Parada en el estacionamiento de su iglesia en una mañana de verano, Modestine Davis explicó por qué se sintió atraída por la congregación predominantemente negra en los suburbios de Maryland de Washington, D. C.
«La Primera Iglesia Bautista de Highland Park satisface todas nuestras necesidades espirituales y necesidades de servicio integrales en términos de familia, iglesia para niños, ministerios fuertes», dijo. Y esos ministerios incluyen la justicia social y la búsqueda de empleo para sus miembros afroamericanos.
El enfoque holístico de la congregación en el condado de Prince George incluye la distribución comunitaria de alimentos gratuitos y vacunas contra la COVID-19, así como servicios con cantantes de gospel, bailarines de alabanza y sermones que destacan la Biblia, temas culturales negros en tiempo real y consejos de superación personal.
Su pastor principal «nos recuerda que debemos usar la sabiduría y obtener comprensión», dijo Davis antes de regresar a casa con su esposo y su hija de 6 años después del servicio de las 7:30 a.m.
» Por ejemplo, Dios está con nosotros, pero tenemos que hacer nuestra parte en términos de cuidar nuestra salud personal, vacunarnos, ir a las citas con el médico, asegurarnos de que nuestra salud esté bajo control.»
La iglesia en una colina, desde la que es posible ver el Monumento a Washington en un día despejado, es un ejemplo de las casas de culto que un estudio de largo alcance del Pew Research Center encontró que siguen siendo populares entre los afroamericanos: El sesenta por ciento de los afroamericanos que asisten a servicios religiosos van a congregaciones negras. Una proporción aún mayor de protestantes negros, el 67%, asiste a iglesias negras, que el estudio define como congregaciones con asistentes predominantemente negros, así como líderes afroamericanos.
El sesenta por ciento de los estadounidenses negros que asisten a servicios religiosos van a congregaciones negras.
El estudio, publicado en febrero, también encontró que mientras que 7 de cada 10 adultos negros dicen que ofrecer consuelo espiritual y un sentido de compañerismo son los más altos en su lista de funciones clave de los lugares de culto, más de la mitad (55%) citan ayudar a los necesitados con alimentos, facturas y vivienda. Más del 40% cita la enseñanza de habilidades prácticas para la vida y proporciona un sentido de orgullo racial. Una cuarta parte dice que los sermones que abordan temas políticos como las relaciones raciales y la inmigración son importantes.
El informe de 176 páginas, «La fe entre los afroamericanos», es la mirada más profunda del centro a la iglesia Negra en particular y a la vida religiosa de los afroamericanos en general. También es una desviación, tanto en enfoque como en tamaño, de los estudios comparativos que el Centro había realizado anteriormente, dijo Besheer Mohamed, el autor principal.
» Nos damos cuenta de que realmente para entender la vida de los estadounidenses negros en general, una de las cosas que hay que entender es la vida religiosa de los estadounidenses negros», dijo Mohamed sobre la investigación, que se había planeado durante años y es la primera parte de una nueva serie centrada en los estadounidenses negros.
La muestra representativa a nivel nacional de 8,660 encuestados adultos negros, encuestados desde noviembre. Del 19 de junio de 2019 al 3 de junio de 2020, es muy inusual. La mayoría de los estudios no tienen casi tantos participantes de investigación en general. Y los encuestados negros tienden a ser cientos en los estudios que los contrastan, en su conjunto, con otros grupos raciales/étnicos.
Muchos de los encuestados respondieron preguntas en línea, pero el Centro también se puso en contacto con los participantes por teléfono y correo para garantizar la inclusión de personas de diversos niveles de edad y situaciones socioeconómicas. El Centro se basó en tres paneles de encuestas representativas a nivel nacional, complementados por una nueva encuesta diseñada para ayudar a representar las opiniones de grupos de difícil acceso, como los afroamericanos nacidos en el extranjero.
En algunos casos, estas personas fueron contactadas varias veces por correo, con recordatorios, tarjetas postales y, a veces, incluso una entrega por FedEx de la versión en papel. Todos respondieron el mismo cuestionario.
Además, se encuestó a 4574 adultos no negros para proporcionar comparaciones entre los afroamericanos y toda la población adulta de los Estados Unidos.
Aunque el Centro tiene personal con experiencia en religiosidad negra, Mohamed dijo que fueron ayudados por académicos con especialidades académicas particulares. Estos expertos ayudaron al Centro a producir un informe que demuestra que la iglesia Negra no es un monolito: Las creencias y prácticas religiosas pueden diferir entre los estadounidenses negros nacidos en los Estados Unidos o inmigrantes, católicos o protestantes, y jóvenes o mayores.
