La peregrinación anual de jugadores de la NHL a los campos de entrenamiento comienza a mediados de septiembre, e incluirá al ex jugador de Toronto Maple Leaf Dave Bolland, que se dirigirá a Arizona para realizar su examen físico de pretemporada.
La única diferencia es que la estancia de Bolland con los Coyotes durará solo un día o dos, el tiempo suficiente para que falle ese examen físico y sea declarado físicamente incapaz de competir durante la temporada 2017-18.
Las lesiones debilitantes en el tobillo y la espalda han convertido a Bolland, quien fue un contribuyente clave en los playoffs del equipo del campeonato de la Copa Stanley de Chicago de$2 2013, en una víctima con límite salarial de la NHL. Es uno de los Chicos Perdidos de la liga, jugadores que han desaparecido en una extraña forma de limbo de la NHL. A todos todavía se les paga y todos todavía están técnicamente en listas activas de la NHL, pero no pueden competir debido a sus variados problemas médicos incapacitantes.
Los nombres son familiares para los fanáticos del hockey cuando se sumergen en un » Whatever Happened To??» modo.
Están Sheldon Souray y Ryane Clowe. Nathan Horton y David Clarkson. Johan Franzen y Stéphane Robidas. Chris Pronger pasó seis años en una plantilla activa de la NHL, a pesar de que se le dijo en 2011 que probablemente nunca volvería a jugar. Luego está Bolland, que cumplió 31 años a principios de este año, demasiado pronto para llegar a esta encrucijada de carrera.
«Esa es la edad en la que, para muchos chicos, solo están entrando en sus números primos», dijo Bolland. «Tener mi carrera interrumpida de esa manera fue decepcionante. Estaba deseando jugar con suerte hasta los 40 años y tal vez conseguir otra Copa Stanley en mi haber.
» Pero así es la vida a veces.»
Y el examen físico es real: los jugadores deben presentarse para que se examinen sus áreas lesionadas para ver si hay una mejora y para ver si están físicamente en forma para jugar.
La historia de Bolland se ha vuelto cada vez más común, a medida que la NHL entra en la temporada 11 de la era de los límites salariales. Según las normas del convenio colectivo, los equipos de la NHL deben cumplir plenamente con sus obligaciones contractuales con los jugadores, incluso si se lesionan.
Con el tiempo, se desarrolló un mercado de swaps para estos contratos. Los equipos que necesitaban crear un espacio de capitalización adicional comenzaron a encontrar socios comerciales dispuestos en equipos con espacio de límite salarial de sobra.
Piense en ello como el equivalente de la NHL a un programa de crédito de impuestos al carbono.
En efecto, todos estos jugadores están recibiendo el equivalente de hockey de un paracaídas dorado: se les paga por no jugar. Pero es un tipo de existencia incómoda, según Souray, el ex canadiense, ex Engrasador, ex Diablo, que todavía estaba siendo pagado por los Patos de Anaheim hasta 2015, cuando su contrato finalmente expiró.
Un año en tres años, $11 millones (todas las cifras de EE.) contrato de agente libre con Anaheim, Souray sufrió una lesión en su entrenamiento de muñeca para la temporada 2013-14, y nunca volvió a jugar. El mayor revuelo que hizo esta temporada fuera de la NHL fue vender su casa en Las Vegas a Marc-André Fleury, portero de la expansión Golden Knights. Se muda de nuevo a Los Ángeles para descubrir el próximo capítulo de su vida.
Sheldon Souray jugando para Dallas Stars en 2011.
LM Otero/Prensa Asociada
«Todos somos grandes aquí», dijo Souray. «Con el dinero que ganas, nadie siente lástima por ti. Pero con la rotación de los chicos, es muy fácil perderse en la confusión. Una vez que tu carrera ha terminado, tan pronto como termines, eres un tipo olvidado.
» Te lastimas y te dicen en un abrir y cerrar de ojos que tu carrera ha terminado. Sucede así de rápido. Es una locura. Me operaron. Me fui a casa y terminé. La única persona que te controla es tu agente.»
