Humedales australianos—importantes zonas de alimentación para aves playeras migratorias no reproductoras
Los humedales costeros y de agua dulce australianos albergan alrededor de dos millones de aves playeras migratorias visitantes que vienen aquí desde regiones árticas durante la temporada no reproductora para alimentarse cada año. Hay treinta y seis especies que llegan alrededor de septiembre, llegando a «áreas de parada» como Roebuck Bay y Eighty Mile Beach (ambos humedales Ramsar de importancia internacional) en el noroeste de Australia y el Golfo de Carpentaria en Queensland. Llegan después de una increíble migración de hasta 13.000 km, desde el hemisferio norte. Las aves se dispersan a lo largo de Australia, llegando a los estados del sudeste en octubre. Muchos aprovechan los humedales efímeros del interior de Australia y otros se extienden a lo largo de la costa.
En marzo, las aves que anteriormente se habían dispersado por todo el país regresan a sus áreas de descanso, formando grandes bandadas y alimentándose casi todo el día para acumular reservas de energía para su migración hacia el norte.
De octubre a marzo, si visita cualquier humedal costero o área intermareal, es posible que pueda ver estos pequeños pájaros increíbles: Chorlitos de arena Grandes, Alcatraces de cola de bar, Pezones de cuello rojo y Zarapito Rizado Oriental alimentándose en planos de arena expuestos durante la marea baja. Si estuvo en Roebuck Bay en marzo, podría esperar ver miles de aves playeras migratorias alimentándose o descansando cerca de la costa. Pero no te acerques demasiado, a las aves playeras no les gusta que las molesten los humanos o los perros cuando intentan alimentarse y descansar.
La tundra ártica – donde las aves playeras migratorias se reproducen
Las aves playeras migratorias se reproducen en el verano del norte en la tundra ártica de Rusia y Alaska y otros lugares del hemisferio norte como Mongolia y el norte de China. Cuando los jóvenes tienen solo seis semanas de edad, la mayoría de los padres se van en su viaje al hemisferio sur. Los polluelos deben alimentarse y crecer rápidamente para que puedan volar hacia el sur cuando tengan alrededor de ocho semanas de edad, para evitar congelarse a medida que la nieve y los vientos helados del Ártico se establecen. Las aves jóvenes aumentan en masa hasta en un 80 por ciento, de las cuales poco más de la mitad es grasa. Antes de que las aves jóvenes se vayan, se producen otras transformaciones: sus órganos de alimentación se encogen, su corazón crece y su sangre se espesa para equiparlas para su largo viaje. Una vez que parten en su viaje de seis a ocho semanas a sus áreas no reproductivas en Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda, las aves playeras migratorias vuelan sin parar durante días a la vez antes de aterrizar para descansar. En el punto medio, la mayoría necesita detenerse para engordar más para alimentar su viaje. Es importante que tengan grandes áreas de hábitat adecuado, como pisos intermareales ricos en alimentos, para detenerse en el camino y también en su viaje de regreso.
La Ruta Migratoria de Asia Oriental a Australasia
La ruta migratoria por la que vuelan las aves migratorias entre el Ártico y Australia es la Ruta Migratoria de Asia Oriental a Australasia (EAAF). Ante el desarrollo humano cada vez mayor y la pérdida de hábitat, algunas poblaciones de aves playeras migratorias a lo largo del EAAF están disminuyendo, como el Zarapito Ondulado Oriental y el Gran Nudo, en peligro crítico. Para garantizar la supervivencia de poblaciones de vías migratorias sanas, es fundamental que las importantes zonas de alimentación y parada de aves playeras migratorias a lo largo de la vía migratoria estén protegidas de amenazas como la pérdida y modificación de hábitats debido al desarrollo urbano, industrial y agrícola, la contaminación, las malezas, las especies invasoras y la regulación del agua.
La Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (Convención de Ramsar) fue el primer tratado moderno entre naciones destinado a conservar los recursos naturales. En 1974 Australia designó el primer Humedal del mundo de Importancia Internacional: Península de Cobourg en el Territorio del Norte. Australia cuenta actualmente con 65 humedales Ramsar que abarcan más de 8,3 millones de hectáreas.
Mapa: Ruta Migratoria de Asia Oriental-Australasia
En 2007, una hembra con cola de bar equipada con un pequeño dispositivo de satélite despegó de Alaska el 30 de agosto y fue rastreada a Nueva Zelanda, donde aterrizó el 7 de septiembre, habiendo volado 11.680 km en ocho días. El pájaro, conocido como ‘E7’, por su bandera codificada de patas, probablemente solo pesaba unos 600 g.
Es posible que haya visto aves playeras con bandas de metal en las patas o banderas de colores. Las bandas de metal se utilizan para identificar aves individuales (deben ser capturadas por los investigadores para leer la información de la banda). Las banderas de las patas se usan en las aves playeras migratorias para mostrar el área donde estaban anilladas y se pueden ver fácilmente con binoculares. Los avistamientos reportados de colores de banderas de patas proporcionan información sobre las rutas que vuelan las aves playeras migratorias y las distancias que vuelan. Esta información ayuda a los científicos a comprender su biología y puede ayudar en su protección y conservación.
Protección de los humedales y las aves playeras migratorias
Australia ha aplicado una serie de medidas a nivel nacional y con asociados internacionales que ayudan a apoyar a las poblaciones de aves playeras migratorias y sus hábitats de humedales. Estos incluyen:
- la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Ley EPBC), que es la legislación ambiental clave del Gobierno australiano:
- los asuntos de importancia ambiental nacional, incluidas las especies migratorias, las especies amenazadas y los humedales de importancia internacional (Ramsar) están protegidos
- un Plan de Conservación de la vida silvestre para Aves Playeras Migratorias
- asesoramiento sobre conservación para aves playeras migratorias amenazadas
- acuerdos bilaterales sobre aves migratorias con el Japón, China y la República de Corea
- adhesión a convenciones internacionales, incluida la Convención sobre las Especies Migratorias (Convención de Bonn) y la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional Importancia (Convención de Ramsar)
- Asociación de Vías Migratorias de Asia Oriental y Australasia
- una red de áreas protegidas, incluidos los Humedales Ramsar y una Red de Vías Migratorias.