Los Wildcats de Kentucky han sido un elemento básico de March Madness durante mucho tiempo. Ningún programa en la historia de la NCAA tiene más apariciones en Torneos de la NCAA que ellos.
Pero en 2021, Kentucky no jugará en el Torneo de la NCAA.
Kentucky armó una de sus peores temporadas en la historia del programa en 2020-21, ya que registraron el menor total de victorias en casi un siglo. Mientras tanto, John Calipari no pudo ganar juegos de dos dígitos por primera vez en su carrera.
Aquí está un vistazo a la temporada de Kentucky y lo raro que ha sido para ellos estar tan lejos de la burbuja de los Torneos de la NCAA.
¿Cuándo fue la última vez que Kentucky se perdió el Torneo de la NCAA?
Kentucky se perdió por última vez el Torneo de la NCAA en 2013. Durante la campaña de baloncesto universitario 2012-13, Kentucky registró un récord de 21-12 y 12-6 en la SEC ese año. Eso los puso en un empate a tres bandas por el segundo lugar en la SEC, pero no fue suficiente para llevarlos al Torneo de la NCAA.
Parte de la desaparición de Kentucky se relacionó con las luchas de final de temporada, ya que fueron 5-5 en sus últimos 10 juegos antes de March Madness. Eso incluyó una derrota por 64-48 ante Vanderbilt en los cuartos de final del Torneo de la SEC. Como resultado, Kentucky no pudo llegar al grupo final y en su lugar aceptó una invitación a la NIT, donde perdieron en la primera ronda ante la Universidad Robert Morris.
Es raro que Kentucky se pierda el Torneo de la NCAA. Desde 1992, el equipo se ha clasificado para el torneo 26 veces en 29 ocasiones. Han estado en el Torneo de la NCAA un récord de 58 veces, ocho más que el segundo lugar de North Carolina Tar Heels.
Récord de baloncesto de Kentucky 2020-21
El récord de Kentucky durante la temporada 2020-21 fue de 9-16. Sus nueve victorias son el menor número de victorias del equipo desde la temporada 1926-27, cuando el equipo registró un récord de 3-13 en la Conferencia Sur, y su porcentaje de victorias de 0.36 es el más bajo desde entonces también.
Los Wildcats comenzaron la temporada con un récord de 1-6, perdiendo seis partidos consecutivos después de una victoria en la noche de apertura sobre Morehead State. Nunca pudieron ponerse en marcha después de eso.
Cronología de la temporada 2020-21 de Kentucky
Kentucky comenzó la temporada con un récord de 1-6, y las cosas no iban bien para el equipo. En medio de su difícil comienzo, el entrenador John Calipari se criticó a sí mismo por armar un calendario «tonto»
«Escucha, deberíamos haber jugado juegos por adelantado que teníamos la oportunidad de ganar, cuatro o cinco de ellos y luego jugamos cuatro o cinco de los otros», dijo Calipari, Adam Zagoria de Per Forbes. «No son ocho partidos difíciles y todavía nos queda Texas, que es como el décimo en el país.»
A partir de ahí, Calipari intentó tirar de numerosos hilos, pero la mayoría no funcionó o fracasó. Al principio, suspendió al estudiante de primer año Cam’Ron Fletcher por su arrebato en el banquillo durante una derrota y lo criticó por ser inmaduro. Fletcher más tarde regresaría al equipo, pero Calipari fue objeto de escrutinio por su decisión de suspender a Fletcher, quien inmediatamente se disculpó por el estallido.
Calipari fue expulsado en el octavo partido de Kentucky de la temporada contra Mississippi State. Si bien su expulsión animó a su equipo a ganar ese partido y a iniciar una racha ganadora de tres partidos, el impacto no duró mucho tiempo. Kentucky perdió tres inmediatamente después de su racha ganadora y eso llevó a Calipari a expresar su frustración.
«Estoy en este punto un poco frustrado porque no puedo creer que no seamos mejores, uno como equipo y los jugadores individuales no son mejores», dijo Calipari, por Nick Rousch de KentuckySportsRadio.com.
Más allá de su incapacidad para hacer clic, Kentucky lidió con lesiones clave a Terrence Clarke y Keion Brooks, que se combinaron para jugar en solo 22 partidos. Ambos eran anotadores de dos dígitos, por lo que su presencia se perdió en el lado ofensivo de la pelota. El equipo también tuvo dos cancelaciones y aplazamientos de COVID, por lo que puso algunos baches en su horario.
Se garantizó oficialmente que los Wildcats se perderían el Torneo de la NCAA cuando fueran eliminados del Torneo de la SEC en la primera ronda. Perdieron ante el sembrado Número 9 del Estado de Mississippi, pero habrían tenido que ganar el Torneo de la SEC para tener alguna oportunidad de llegar a la Locura de Marzo. En su lugar, mirarán hacia la próxima temporada y tratarán de mejorar su pobre récord de 9-16.