Tantos jugadores cayeron en la categoría de lesionados/incapaces de realizar la primavera pasada que la NHL envió un aviso de aclaración antes del draft de expansión de Las Vegas, designando a 12 jugadores como inelegibles para la selección como resultado de una lesión. Tres todavía estaban técnicamente en la lista de los Coyotes en junio: Bolland, Craig Cunningham y Pronger, aunque el contrato de Pronger expiró posteriormente y ahora está trabajando en la oficina de los Panteras de Florida.
Los otros fueron Horton y Robidas (Toronto), Clarkson (Columbus), Mikhail Grabovski (New York Islanders), Cody McCormick (Buffalo), Franzen y Joe Vitale (Detroit), Clowe (Nueva Jersey) y Pascal Dupuis (Pittsburgh).
Horton firmó un contrato de agente libre con los Columbus Blue Jackets en 2013 después de ayudar a los Boston Bruins a ganar la Copa Stanley 2011 y ha jugado solo 36 partidos de la NHL desde entonces. Horton puede ser el Niño perdido más caro de la historia, y si no lo es, es solo porque Clarkson se ajusta a la ley. Horton y Clarkson fueron intercambiados el uno por el otro, en febrero de 2015. Horton se unió a los Leafs y Clarkson se unió a los Blue Jackets en un comercio ampliamente discutido que tuvo un impacto cero en el hielo, solo en el balance general.
Nathan Horton jugando para los Boston Bruins en 2013.
Elise Amendola/Prensa Asociada
Horton, de Welland, Ont., se ha perdido tres temporadas completas ahora. Cumplió 32 años en mayo pasado. Pero todavía está en la lista de la Guía Oficial de la NHL & bajo el lema «No Jugó Lesionado». Clarkson, de Toronto, jugó tres partidos con Columbus en 2015 y 23 más en 2016. El año pasado, no jugó en absoluto. En junio, Columbus le dio a los Vegas Golden Knights una opción de primera y segunda ronda del draft para mantener sus manos alejadas de un puñado de jugadores, e igual de importante, para quitar el contrato de Clarkson de sus libros. Vegas también recibió una elección de primera ronda de los New York Islanders para asumir la última de sus obligaciones financieras con Grabovski.
Los Caballeros Dorados actualmente tienen cuatro jugadores que ganan 5 5 millones o más en su lista de la NHL. Dos, Clarkson y Grabovski, no jugarán ni un minuto de hockey para ellos esta temporada.
Grabovski y Clarkson terminaron en la nómina de Las Vegas, porque los retornos que el gerente general de Golden Knights, George McPhee, recibió en las ofertas comerciales de sus compañeros resultaron irresistibles.
David Clarkson jugando para los Columbus Blue Jackets en 2016.
Frank Franklin II/The Associated Press
«El espacio de la tapa es un bien valioso», dijo McPhee, » y puede convertirse en un dilema para los equipos con problemas de tapa porque ciertos contratos pueden obstaculizar el camino para poner a su mejor equipo en el hielo. Por lo tanto, los equipos con espacio de capitalización están dispuestos a absorber esos contratos por un precio.
«No puedo explicar por qué lo hacen otros equipos, pero para nosotros, era lógico desde el punto de vista empresarial. Lo vimos como un recurso para tratar de mejorar a nuestro equipo, como parte de nuestra estrategia operativa general.»
Arizona asumió el contrato de Bolland de Florida porque los Panthers endulzaron el acuerdo al incluir a Lawson Crouse, un prospecto de gran prestigio, elegido en el puesto 11 en 2015. Los Coyotes vieron el acuerdo, que les costó una elección de segunda ronda en 2017, además de recoger la obligación salarial de Bolland, como una inversión financieramente sólida.
