(CNN) La gente puede decir todo tipo de cosas extrañas mientras duerme, pero un nuevo estudio sugiere que alguien en medio de un sueño vívido puede entender preguntas and e incluso responderlas.
Los sueños han sido ampliamente estudiados, y los expertos todavía están tratando de entender por qué los tenemos, cómo se crean los escenarios de sueños y si los sueños benefician la función cerebral.
Pero los sueños recordados a menudo están llenos de detalles olvidados y distorsiones, por lo que los expertos de Northwestern University querían hablar con las personas mientras soñaban en tiempo real, para aprender más sobre por qué ocurren los sueños y cómo podrían ser útiles para la función mental.
Los científicos intentaron hablar con la gente durante sueños lúcidos. Mientras sueñan lúcidos, las personas informan que son conscientes de que están soñando, y a menudo dicen que son capaces de dirigir o manipular el contenido del sueño hasta cierto punto.
En experimentos separados en los Estados Unidos, Francia, Alemania y los Países Bajos, los científicos estudiaron a 36 personas con experiencias variadas de sueños lúcidos, estableciendo comunicación bidireccional entre los sujetos y haciendo preguntas mediante estimulación sensorial, incluidos toques, ruidos pitidos y luces intermitentes.
» Presentamos preguntas a individuos en medio de sueños lúcidos, y pudieron responder con movimientos oculares o contracciones musculares», dijo Karen Konkoly, neurocientífica cognitiva de Northwestern y una de las autoras del artículo, a CNN por correo electrónico.
Un participante del estudio en un equipo de electroencefalograma completo justo antes de una sesión de sueño en el laboratorio. Los electrodos en su cara detectarán el movimiento de sus ojos mientras duerme. Los investigadores descubrieron que los soñadores podían seguir instrucciones para hacer ecuaciones matemáticas simples, responder preguntas «sí-no» y diferenciar entre estímulos sensoriales visuales táctiles y auditivos.
» Esto demuestra que es posible percibir correctamente los estímulos externos y realizar las operaciones necesarias para responder, todo mientras permanece dormido», agregó Konkoly.
Los equipos encontraron evidencia de comunicaciones bidireccionales entre investigadores y pacientes pertenecientes a todas las categorías de participantes, que incluyeron soñadores lúcidos experimentados, personas sanas entrenadas para soñar lúcidos con experiencia mínima y pacientes con narcolepsia.
» Nuestro artículo mostró resultados específicos de varios ejemplos de entre las 29 veces diferentes en las que recibimos una respuesta correcta a una pregunta de un soñador», dijo a CNN Ken Paller, director del Programa de Neurociencia Cognitiva de Northwestern, y agregó que también hubo muchos casos en los que los intentos de comunicación no tuvieron éxito. De los 158 intentos de comunicación bidireccional durante el sueño REM, el 18,4% produjo respuestas correctas, dijo Paller a CNN.
REM, que significa movimiento ocular rápido, es la etapa del sueño en la que soñamos y la información y las experiencias se consolidan y almacenan en la memoria.
«Solo necesitábamos hallazgos de un puñado de personas para demostrar de manera convincente que la comunicación bidireccional es posible, que fue nuestra principal conclusión. Demostramos que incluso puede suceder en personas con una experiencia previa mínima con sueños lúcidos», dijo en un correo electrónico.
Los investigadores están trabajando para expandir y refinar las comunicaciones bidireccionales con las personas que duermen para que un día puedan ser posibles conversaciones más complejas. » Nuestros resultados mostraron que los soñadores podían comprender las preguntas correctamente, mantener la información en la memoria de trabajo y manipular la información (como en los cálculos matemáticos), y expresar sus respuestas de manera coherente.
» De este modo, hemos adquirido conocimiento sobre las habilidades cognitivas que se pueden participar durante un sueño. De esta manera, se espera que una investigación adicional a lo largo de estas líneas revele más sobre las experiencias conscientes de ensueño y cómo pueden diferir de las experiencias conscientes de vigilia», dijo.
Los investigadores dicen que sus métodos podrían usarse para investigaciones adicionales sobre la memoria, la terapia de pesadillas, el desarrollo espiritual y la resolución de problemas.
La investigación fue publicada el jueves en la revista Current Biology.