Las medusas verdaderas (o escifomedusas) pertenecen a un grupo de animales llamados «cnidarios». Este grupo incluye parientes como los corales y las anémonas de mar. Hay más de doscientas especies de medusas verdaderas en todo el mundo, pero solo seis especies que se encuentran comúnmente en aguas británicas.
Las medusas consisten en un «paraguas» gelatinoso sobre un círculo de tentáculos que rodean una boca central. La boca se abre en un estómago simple y también se usa para deshacerse de cualquier desecho. El paraguas está rodeado de órganos sensoriales, que detectan la luz, la gravedad y los productos químicos en el agua.
Las medusas tienen células urticantes, llamadas nematocistos. El ‘aguijón’ se enrolla y se dispara como un arpón cuando se dispara. Todas las especies tienen nematocistos en sus tentáculos, algunas también los tienen en su paraguas.
El hombre de guerra portugués no es una medusa, sino una colonia de animales llamados sifonóforos. Tiene una picadura potente. ¡NO TOQUES!
La palabra «medusa» se usa para describir una variedad de especies, muchas de ellas están relacionadas con medusas verdaderas, pero las medusas de peine no están estrechamente relacionadas y no pican. En su lugar, usan tentáculos pegajosos para atrapar a sus presas. Los parientes cercanos de las medusas verdaderas incluyen a las medusas de caja, a veces mortales, y al portugués Man O’War. Hay treinta y seis especies diferentes de medusas de Caja, tienen veinticuatro ojos, son capaces de detectar el color y pueden nadar tan rápido como un nadador olímpico. El Hombre portugués O’War es comúnmente confundido con una medusa, pero es una colonia de animales llamados sifonóforos, cada individuo tiene un papel específico que desempeñar en la colonia, incluido uno que actúa como el gran flotador.
Amazing Facts
- Un grupo de medusas se llama «smack», aunque se le conoce más comúnmente como «bloom».
- Las medusas no tienen ojos, pero pueden sentir la luz, no tienen sentido del olfato, cerebro o esqueleto.
- Aunque los tentáculos de las medusas están cubiertos de células picantes venenosas, algunos peces jóvenes se esconden entre ellos para protegerse
- Las medusas son un alimento importante para los seres humanos y las capturas están aumentando. Por lo general, se conservan por secado y se consideran un manjar en algunas partes de Asia
Una flor de medusas lunares en un puerto del Canal de la Mancha. Los anillos blancos visibles son las gónadas del animal.
«¿Cómo se mueven?»
Los músculos se contraen rítmicamente haciendo que el paraguas pulse, lo que les permite nadar. Las medusas son consideradas por muchos como plancton, ya que son nadadoras relativamente débiles y se desplazan largas distancias en las corrientes oceánicas. Esto a menudo conduce a que grandes números se queden varados en las playas.
«¿Qué comen?»
Las medusas son animales depredadores que se alimentan de peces, crustáceos y otros zooplancton, huevos y larvas de peces.
«Cómo se alimentan»
Las medusas tienen una red de nervios suelta llamada «red nerviosa», alrededor de sus tentáculos, que utilizan para detectar presas. Pueden atrapar y picar a sus presas con sus nematocistos y usar sus tentáculos para mover comida a su boca.
» ¿Cuál es el más grande?»
La medusa Melena de león es la medusa más larga registrada en el mundo. Puede crecer más de 30 m de longitud (aunque esto no es común). Podría decirse que la más grande , a veces de dos metros de ancho y un peso de 200 kg, es la medusa de Nomura (Nemopilema nomurai), que se encuentra en las costas de Japón y China.
«¿Dónde viven?»
Las medusas se encuentran en todo el mundo a todas las profundidades y desde aguas tropicales hasta polares . Mientras que la mayoría de las especies se encuentran en el mar, algunas se pueden encontrar en el agua dulce.
«¿Cuánto tiempo viven?»
La vida útil de las medusas varía considerablemente entre especies. Algunos viven solo unas pocas horas como adultos que nadan gratis y otros varios años. Aunque generalmente tienen fases adultas cortas y mueren después de un período de reproducción.
Una medusa azul varada en una playa en el suroeste de Inglaterra. las medusas a menudo se encuentran así, ya que son nadadoras débiles a merced de las corrientes oceánicas.
Las seis especies que se encuentran comúnmente alrededor de las Islas Británicas
Medusa lunar (Aurelia aurita): La medusa más común que se encuentra alrededor de las Islas Británicas y se identifica fácilmente por cuatro anillos blancos (sus gónadas), visibles a través de su paraguas.
Medusa brújula (Chrysaora hysoscella): se identifica fácilmente por las marcas oscuras de la ‘brújula’ en su paraguas. Los peces jóvenes se esconden entre los tentáculos, que proporcionan protección contra depredadores más grandes.
Medusa melena de león (Cyanea capillata) – el segundo animal registrado más largo del mundo. los tentáculos a menudo son de color rojo brillante o naranja y están dispuestos en ocho racimos, cada uno con más de cien tentáculos.
Medusa con tapa de cubo de basura (Rhizostoma pulmo): Una medusa grande y carnosa, que crece más de 90 cm de ancho y a menudo se encuentra arrastrada en grandes cantidades en las Islas Británicas.
Medusa azul (Cyanea lamarckii) – Un pariente cercano de las medusas melena de león, pero de color azul brillante con un tamaño máximo más pequeño de solo 30 cm de ancho.
Aguijón malva (Pelagia noctiluca): Una especie bastante pequeña con una picadura poderosa que es capaz de bioluminiscencia (puede crear su propia luz). Las floraciones grandes pueden causar daños graves a las piscifactorías.