Una Historia de Mandíbulas Prensiles, Propulsión a Tope y Mordeduras en la Boca
Las libélulas son una de esas criaturas que la gente ama y odia. Aparecen en el suéter de punto de Memaw, los calzoncillos para bebés, las copas de vino y las servilletas de verano, pero cuando se trata de verlos en la naturaleza, muchas personas se encogen. Son criaturas de rápido movimiento, con múltiples alas y ojos de bicho que parecen alienígenas. Dos de las preguntas más comunes que me hacen es «¿libélulas mordida?»y» ¿Qué comen las libélulas?»En este blog cubriremos ambas preguntas, y el extraordinario mundo de la alimentación de libélulas, desde mandíbulas prensiles hasta mandíbulas.
¿QUÉ ES UNA LIBÉLULA?
Una libélula es un insecto del orden Oodonata (Oh-da-nah-da), que significa «diente» (volveremos a esto). La libélula en la que probablemente pienses cuando estás conjurando la sudadera de la abuela, o tus pinzas de plástico para el cabello de la escuela primaria, son las libélulas adultas. Los adultos tienen ojos compuestos grandes con más de 29,000 lentes que pueden ver alrededor de sus cabezas, lo que ayuda a cazar insectos mientras están sentados o volando. Tienen un tórax fuerte (parte media) que tiene dos juegos de alas unidas. Estas alas se sostienen hacia afuera, horizontalmente, en todo momento y las alas son desiguales. Los traseros son más anchos para la estabilidad y la maniobrabilidad. Esta diferencia de tamaño de las alas es lo que coloca a las libélulas en el infraorden Anisoptera (en griego, «ala desigual»).
¿QUÉ COMEN Y MUERDEN LAS LIBÉLULAS ADULTAS?
Si miras la cara de una libélula, parecen un cruce entre un insecto, Gómez Adams de la Familia Adams, y un ninja volador. Echa un vistazo a la imagen de abajo.
Puedes ver los grandes ojos compuestos fácilmente, y tienen dos pequeñas antenas que se parecen al bigote de Gómez, y luego sus bocas. Estas partes de la boca son el fin del negocio de las cosas que ayudan a abordar la pregunta, » ¿Qué comen las libélulas?»
No voy a entrar en las etiquetas técnicas biológicas de labios y costuras superiores e inferiores, suturas, frones o placas. Lo principal a notar es que tienen mandíbulas que trabajan de lado a lado y que tienen forma de ganchos de carne malvados, mandíbulas (man-dibbles) que suben y bajan y maxilares (max-ill-eh) que actúan como un labio inferior y sostienen la comida. Sus mandíbulas curvas son para perforar y sujetar insectos mientras vuelan y también para defenderse. Recuerde, las libélulas están en el orden Oodonata, que significa «uno dentado».»Esta es la referencia griega a sus mandíbulas» dentadas » o dentadas. Sin duda, pueden morder, como atestigua un amigo que una vez tuvo una gran libélula demasiado cerca de su nariz. Sin embargo, no quieren morder a los humanos y solo lo hacen como última defensa si son capturados.
Todas las libélulas adultas son insectívoras, lo que significa que comen insectos que atrapan con sus patas peludas espinosas. Los insectos se mantienen en un dispositivo similar a una canasta mientras vuelan. Se deleitan particularmente con los mosquitos (30-100+ por día por libélula!), así como otros insectos de vuelo molestos como moscas, mariposas, abejas e incluso otras libélulas. Las libélulas también comen mientras vuelan y cazan a altas velocidades, lo cual es una hazaña increíble.
¡PERO ESPERA, HAY MÁS! BLASTERS DE CULOS Y MANDÍBULAS PRENSILES ¡OH DIOS!
Esta es mi parte favorita de responder a la pregunta, » ¿Qué comen las libélulas?»Hemos hablado sobre el suéter favorito de Memaw y las libélulas adultas, pero eso es solo la mitad de la historia. Verán, esas libélulas adultas comienzan la vida, como todas las libélulas, viviendo en el agua como pequeñas bestias acuáticas. Las libélulas hembra ponen sus huevos en el agua y luego los huevos eclosionan en los terrores impíos del mundo de agua dulce. En esta etapa se llaman ninfas. No se les ocurra que son hermosas ninfas retozando en el agua como diosas griegas…¡no, más bien Gorgonas! Echa un vistazo a continuación.
Las ninfas libélulas son cazadoras voraces, se comen todo lo que se mueve a la vista, ¡incluso cosas más grandes de lo que son!! Esto incluye renacuajos, peces, insectos acuáticos, gusanos y más. Son depredadores cruciales en el mundo submarino, y sí, también pueden morder en esta etapa, aunque para mí no duele tanto como los adultos y se necesita mucho para provocar a uno a morder.
Las ninfas libélula tienen parte de la boca prensil. Prensil solo significa capaz de agarrar o agarrar. Esta broca prensil, llamada labio (lay-be-um), está unida justo debajo de sus mandíbulas y ojos, y tiene bisagras para que pueda doblarse contra el cuerpo. El extremo del labio tiene dos dientes serrados, muy parecidos a los feroces ganchos para carne de un adulto, y estos se pliegan para formar una máscara facial cuando no se usan. El efecto es el de la máscara facial de un ninja que cubre la parte inferior de su cara. Las ninfas se sientan y esperan a la presa. ¡Cuando ven algo munchy, sus mandíbulas se disparan en tres centésimas de segundo! Los ganchos enganchan a la presa como si fuera algo de la película Alienígena y la arrastran de vuelta a las mandíbulas y a los trozos de la boca de masticación. Mira este vídeo:
Pero esa no es la parte loca del evento. El movimiento de la mandíbula de la ninfa libélula es impulsado por la alta presión sanguínea, la propulsión hidráulica por chorro desde su trasero. La libélula introduce agua en su abertura anal, comprime sus músculos en la cámara del trasero llena de agua contra los músculos de la cámara del cuerpo llena de líquido (no realmente sangre, pero lo suficientemente cerca), lo que eleva la presión arterial del cuerpo y empuja los labios en un golpe rápido. Esto es de aproximadamente 0.87 psi (libras por pulgada cuadrada), ¡lo cual es enorme! También pueden usar esta cámara de presión a tope para propulsarlos a través del agua, y el empuje es de casi 10 cm/segundo.
Entonces, ¿qué comen las libélulas? Como adultos comen insectos voladores como mosquitos, moscas y abejas, mientras que como jóvenes comen cualquier cosa, desde renacuajos y peces hasta gusanos acuáticos e invertebrados. ¿Pueden morder las libélulas? Sí, tanto en formas acuáticas como adultas, pero no quieren, simplemente quieren cazar comida y llevarse bien con su caza voladora o de presión arterial alta, hidráulica, de propulsión a chorro, en la parte trasera.