Guía de paneles solares para caravanas

¿Energía gratuita siempre que haya luz del día? Vaya solar, dice John Sootheran en esta guía de paneles solares para caravanas

Realmente no es mucho más ecológico que la energía solar. Los modernos paneles solares fotovoltaicos toman la luz natural y la convierten en electricidad. Cuanta más luz, más energía obtienes, pero incluso los días nublados crean algo de corriente.
Los paneles solares son ideales para mantener su batería de ocio recargada en verano, o para proporcionar energía a dispositivos de bajo consumo, como alarmas y rastreadores, cuando una camioneta está almacenada durante meses.
También son una bendición para las computadoras sin conexión a la red, ya que proporcionan suficiente corriente para mantener su batería de ocio cargada cuando no tiene conexión. En resumen, los paneles solares son muy efectivos y relativamente baratos, fáciles de usar y ecológicos.

¿Cómo funcionan?

Los paneles solares fotovoltaicos están cubiertos por una fina capa de silicio. Cuando la luz solar golpea el panel, los fotones son absorbidos, lo que hace que los electrones se separen de los átomos de silicio y se muevan. Esto crea una corriente eléctrica de CC, que se ‘recoge’ y se dirige, a través de un controlador, para cargar su batería de ocio. Por lo general, un panel solar para autocaravana crea 17-18 V de carga.

Los tipos de paneles solares

Las células solares de silicio están actualmente disponibles en tres tipos principales, que se conocen como monocristalinas, policristalinas y amorfas de película delgada. Las células monocristalinas están formadas por un único cristal de silicio; los policristalinos comprenden fragmentos de silicio.
Las versiones mono son más eficientes, porque permiten que los electrones se muevan más libremente, pero también tienden a costar más. Estos paneles cristalinos funcionan con niveles de eficiencia del 15-20%.
Las células de panel monocristalinas aparecen como un solo color plano; las versiones policristalinas tienen un grano y bordes visibles.
Los paneles de película delgada utilizan una tecnología completamente diferente a la de los paneles mono y poli. En la actualidad, se consideran nuevas tecnologías y, si bien son menos eficientes que las otras dos (excepto en condiciones de poca luz), se esperan grandes avances en la próxima década.
Ya, los investigadores han logrado un 23,4% de eficiencia con ellos, aunque las versiones disponibles comercialmente generalmente operan en el rango del 10-15%.
Debido a su menor costo de producción, se espera que los paneles de película delgada experimenten el mayor crecimiento en el futuro. Estos tipos de paneles son de color negro plano.
Los paneles solares tienen un revestimiento antirreflectante, que aumenta la absorción de la luz solar, permitiendo que la cantidad máxima llegue a las células de silicio.

Paneles independientes

Los paneles independientes se pueden mover y utilizar para diferentes aplicaciones. A menudo constan de dos paneles, con bisagras en el centro, que se pliegan en una unidad portátil estilo maletín.
Se pueden mover a lo largo del día para maximizar el ángulo del sol, por lo que pueden ser los más eficientes.

Paneles de marco rígido

Los paneles rígidos son planos, por lo que son ideales para el montaje en el techo de una furgoneta, lo que optimiza la exposición al sol. Son fuertes y duraderos, pero pueden ser pesados.
La acumulación de calor disminuye la eficiencia, por lo que es una buena idea dejar un hueco debajo del panel para permitir un mayor flujo de aire de refrigeración. Los paneles montados en el techo deben limpiarse regularmente, ya que cualquier depósito de suciedad o cal de pájaro afectará su eficiencia.

Panel flexible

Los paneles delgados y flexibles son robustos, ligeros y de bajo perfil, y se pueden unir fácilmente al techo de un vehículo de ocio.
Son 100% impermeables y algunos tienen una capa superior «auto-curativa», donde se rellenan los arañazos y abrasiones.

