La historia de los Mariscales Negros en la NFL

Fritz Pollard, el primer entrenador y quarterback afroamericano de la NFL.

Hace cinco años, escribí una serie de cuatro partes que detallaba la historia del mariscal de campo negro. Con febrero siendo el Mes de la Historia de los Negros y el Super Bowl XLVII marcando el 25 aniversario de Doug Williams convirtiéndose en el primer mariscal de campo negro en ganar un Super Bowl, pensé que valía la pena otro viaje por el carril de la memoria.

La historia de los mariscales de campo negros en el fútbol profesional es complicada. Tan recientemente como en 2007, los Gigantes de Nueva York nunca habían tenido un lanzamiento de mariscal de campo negro ni un solo pase. Por otro lado, ya en 1921, Frederick Douglass «Fritz» Pollard no solo fue quarterbacked de los Profesionales de Akron, sino que también fue el primer entrenador en jefe negro en la historia de la NFL. Un año antes, Pollard y Bobby Marshall fueron los dos primeros jugadores negros en la historia del fútbol profesional y ayudaron a los Profesionales a ganar el campeonato en la temporada inaugural de la NFL. En ese momento, la NFL se conocía con el nombre de Asociación Americana de Fútbol Profesional. No fue conocida como la NFL hasta 1922. Los Profesionales corrieron el ala individual, y Pollard fue el jugador alineado detrás del centro que recibió los snaps. En ese momento, el pase de delantero estaba prácticamente prohibido, por lo que Pollard apenas se parece al mariscal de campo moderno, aparte del hecho de que lanzó algunos pases de touchdown durante su carrera. Además de sus hazañas de la NFL, Pollard también logró una gran fama por llevar a Brown a victorias consecutivas sobre las poderosas escuelas de la época, Yale y Harvard, en 1916. Continuaría leyendo

Según el gran Sean Lahman, al menos un afroamericano jugó en la NFL cada año desde 1920 hasta 1933, aunque Pollard fue el único mariscal de campo. No eran solo los afroamericanos los que tenían acceso completo durante esta era: Jim Thorpe entrenó y protagonizó un equipo compuesto enteramente por nativos americanos llamados los Indios Oorang en 1922 y 1923. A partir de 1934, hubo una prohibición informal de los atletas negros, defendida en gran parte por el propietario de los Washington Redskins, George Marshall. No fue hasta 1946 que los jugadores negros fueron reingresados al mundo del fútbol profesional, cuando Kenny Washington de la UCLA, que ocupaba el mismo campo con los Bruins que Jackie Robinson. y Woody Strode fueron firmados por Los Angeles Rams; en la AAFC, Bill Willis y Marion Motley fueron firmados por Cleveland Browns de Paul Brown esa misma temporada.
Después de que George Taliaferro jugara como mariscal de campo en la AAFC en 1949, se convirtió en el segundo mariscal de campo negro en la historia de la NFL cuando se unió a los Yanquis de Nueva York en 1950. Por si sirve de algo, Washington también jugó como mariscal de campo con los Rams. Taliaferro era un jugador de todos los oficios: tanto en 1952 como en 1953, acumuló más de 200 yardas de pase, de carrera y de recepción, y anotó un touchdown a través de los tres métodos. Pero a pesar de hacer tres Pro Bowls, Taliaferro nunca lideró a su equipo en pases, y fue más un jugador utilitario que un mariscal de campo.

El siguiente mariscal de campo afroamericano en la NFL fue, sin duda, un lanzador. Literalmente. Willie Thrower se convirtió en el tercer mariscal de campo negro en la historia de la liga en 1953, cuando lanzó ocho pases en un partido para los Bears (y no registró un intento de carrera ni una recepción). Dos años más tarde, Charlie «Choo Choo» Brackins fue firmado por los Green Bay Packers, marcando otro hito. Mientras que Pollard (Brown), Taliaferro (Indiana) y Thrower (Michigan State) provenían de las principales escuelas, Brackins fue el primero de una pequeña línea de quarterbacks de universidades históricamente negras, allanando el camino para quarterbacks como Doug Williams y Steve McNair.

Brackins y Lanzador se combinaron para lanzar solo diez pases, y la NFL no reclutó a otro mariscal de campo negro durante doce temporadas. Eso es porque jugadores como Pete Hall, un mariscal de campo en Marquette, cambiaron a receptor cuando llegaron a la NFL. Sandy Stephens llevó a Minnesota al Rose Bowl y fue seleccionada en la primera ronda del draft de la AFL y la segunda ronda del draft de la NFL en 1962. Pero como tanto los New York Titans como los Cleveland Browns querían que cambiara de posición como Hall, Stephens se mudó a Canadá para jugar como mariscal de campo en la CFL. En 1968, los Raiders reclutaron a Eldridge Dickey de Tennessee State en la primera ronda, pero lo utilizaron como jugador utilitario y regresador. Trece rondas más tarde, Denver seleccionó a Marlin Briscoe, quien se convirtió en el primer jugador negro moderno en comenzar como mariscal de campo en la NFL. Briscoe ocupó el sexto lugar en la AFL en yardas de pase, touchdowns y calificación de mariscal de campo, mientras lideraba la liga en yardas por finalización como novato.

