A menudo, la historia detrás de una primera edición es desconocida: ¡cómo una novela llega a publicarse puede ser una historia en sí misma! La Máquina del Tiempo tiene un comienzo interesante en la vida. La infancia del autor, H. G. Wells, la pasó leyendo extensamente, pero solo pudo seguir su carrera literaria en la edad adulta. Había estado pensando y escribiendo sobre viajes en el tiempo mucho antes de que se publicara La Máquina del Tiempo. Su trama sobre un científico inglés, que desarrolla una máquina de viaje en el tiempo, explora temas sociales y científicos, desde el conflicto de clases hasta la evolución. Cuando tenía 22 años, publicó por entregas sus ideas de viajes en el tiempo en su propio periódico universitario, «The Science Schools Journal», como «Los Argonautas crónicos» en 1888. Se postularon otros dos borradores de los escritos y memorias de Wells y de fuentes externas. Al parecer, estos textos se perdieron, pero seis años más tarde, en 1894, un cuarto texto llamó la atención de William Ernest Henley del National Observer. Publicó la historia en una serie de siete ediciones bajo el título de «The Time Traveler’s Story». Era una versión simple, poco dramática y bastante plana. La conclusión final nunca se publicó, ya que Henley cambió de puesto para convertirse en el editor de la Nueva Revisión antes de su lanzamiento. En su nuevo puesto en the New Review, Henley le pidió a Wells que adaptara y ampliara la historia para un serial de cinco partes. Renombró este borrador mejorado como «La máquina del tiempo» y lo publicó en 1895 pagando a H. G. Wells £100 (¡una suma considerable en los términos actuales!) para la historia.
La publicación en serie era un formato bien establecido para las novelas que se lanzarían en ese momento. Además, el clima para las historias de viajes en el tiempo y la ciencia estaba maduro y las historias fueron bien recibidas. Un buen fondo para lanzar una novela sobre viajes en el tiempo. Wells estaba interesado en la publicación de un libro de la historia y se acercó a un editor estadounidense, Henry Holt, que imprimió la novela en mayo de 1895, el mismo año que New Review publications. (Por cierto, si usted tiene la primera edición de este libro, el autor es declarado como H. S Wells, ¡un error que fue enmendado en la segunda edición!). Wells también estaba buscando al editor londinense Heinemann para publicar su historia, quien finalmente lanzó la primera copia del Reino Unido en mayo de 1895. Heinemann produjo 6.000 ediciones de encuadernación blanda y 1.500 de respaldo duro de «La máquina del tiempo, una invención».
Las ediciones de Holt y Heinemann de la Máquina del tiempo se publicaron con tres semanas de diferencia y, sin embargo, son notablemente diferentes. Wells editó y tomó piezas de sus historias anteriores en los seriales de National Observer y New Review para cada editor. La edición de Holt es más corta, con solo doce capítulos contra los dieciséis capítulos de Heinemann más un epílogo. Estas dos ediciones se conocen comúnmente como el» texto Holt «y el»texto Heinemann». Casi todas las reimpresiones modernas reproducen el texto de Heinemann.
Los libros de la época a menudo estaban en un formato grande con ilustraciones, la historia corta de 40,000 palabras y la novela corta de media pulgada de grosor parecían pequeñas en el estante, lo que hizo que las ventas iniciales fueran un poco más lentas de lo esperado. Para mejorar el tamaño y el aspecto del libro, Heinemann y Holt agregaron un catálogo al final del libro de publicaciones posteriores. Al parecer, algunos de los libros de la primera edición que no se vendían estaban impresos, pero no encuadernados. Cuando los niveles de existencias eran bajos, estas primeras ediciones se encuadernaron con catálogos de libros de 1899 incluidos al final de la novela. Esto significaba que la fecha de publicación real de estos libros era posterior a la fecha de 1895 impresa en sus páginas.
La máquina del tiempo demostró ser una historia exitosa que toca los temas científicos y sociológicos emergentes de la época. La novela se hizo popular y se publicó con más enmiendas en 1924 junto con «The Wonderful Visit» y otras historias de H. G. Wells en un volumen de 28 series titulado «The Atlantic Edition of the Works of H. G. Wells». La Máquina del Tiempo se ha publicado desde entonces en muchos formatos con varias producciones de películas y cómics. Sigue siendo una piedra angular de las novelas de ciencia ficción y Wells es conocido tradicionalmente como el «Padre de la Ciencia Ficción».
Conocer el viaje histórico de una primera edición de «La máquina del tiempo» hace que la posesión de un libro tan antiguo sea bastante única.
Para ver la primera edición de Heinemann (rara sin catálogo), vaya a La Máquina del tiempo