Versión imprimible
Life in Camp After the First Battle of Bull Run
ID de Historia digital 410
Autor: James R. Kelly
Fecha:1861
Anotación:
La Guerra Civil fue la guerra más mortífera en la historia estadounidense. En total, más de 600.000 murieron en el conflicto, más que la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial juntas. Un soldado tenía 13 veces más probabilidades de morir en la Guerra Civil que en la guerra de Vietnam.
Una de las razones por las que la Guerra Civil fue tan letal fue la introducción de armamento mejorado. Las balas en forma de cono reemplazaron a las bolas de mosquete, y a partir de 1862, los mosquetes de ánima lisa fueron reemplazados por fusiles con cañones ranurados, que impartieron giro a una bala y permitieron que un soldado alcanzara un objetivo a un cuarto de milla de distancia. Las nuevas armas habían aparecido tan repentinamente que los comandantes no se dieron cuenta de inmediato de que necesitaban compensar el mayor alcance y precisión de los fusiles.
La Guerra Civil fue la primera guerra en la que los soldados utilizaron fusiles de repetición (que podían disparar varios disparos sin recargar), armas de retrocarga (que se cargaban desde detrás del cañón en lugar de a través de la boca del cañón) y armas automatizadas como la ametralladora Gatling. La Guerra Civil también marcó el primer uso por parte de los estadounidenses de metralla, trampas explosivas y minas terrestres.
La estrategia obsoleta también contribuyó al elevado número de víctimas. Los ataques frontales masivos y las formaciones masivas resultaron en un gran número de muertes. Además, el número de soldados que participaron en las batallas fue mucho mayor que en el pasado. En la Guerra de México, no más de 15.000 soldados se enfrentaron en una sola batalla, pero algunas batallas de la Guerra Civil involucraron hasta 100.000 soldados.
Cualquier esperanza de una rápida victoria del norte en la Guerra Civil se desvaneció en la Primera Batalla de Bull Run (llamada Manassas por los Confederados). Después de la rendición de Fort Sumter, dos ejércitos de la Unión se trasladaron al norte de Virginia. Uno, dirigido por el general Irvin McDowell (1818-1885), tenía unos 35.000 hombres; el otro, con unos 18.000 hombres, estaba dirigido por el general Robert Patterson (1792-1881). Se les opusieron dos ejércitos confederados, con unos 31.000 soldados, uno dirigido por el general Joseph E. Johnston (1807-1891), otro dirigido por el General Pierre G. T. Beauregard (1818-1893). Tanto los ejércitos de la Unión como los confederados estaban formados por voluntarios mal entrenados.
McDowell esperaba destruir las fuerzas de Beauregard mientras Patterson ataba a los hombres de Johnston; de hecho, las tropas de Johnston eludieron a McDowall y se unieron a Beauregard. En Bull Run, en el norte de Virginia, a 25 millas al suroeste de Washington, los ejércitos se enfrentaron. Mientras los residentes de Washington comían almuerzos de picnic y miraban, las tropas de la Unión lanzaron varios asaltos. Cuando Beauregard contraatacó, las fuerzas de la Unión se retiraron en pánico, pero las fuerzas confederadas no lograron perseguirlas.
Un soldado de Indiana describe la vida en su campamento un día después de la Primera Batalla de Bull Run.
Documento:
…Este es un día aburrido y húmedo, ha estado lloviendo todo el día tan fuerte que no podemos hacer nada más que escribir a nuestros amigos…. Algo debe estar terriblemente mal en el departamento de correos, ha habido solo 2 cartas de recd en nuestro regimiento, desde que salimos de Indianápolis…. Les digo ahora que no puede haber placer para ningún hombre en el ejército, & especialmente mientras está en marcha. No se que hacer si me enfermo en estas montañas. La mayoría de las veces ha sido húmedo & frío, especialmente por la noche, un hombre enfermo tiene pocas posibilidades de vivir aquí…. Las cimas de las montañas han estado completamente envueltas en densas nubes todo el día the las altas cadenas de montañas en la distancia tienen la apariencia de un volcán en plena explosión, con la niebla ondulando por encima de las oscuras nubes de abajo….
Anoche tuvimos una alarma a las 10 en punto. Todos esperábamos una pelea, uno de los Centinelas se asustó, & disparó su arma, & luego la alarma se hizo sonar alrededor del campamento hasta que se dispararon algunas armas, todos los hombres fueron llamados, & colocados en línea de batalla, donde estuvimos listos para disparar a cualquiera que se acercara al campamento, todo en el silencio más perfecto durante tres largas horas. Cuando nos dijeron que la alarma había fallado, & ordenó ir a nuestros aposentos. Fue divertido ver a los chicos…saliendo medio vestidos, algunos sin armas, otros con zapatos y sombreros….