«Muchos propietarios son gente de negocios, por lo que quieren que presente un caso comercial de por qué está haciendo lo que está haciendo», dijo el gerente general de Coyotes, John Chayka. «Estábamos en un cierto ciclo de vida en nuestra organización donde necesitábamos talento de élite de alta gama. Conseguir una selección de draft alto es la forma más fácil de encontrar a esos jugadores realmente especiales, pero eso tiene un costo enorme: pasar por una temporada completa en la que no eres muy bueno.
» Dentro de cinco años, si somos un equipo de buenos jugadores jóvenes en los primeros momentos de sus carreras, también significará que probablemente se les pague al más alto nivel. En ese momento, probablemente no tendríamos el espacio de límite salarial para hacer algunas de estas cosas.
» Pero en nuestro ciclo actual, simplemente tenía sentido.»
Por lo general, un intercambio causa trastornos y trastornos en la vida de un jugador de la NHL. Pero para Bolland, el comercio solo cambió una cosa: el salario se pagó en nombre del propietario de Arizona, Andrew Barroway, en lugar del propietario de Florida, Vincent Viola.
Chris Pronger con los Patos de Anaheim en 2007.
Chris Carlson/La Prensa canadiense
Los derechos de Pronger eran atractivos para Arizona en 2015 porque su contrato de carga anticipada le pagaba solo 5 575,000 en dólares reales, pero llevaba un cargo anual de tope salarial de 4 4.9 millones. Esa temporada, Arizona utilizó el contrato de Pronger para cumplir con sus obligaciones de nómina mínima (la estructura salarial de la NHL tiene un umbral de gasto máximo y mínimo).
Sin embargo, equipos como los Coyotes no necesariamente tendrán que pagar el monto total del contrato de un jugador. El seguro a veces cubre hasta el 80 por ciento del salario de un jugador en la reserva de lesiones a largo plazo. Y a veces a un jugador se le ha pagado por adelantado. Sin embargo, la cifra del contrato imputada al tope salarial de un club es la cantidad original completa.
En total, Pronger pasó seis años en el limbo de la NHL hasta que su contrato expiró el pasado mes de junio, momento en el que fue libre de considerar diferentes ofertas. Al igual que Bolland, Pronger dijo que entendía completamente las maquinaciones del tope salarial de la NHL y no se lo tomó como algo personal cuando los Volantes le pidieron que renunciara a su cláusula de no moverse para unirse a los Coyotes en una transacción en papel.
Pronger incluso hizo una broma: En su ceremonia de inducción al Salón de la Fama, dijo que podría entrar al Salón con una gorra de Coyotes.
Pero Pronger también reconoció que era una sensación extraña: ser cambiado de un equipo de Filadelfia por el que nunca volvería a jugar a un equipo de Arizona por el que nunca volvería a jugar.
«Es porque estás en tierra de nadie», dijo Pronger. «Tus derechos están con un equipo, pero no estás con el equipo. No estás participando activamente en nada que involucre al equipo y, sin embargo, estás en una lista activa y tienes un contrato activo.
» Quiero decir, entiendo el límite salarial – y me pagaban. Pero como jugador en esa posición, cuando sabes que ya no vas a jugar, quieres seguir adelante con tu vida.»
En cambio, la mecánica del tope salarial obligaba a Pronger a hacer un viaje a Arizona dos veces al año si quería seguir cobrando. Las normas de los acuerdos de negociación colectiva estipulan que incluso los jugadores que sufrieron lesiones que terminaron su carrera deben someterse a exámenes físicos de entrada y salida cada año para satisfacer los requisitos de seguro. De lo contrario, estarían incumpliendo sus contratos.
«Volaría a Phoenix desde Filadelfia para realizar mi examen físico de entrada, lo cual fallarías», dijo Pronger. «Luego volverías para un examen físico de salida al final del año, lo cual fracasarías.
Chris Pronger jugando para los Philadelphia Flyers en 2011.
