De la edición de abril de 2020 de Car and Driver.
Los nerds sabían lo que estaban haciendo en los albores de la era de la computación moderna. A medida que los chips de silicio se multiplicaban en potencia, se miniaturizaban en tamaño y simplificaban la fabricación de computadoras a lo largo de la década de 1960, los ingenieros ya podían ver hasta qué punto la tecnología se extendería a nuestros lugares de trabajo, hogares y automóviles.
Imaginaron la inyección electrónica de combustible y la sincronización de encendido como la nueva normalidad. Anticiparon la adopción generalizada de sistemas antibloqueo de frenos y sensores de oxígeno. Y luego miraron más allá de lo obvio e inmediato. Encuestando a los expertos, un número de 1971 de Popular Science predijo que estos nuevos chips democratizarían los detectores de somnolencia, las luces altas con atenuación automática y los faros cerrados selectivamente, ideas que no se convertirían en realidades de producción en masa durante décadas. Cualquiera de esos sistemas podría construirse en ese momento, dijo el ingeniero de RCA, Elvet Moore, a la revista. «El problema a resolver es producirlo lo suficientemente barato para satisfacer a los fabricantes de automóviles.»
Ese problema abierto: ¿qué tan barato es lo suficientemente barato?- ha impulsado el desarrollo de la tecnología informática en las últimas cinco décadas. La Ley de Moore (llamada así por el cofundador de Intel, Gordon Moore, sin relación con Elvet) captura cuidadosamente esa marcha constante de progreso: El número de transistores en un chip de computadora se duplica aproximadamente cada dos años. Su corolario es que la potencia de cálculo se vuelve más barata con el tiempo.
Si bien los chips individuales pueden ser baratos en estos días, la importancia de la computadora es evidente en cuántos hay en un solo automóvil. La electrónica es responsable del 40 por ciento del costo total de un automóvil nuevo.
Los microprocesadores y chips que impulsan los vehículos modernos son ahora tan frecuentes que prácticamente son una mercancía en la misma línea que el acero y el aluminio. Las computadoras se utilizan en todo, desde lo mundano (como las computadoras básicas de viaje) hasta lo casi mágico (piense en suspensiones activas de escaneo de carreteras). Han hecho que los autos sean más rápidos, seguros, limpios, eficientes y confiables, mejor en todos los sentidos. Y si bien los chips individuales pueden ser baratos en estos días, la importancia de la computadora es evidente en cuántos hay en un solo automóvil. La electrónica es responsable del 40 por ciento del costo total de un automóvil nuevo, según un análisis de Deloitte. Eso es un aumento del 18 por ciento en el 2000.
La tecnología informática también ha alterado fundamentalmente los procesos de diseño, ingeniería y fabricación de automóviles. Las herramientas digitales permiten a los ingenieros fabricar automóviles más rápido, con mayor precisión y confianza en su trabajo. Las piezas encajan con tolerancias más estrictas, los entornos virtuales simulan una vida útil de pruebas en cuestión de días y las líneas de montaje escupen los automóviles como si fueran modelos fundidos a presión.
Las computadoras han estado interrumpiendo los automóviles durante más de 50 años, y nadie espera que esa realidad termine pronto.
Pero el ritmo inflexible del progreso de la computación finalmente puede estar desacelerándose. En 2015, Moore predijo que su proyección pronto se volvería inexacta, ya que los componentes de la computadora medidos en nanómetros se encontrarían con límites físicos. «Veo que la Ley de Moore muere aquí en la próxima década más o menos», dijo. Sin embargo, no confunda esa afirmación con que todo progreso se detiene. Las computadoras han estado interrumpiendo los automóviles durante más de 50 años, y nadie espera que esa realidad termine pronto.
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