Mayo de 2018-Patrocinado por Kubota
El término «hacer heno» puede tener diferentes connotaciones para muchas personas, pero si creció en una granja o vivió en un área rural, hacer heno era sinónimo de los días cálidos de finales de primavera o principios de verano, cuando se preparaba para el primer corte de heno para el año. Creo que si mostraras una foto de un fardo de heno, ya sea redondo o cuadrado, incluso a los habitantes de las ciudades, probablemente tendrían una buena idea de lo que estaban mirando. También me atrevería a decir que esas mismas personas no tendrían ni idea de cómo pasó de la cosecha al producto terminado.
El proceso de fabricación de heno ha cambiado constantemente a través de los años, desde los primeros métodos utilizados para cortar hierba con una guadaña y rastrillarla con un rastrillo manual de madera, hasta la maquinaria tirada por caballos de la década de 1800 y los procesos impulsados por tractores desarrollados y mejorados en los últimos 100 años. Si utiliza heno para alimentar al ganado, determinar si compraría su heno a alguien o lo empacaría usted mismo depende realmente del alcance de sus necesidades y de su disponibilidad para la tierra de heno y el equipo necesario para empacarlo. Independientemente de la cantidad de heno que produzca en un año, todo se puede dividir en cuatro pasos básicos: corte, henificado, rastrillado y rescate.
Cortar o segar Heno
El momento del primer corte de heno del año se basa en la etapa de crecimiento de la planta y las condiciones, predominantemente climáticas, que son más favorables para permitir que el heno cortado se seque durante el resto del proceso de empacado. Es una buena práctica confiar en un modelo de pronóstico del tiempo que le brinde al menos unos días de condiciones secas desde el momento de cortar el heno. Una regla general es que se necesitan unos tres días de buen tiempo de secado para curar el heno para embalar. Algunos equipos comunes utilizados para cortar el heno son la cortadora de hoz y la cortadora de discos rotativos.
La cortadora de hoz fue una de las primeras segadoras mecánicas desarrolladas y hay variaciones que todavía se fabrican hoy en día. Consiste en una barra larga de 5 a 7 pies de largo con cortadores a lo largo del borde de la barra. Funcionan de manera aceptable incluso con tractores pequeños, pero son propensos a obstruirse fácilmente y no tienen una forma de prensar o apretar el heno para ayudar a acelerar el proceso de secado.
El tipo de cortadora más común es la cortadora de discos rotativos. La segadora de discos puede funcionar a velocidades más altas a través de heno grueso y tiene la capacidad de enrollar el material cortado. La segadora de discos recibe su nombre de los discos giratorios que se montan en paralelo a lo largo de la segadora con cuchillas pequeñas que giran a una alta velocidad para cortar el heno. El heno pasa a través de rodillos, llamados acondicionadores, que aplastan los tallos, lo que ayuda a que el heno se seque de manera más eficiente. Las segadoras de discos rotativos se pueden comprar en modelos que pueden cortar hileras desde 6 pies hasta 10 pies o más.
Henificado
Una vez que el heno está cortado y en el suelo, requiere un período de secado para que el heno no se embale con un alto contenido de humedad, lo que puede hacer que se enmohezca o se estropee. El henificado es el proceso de usar un implemento para levantar o esponjar el heno una vez que se ha cortado, para promover el secado completo de todas las partes del heno. En realidad, el henificado moverá la parte inferior de la hilera hasta la parte superior para maximizar la circulación de aire. Las henificadoras tienen varias ruedas que levantan el heno a medida que gira, y también hay modelos que emplean una barra horizontal larga que tiene un carrete que gira a medida que la henificadora avanza.
Decidir cuándo usar una henificadora puede basarse en múltiples factores, como el tipo de heno, la humedad y el pronóstico del tiempo. A algunas personas les gusta cortar heno por la mañana y ted el heno a última hora de la tarde, mientras que otros prefieren esperar un día completo después de cortar para permitir que la parte superior del heno tenga tiempo suficiente para secarse. Como se mencionó anteriormente, si el heno está embalado demasiado mojado, puede hacer que se estropee, pero si se seca o manipula demasiado, por ejemplo, mediante henificado, puede dañar las hojas del heno, como la alfalfa o el trébol.
Rastrillado
El rastrillado es el paso final en el proceso de secado y tira del heno hacia hileras para embalar. Hay varios tipos de rastrillos disponibles, siendo los más populares el rastrillo de ruedas y el rastrillo giratorio.