Después de la temporada, Denver informó a Briscoe que tenían la intención de ir con Pete Liske como su mariscal de campo en 1969 (con Steve Tensi como respaldo); como resultado, Briscoe pidió su liberación, y firmó con los Bills como receptor abierto. En 2002, Briscoe escribió una autobiografía que narra sus luchas como mariscal de campo negro en el fútbol profesional.

En la quinta ronda del draft de 1969, los Patriots seleccionaron a Onree Jackson. El director de personal del jugador de los Patriots dijo que «Jackson podría ser el Willie Mays del fútbol profesional», pero fue liberado pocos meses después; la única explicación proporcionada fue que Jackson «estaba detrás de los otros tres mariscales de campo.»Pero otro mariscal de campo negro de ese draft tuvo mucho más éxito. En la octava ronda, James Harris fue seleccionado por los Bills y fue el titular del primer día del equipo. Harris jugó con moderación en los años 70 y 71, antes de salir del fútbol en 1972. Pero se unió a los Rams en 1973, y la siguiente temporada se convirtió en el primer mariscal de campo negro en llegar al Pro Bowl. Pero ha habido al menos un mariscal de campo negro en la NFL en cada temporada a partir de 1968. En 1972, Joe Gilliam fue seleccionado por los Steelers; Gilliam jugaría cuatro temporadas, con la mayoría de su trabajo en 1974. Esa temporada, el año en que Pittsburgh ganó su primer Super Bowl, Gilliam posiblemente superó a Terry Bradshaw en la temporada regular, pero no pudo arrebatarle el trabajo a la anterior selección número uno.

J. J. Jones (New York Jets), Dave Mays (Cleveland), John Walton (Filadelfia), Parnell Dickinson (Tampa Bay) y Vince Evans (Chicago) entraron en la NFL a mediados y finales de los años 70, sirviendo como puente hasta el siguiente avance. Al final de la temporada de 1977, ningún mariscal de campo negro había sido seleccionado antes de la sexta ronda del draft. Eso cambió cuando los Tampa Bay Buccaneers seleccionaron a Doug Williams con el puesto 17 en la primera ronda del draft de 1978.

Después de Williams, ningún QB negro entró en la liga durante cinco años. Durante la temporada de 1983, Evans fue el único mariscal de campo negro en la NFL (Williams estaba en la USFL en ese momento). Evans se unió a Williams en la USFL después de la temporada, pero en 1984, el panorama de lo que un mariscal de campo negro podía hacer en la NFL cambió para siempre.

Warren Moon se unió a la Canadian Football League en 1978, y rápidamente llevó a sus esquimales de Edmonton al título de la Grey Cup en cada una de sus primeras cinco temporadas. En 1983, estableció el récord de pases de una sola temporada y ganó el premio al Jugador Más Sobresaliente. Eso llevó a los Houston Oilers a firmar al futuro Pro Bowler 9 veces y al Salón de la Fama de la NFL. Moon todavía se encuentra entre los cinco primeros en la historia de la NFL en yardas de pase a pesar de no lanzar un pase hasta que tenía casi 28 años.

Randall Cunningham fue reclutado en 1985, y se convertiría en una estrella con un estilo diferente. Su histórica temporada de 1990 lo vio lanzar 30 pases de touchdown y correr para 942 yardas; ningún otro jugador con 30 touchdowns de pase en una sola temporada ha corrido incluso para 500 yardas. Después de que Reggie Collier fuera reclutado por los Cowboys en 1986, una serie de QB negros entraron en la NFL durante la huelga: Mark Stevens, Walter Briggs, Larry Miller, Willie Gillus, Bernard Quarles, Tony Robinson y Willie Totten. Dos años más tarde, Rodney Peete fue seleccionado por los Lions, y al año siguiente, los Lions seleccionaron a Andre Ware con la séptima selección general en el draft. Desde 1990, ha habido al menos cinco mariscal de campo negro en la NFL cada temporada.

En 2000, Michael Vick se convirtió en el primer mariscal de campo negro seleccionado con la primera elección. Luego, en 2006, Vince Young se convirtió en el primer mariscal de campo negro en ganar el novato del año, y Cam Newton y Robert Griffin III han ganado el premio desde entonces. Además de Newton y Griffin, Russell Wilson, Colin Kaepernick y Josh Freeman, todos clasificados en el top 12 en Intentos de relaciones públicas de Yardas Netas en 2012, mientras que Geno Smith de Virginia Occidental puede ser el primer jugador seleccionado en el draft de 2013. Este tipo de éxito es probablemente alucinante para jugadores como Thrower y Stephens, haciendo de esta una de las pocas historias de la vida real que tiene un final feliz.