el motor a una velocidad de ralentí lo suficientemente alta como para producir el fallo de encendido, y luego quitando los cables del paquete de bobinado (la unidad que se parece al distribuidor que estamos acostumbrados a ver en vehículos más antiguos ) uno por uno. La mayoría de los retiros causarán un cambio profundo en el rendimiento de ralentí, pero un cable defectuoso no lo hará. Eso sugerirá que es la bujía o la bobina que sirve a ese cilindro la que falla. Si una bujía nueva en ese cilindro no elimina el tropiezo, el mecánico puede necesitar reemplazar el paquete de bobinas o los cables como un juego.
Si no se trata de un problema de ignición, los inyectores deberán revisarse. Un mecánico utiliza un multímetro para comprobar el valor de resistencia en cada inyector. Puede ser un poco difícil alcanzarlos, a veces requiriendo la extracción de una tapa del motor y del colector de admisión. El mecánico desconecta el inyector, luego toca las sondas del multímetro a las dos puntas del conector para leer el valor, en Ohmios. Si alguno de los inyectores se lee fuera de los valores especificados, será necesario reemplazarlos.
En la misma línea, una bomba de combustible que comienza a fallar también puede causar fallos de encendido o problemas similares y se puede diagnosticar con una verificación de la presión de combustible de todo el sistema con el equipo adecuado. Esto solo debe hacerlo un mecánico calificado, ya que el sistema de combustible está altamente presurizado y, por supuesto, el combustible es inflamable.