Tom Mihalek / La Prensa canadiense
«Tú sabes y todos los demás saben que nunca volverás a jugar. Pero tres años después de que me lastimaran, la gente seguía acercándose a mí y preguntándome: ‘¿Cuándo vas a volver? Quiero decir, en serio, ¿de verdad crees que voy a volver? He estado fuera del juego por tres años. Quitémonos la tapa del ventilador y pongámonos la tapa humana. No iba a suceder.»
Además de negociar por contratos de Pronger y Bolland, los Coyotes también asumieron el último año del contrato de Pavel Datsyuk de Detroit en junio de 2016. El costo para Detroit estaba bajando cuatro lugares en el borrador de entrada anual. Arizona, al saltar a la selección 16 de la 20, pudo seleccionar al defensa Jakob Chychrun en el draft, quien jugó en los Coyotes cuando tenía 18 años.
En el caso de Datsyuk, los Coyotes ni siquiera tuvieron que pagar su contrato porque se había retirado y se había ido a jugar a Rusia. Bolland recibe el valor total de su contrato garantizado, pero el equipo puede recuperar el 80 por ciento de su salario a través del seguro.
El contrato de Bolland tenía tres años restantes con un salario promedio anual de 5 5.5 millones cuando los Coyotes hicieron el trato.
«Pero es solo un costo del 20 por ciento para nosotros», dijo Chayka, y agregó que conseguir jugadores de pedigrí de Chychrun y Crouse sería una tarea mucho más cara.
» Son jugadores únicos que traen un conjunto de habilidades que es difícil de intercambiar y difícil, si no imposible, de iniciar sesión en una agencia gratuita, especialmente en ese grupo de edad y con ese control de costos. Así que la forma en que calculamos eso fue, si podemos conseguir una Crouse Lawson por ese costo del 20 por ciento , sería un precio mucho más alto para adquirirlo en el mercado abierto. Lo hemos hecho aquí, jugadores adquiridos recientemente en el mercado abierto, y normalmente tienes que pagar de más para conseguir esos jugadores.»
Ryane Clowe jugando para los San José Sharks en 2013.
Tony Avelar/The Associated Press
Para Bolland, el principio del final llegó mientras jugaba para los Maple Leafs en Vancouver, donde se rasgó el tendón peroneal en el tobillo, una lesión relativamente rara. En ese momento, Bolland creía que la lesión sería como cualquier otra que sufrió a lo largo de su carrera: seguiría las órdenes de los médicos hasta que se recuperara y luego volvería a jugar. En cambio, las cosas se pusieron peor, en lugar de mejor.
«Cuando te lesiones, dale un período de tiempo que piensen que necesitarás para recuperarte», dijo Bolland. «Haz tu rehabilitación. Trabajas duro para hacer lo que puedas para volver. Pero me sentí como una lesión más, y pensé que volvería a jugar.
» Nunca tuve la mentalidad de que mi carrera terminaría.»
Pronger finalmente consiguió un puesto en el departamento de seguridad de jugadores de la NHL. Pero tuvo que recibir una exención especial para trabajar allí, porque todavía estaba bajo contrato con un equipo.
Durante el tiempo de Pronger en el limbo, varios equipos expresaron su interés en traerlo a sus oficinas principales, pero no podía unirse al grupo de gestión de un club si técnicamente aún estaba en la nómina de otro.
A pesar de que Bolland no puede jugar para los Coyotes, Chayka cree que es importante forjar una relación con sus jugadores lesionados a largo plazo. Pronger ahora está fuera de los libros de los Coyotes, pero Chayka dice que extrañaremos su presencia en el campamento de entrenamiento de este año.
» Recuerdo que Cam Dineen entró en su primer campamento profesional y me vio hablando con Chris Pronger. De repente, este joven de Jersey ahora tiene la oportunidad de hablar con Chris Pronger», dijo Chayka.
» Chris, todos los chicos que hemos tenido aquí, han sido buenos y hemos tratado de tratarlos con respeto. Entienden la situación. Estos tipos, todos estarían jugando si aún pudieran. A veces se lesionan y es difícil para ellos alejarse.
» Pero ese es el deporte – y ese es el negocio – en el que estamos.»