Elegir un panel

Los expertos dicen que las diferencias menores en la eficiencia no son tan importantes como comprar una marca respetada de panel, con buena calidad de construcción.
Las garantías de los paneles solares varían. Algunos ofrecen solo un año, aunque recomendamos una garantía de producto de cinco años (especialmente en paneles flexibles). Algunas empresas, como Solar Technology International, ofrecen a sus clientes una garantía de rendimiento de 20 años.
Los paneles pegados son difíciles de quitar, mientras que los enmarcados y atornillados se pueden mover a su próxima autocaravana, pero habrá agujeros que llenar.
Muchos de los mejores paneles tendrán certificación de calidad IEC 61215.

¿Qué más necesitaré?

Todos los paneles de más de 18W requieren un regulador de voltaje/panel de control, instalado entre el panel y la batería. Esto regula el flujo de carga e indica el nivel de energía solar que se genera.
Normalmente, los kits solares tienen controladores de modulación de ancho de pulso más baratos. Estos interruptores conectan una matriz solar a una batería y administran el voltaje de la matriz para que coincida con el de la batería. Recomendamos comprar un controlador de carga de seguimiento de punto de máxima potencia (MPPT). Estos son más caros, pero crean un sistema de energía solar que es hasta un 20% más eficiente.
Modifican el voltaje del panel para que coincida con los requisitos de la batería, por lo que sea cual sea el clima, su panel proporcionará la máxima potencia.
También necesitará cableado, un kit de accesorios o agente de unión y un prensaestopas resistente al agua, para proteger el orificio por donde entra el cable.
La carga solar se almacena en la batería de ocio. Le recomendamos que coloque la batería más grande que pueda, para que tenga energía para aquellos momentos en que el sol no brilla. Una batería de plomo-ácido/AGM de 100 Ah es ideal.
Alternativamente, puede considerar una batería de ocio de litio, como la batería de fosfato de hierro y litio Lifos LiFePO4. Estos son más caros, pero ofrecen muchas ventajas sobre las baterías tradicionales. Además de ser un 33% más pequeños y un 75% más ligeros, son mucho más eficientes y pueden descargarse un 95% sin sufrir daños.
Una batería Lifos de 68 Ah contiene la misma cantidad de carga que una batería de plomo-ácido de 120 Ah. Los fabricantes calculan que también duran hasta siete veces más que las baterías de ocio tradicionales.
Lifos ofrece una garantía de cinco años, y están disponibles en dos tamaños, 68Ah y 105Ah (equivalente a una batería de plomo-ácido de 200Ah).

Potencia del panel

El potencial de generación de energía de un panel solar se calcula utilizando las Condiciones de prueba Estándar reconocidas por la industria.
La eficiencia del panel solar depende de muchas variables, incluida la intensidad y el ángulo de la luz, y la temperatura (las temperaturas excesivas pueden hacer que sean hasta un 25% menos eficientes).
Esto significa que es poco probable que un panel de 100 W cree 100 W de potencia por cada hora de luz diurna. A las 8am a 9am, por ejemplo, la intensidad de la luz podría ser la mitad que el de mediodía a 1 de la tarde.
El ángulo de su panel tiene un efecto significativo en la potencia que crea, y el ángulo óptimo dependerá de su ubicación y variará durante el año.
Afortunadamente, puede averiguar cuáles son los ángulos de panel ideales en cualquier lugar del mundo, en cualquier fecha, en http://www.solarelectricityhandbook.com/solarcalculator.aspx

Calculando su consumo de energía

Estos son datos importantes, especialmente si le gusta estar fuera de la red. Hay varias maneras de abordar este cálculo.
Si aplanas una batería de ocio con clasificación de 110 Ah en dos días de campamento, solo estás usando aproximadamente 55 Ah de potencia, porque no puedes descargar completamente una batería de ocio tradicional. Divida eso por dos y probablemente esté usando aproximadamente 27Ah de electricidad por día. Esa es la cantidad que necesita recargar.
Alternativamente, calcule cuánta carga eléctrica necesitará cada aparato que utilice. Por ejemplo, un televisor Avtex de 24 pulgadas usa 35W, que dividido por 12V es de aproximadamente 3A.Si lo miras durante tres horas, eso equivale a 9Ah de potencia utilizada.
Del mismo modo, una tira de luz LED consume aproximadamente 5W de carga, lo que equivale a 0,4 A. Por lo tanto, si esa luz está encendida durante cinco horas, usará 2Ah de carga.
Aumenta todo tu consumo de energía de esta manera y terminarás con una figura Ah que necesitas reemplazar cada día.
Alternativamente, puede calcular su consumo de energía utilizando vatios / hora. En nuestro ejemplo, el televisor Avtex usará 3 x 35W-105W/h, mientras que las luces usarán 5 x 5W – 25W / h de potencia.