Los rastrillos de ruedas han existido durante mucho tiempo y vienen en muchas configuraciones y número de ruedas en el rastrillo. No requieren hidráulica ni toma de fuerza para funcionar y tienden a ser de menor costo que algunas de las otras opciones de rastrillo. Los rastrillos de ruedas están diseñados para la velocidad y son más eficientes con heno seco. Si no se tensan correctamente, los rastrillos de ruedas tienden a tirar la tierra hacia la hilera, lo que disminuye la calidad del heno. Debido a su precio más bajo y disponibilidad en el mercado de equipos usados, los rastrillos de ruedas son una opción popular entre los agricultores y ganaderos.
Los rastrillos rotativos se originaron en Europa y han llegado al mercado estadounidense. Son impulsados en lugar de rastrillos de tipo solo de tracción, por lo que tienden a ser más caros que los rastrillos de ruedas. Sus principales beneficios incluyen poder manejar heno húmedo o pesado, hacer hileras esponjosas y uniformes, y los fabricantes afirman que tienden a dejar la menor cantidad de contaminación del suelo en la hilera, lo que significa una alimentación de mayor calidad. Los rastrillos giratorios también atraen a los grandes productores de heno, ya que hay modelos de rastrillos giratorios que pueden cubrir hasta 60 pies en una sola pasada.
Heno de embalado
El paso final en el procesamiento del heno es embalar. Hay dos opciones cuando se trata del tipo de paca: pacas cuadradas o pacas redondas. Cada tipo de paca tiene sus propios beneficios en función de las necesidades individuales del usuario y del tipo de ganado que se alimenta.
Las pacas cuadradas pueden ser beneficiosas para personas con menos animales, ya que tienden a ser más fáciles de manipular y almacenar. Por el contrario, para las operaciones agrícolas más grandes, las pacas redondas son más eficientes y son menos propensas a estropearse porque están empaquetadas de forma muy densa y pueden arrojar agua por sí solas. A los propietarios de caballos les gustan las balas cuadradas, ya que son más fáciles de manejar en los establos y con uno o solo unos pocos caballos, hay menos desperdicio. A los productores de ganado les gusta la facilidad y la eficiencia de transportar grandes pacas redondas a pastos o lotes de alimento, y con un tractor y una horquilla para pacas, una persona puede mover una gran cantidad de heno por sí misma.
Las pacas redondas se fabrican tirando del heno a la empacadora, que enrolla o enrolla el heno hasta que alcanza el tamaño establecido para la paca, momento en el que se enrolla el hilo o la red alrededor de la paca para mantener su forma. La paca se deja caer desde la parte trasera de la empacadora y se puede mover mediante un tractor con una lanza para pacas. Como se mencionó anteriormente, las balas redondas eliminan el agua de forma natural, pero se pueden envolver con una lámina de plástico para mayor protección contra la humedad. El tamaño de las balas redondas puede oscilar entre 4 por 5 pies (un peso de aproximadamente 800 libras) y 5 por 6 pies (aproximadamente 1,500 libras).
Las pacas cuadradas se fabrican con heno que se levanta en el carrete de la empacadora, que luego se envasa en una cámara de pacas a lo largo del lado de la empacadora. Un émbolo y una cuchilla se mueven hacia adelante y hacia atrás delante de la cámara de pacas y un volante de inercia ayuda a proporcionar la fuerza adicional para llenar y empacar la paca en la cámara. Una vez que alcanza la longitud adecuada, el cordel se enrolla alrededor de la paca y se expulsa de la cámara. Las pacas cuadradas se pueden hacer de varios tamaños dependiendo de la empacadora, pero generalmente miden 15 pulgadas de ancho por 18 pulgadas de alto por 40 pulgadas de largo y pesan entre 40 y 60 libras, según el tipo de heno y el contenido de humedad.
Almacenamiento
Una vez embalado el heno, para una protección y calidad a largo plazo, debe almacenarse en graneros o cobertizos para protegerlo de los elementos. Si no tiene un medio para almacenar el heno en el interior, las pacas se pueden apilar en su lugar y lonas.
Si su única opción es almacenar las pacas en el exterior, las pacas redondas tienden a sufrir menos daños debido al enrollado apretado de la paca y a su forma natural de desprendimiento de agua. Como se mencionó anteriormente, las pacas redondas también se pueden envolver con una lámina de plástico como una forma adicional de mantener la humedad fuera.
Asegúrese de investigar en su región los métodos ideales de producción/almacenamiento de heno y determinar los cultivos, equipos y temporadas de cosecha regionales apropiados para producir heno.