Tamaño del panel requerido

Los paneles tienen una clasificación en vatios, generalmente de 5 a 200 W o superior. Para estimar la carga creada, multiplique esta cifra por las horas de exposición a la luz del día / sol.
Potencia nominal x horas de luz diurna / sol = vatios totales por día. Por ejemplo: panel de 150W x cinco horas de sol = 750W.
Es muy importante recordar, sin embargo, que la intensidad de la luz solar varía enormemente a lo largo del día, y dependiendo de la época del año. En un día claro de verano, puedes crear fácilmente 750W de carga, pero en las profundidades del invierno, es posible que solo obtengas el equivalente a una hora de luz útil.

Dónde comprar

Los paneles solares baratos están disponibles en línea, y si tiene suerte, puede terminar con una instalación razonable a un precio económico. Pero todos los expertos recomiendan comprar sus paneles a un proveedor reconocido y de buena reputación.
Al igual que con muchas de estas compras importantes, en la mayoría de los casos, gastar un poco más en paneles solares de origen cuidadoso casi seguramente producirá dividendos en términos de potencia y longevidad, y lo que es igualmente importante, en atención al cliente, si algo sale mal o si tiene alguna consulta.

Contactos de paneles solares

• midsummerenergy.co.uk
• solartechnology.co.uk
• roadpro.co.uk
• sunstore.co.uk

Solar supporters

Mark Williams instaló recientemente un panel solar en su furgoneta: «Mi nuevo panel solar me ha sorprendido. Nos quedamos despiertos hasta muy tarde la primera noche, con las luces interiores y exteriores de la camioneta encendidas, los teléfonos cargados, luego lavamos la vajilla y nosotros mismos, haciendo una demanda justa en el sistema de 12V. La batería se había descargado a menos de 11 V cuando nos fuimos a la cama.
» Nos despertamos aproximadamente a las 8 de la mañana, y la batería de ocio estaba completamente cargada, a menos de dos horas de luz solar. Incluso en invierno, el panel es capaz de mantener mi batería de ocio de 110 Ah completamente cargada cuando estamos fuera de la red.»
Rod Farrendon es un aficionado a la parrilla y confía en la energía solar para mantener recargadas sus baterías de ocio: «¡Estoy en la luna con la configuración de mi panel solar! Esto es a pesar del hecho de que el primero, que era un modelo flexible de 100W, comenzó a deslaminarse después de solo unos meses (la compañía me dijo que lo pegara).
» Lo había pegado al techo, así que me las arreglé para despegarlo y, en su lugar, compré un panel rígido de 150 W, que monté en el techo con soportes que pegué. Digo, sí, el precio es importante, pero a la larga, la calidad de construcción definitivamente lo supera.
» También instalé un controlador MPPT Votronic Duo para maximizar el potencial de carga. Esto me permite cargar mis dos baterías de ocio.
«El rendimiento es excelente. Nunca, nunca he tenido un problema. Aunque los expertos dicen que un panel de 100 W será amplio para el montaje sin cuadrícula, un panel plano, montado en el techo, pierde hasta un 25% de rendimiento, por lo que decidí aumentar la producción del panel en un 50%. De esa manera, definitivamente tendré suficiente carga.
» Este sistema mantiene mis baterías cargadas, y ahora tengo una batería de litio Lifos, que se carga mucho más rápido y se regula sola.
» Definitivamente recomendaría paneles solares a cualquiera que prefiera viajar fuera de la red.»

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