Muchos estudios de Pew han encontrado que los estadounidenses negros tienden a ser más religiosos que los estadounidenses blancos. Pero esta nueva investigación encontró que los inmigrantes africanos son significativamente más religiosos que sus homólogos nacidos en Estados Unidos, con el 72% de ellos de acuerdo en que la religión es muy importante en sus vidas, en comparación con el 59% de los adultos negros que nacieron en Estados Unidos. o el Caribe.
Mirando dentro de los subgrupos cristianos, la encuesta encontró que los católicos negros eran más propensos que los protestantes negros a escuchar sermones sobre el aborto o la inmigración desde los púlpitos de las iglesias a las que asisten. Los afroamericanos católicos eran mucho más propensos a decir que sus líderes religiosos deberían realizar ceremonias de matrimonio entre personas del mismo sexo (62% de los católicos en comparación con 37% de los protestantes).
Dos tercios de los estadounidenses negros mayores, tanto Baby Boomers como miembros de la Generación Silenciosa, que frecuentan los lugares de culto, dicen que asisten a congregaciones negras, en comparación con solo un poco más de la mitad de la Generación Negra Zers y los millennials (53% cada uno). Entre la Generación Z, el grupo más joven, una cuarta parte dice que asiste a congregaciones que son en su mayoría blancas o predominan por otra raza, y casi una quinta parte (19%) dice que adora en un entorno multirracial.
El Reverendo Dr. Cheryl Townsend Gilkes, profesora de sociología y estudios afroamericanos en Colby College en Maine, dijo que el informe puede tener la mayor amplitud desde el histórico estudio de siete denominaciones históricamente negras realizado por C. Eric Lincoln y Lawrence H. Mamiya, cuyo libro, The Black Church in the African American Experience, se publicó en 1990. Pero, dijo, el estudio Pew va aún más allá, al incluir participantes en mezquitas y en prácticas religiosas en el hogar, como rezar en un altar o santuario.
» Lo que hace que este estudio sea tan útil es la gran muestra y la medida en que los investigadores sabían lo suficiente sobre la experiencia religiosa afroamericana para llegar a las diferentes líneas de diferencia, los diferentes lugares en los que las personas negras se encuentran siendo religiosas», dijo Gilkes. «Hicieron preguntas de tal manera que captaron esa diversidad.»
A través de edades y grupos religiosos, el estudio ofreció un hallazgo clave sobre la intersección de raza y religión: Alrededor de tres cuartas partes de todos los adultos negros-y porcentajes similares de protestantes, católicos, hombres y mujeres negros—dicen que oponerse al racismo es esencial para su fe. Porcentajes aún más altos de no cristianos (82%), muchos de los cuales son musulmanes, informaron de este sentimiento. Y el 76% de los agnósticos y ateos dicen que oponerse al racismo es esencial para su definición de «ser una persona moral».»
Casi la mitad de los estadounidenses negros que asisten a iglesias protestantes negras al menos unas cuantas veces al año dicen haber escuchado un sermón sobre la desigualdad racial o las relaciones raciales en el último año. También era más probable que dijeran que habían escuchado a predicadores hablar sobre la votación o la reforma de la justicia penal que a los afroamericanos que asistían a iglesias multirraciales, blancas o dominadas por otra raza.
» Para muchos estadounidenses negros, el carácter racial de la congregación no es la razón por la que van a una iglesia negra», dijo Mohamed. «Van a una iglesia negra porque
quieren tener un sermón que les hable. Y resulta que muchos estadounidenses negros sienten que el lugar donde eso sucede casi siempre es una iglesia donde el pastor es Negro y la congregación es negra.»
El hallazgo contrasta con otro: Seis de cada 10 estadounidenses negros (61%) dicen que las congregaciones negras deberían ser más diversas racial y étnicamente. Aproximadamente 1 de cada 7 (13%) dice que si estuvieran buscando una nueva casa de culto, sería muy importante encontrar una donde la mayoría de los demás asistentes compartieran su raza.
Sin embargo, muchos estadounidenses negros todavía buscan un ambiente acogedor y agradable y sermones inspiradores que aborden los problemas que les importan.
«Si fueran a una iglesia blanca que estaba haciendo todo eso, estarían contentos de estar allí», dijo Mohamed. «Simplemente nunca han estado en una iglesia blanca que estaba haciendo eso.»
Alrededor de tres cuartas partes de los adultos negros-y porcentajes similares de protestantes, católicos, hombres y mujeres negros—dicen que oponerse al racismo es esencial para su fe.
El Reverendo Dr. Henry P. Davis III, pastor principal de First Baptist Church of Highland Park, dijo que él y los miembros de su congregación han «compartido experiencias», como el perfil racial: que un oficial de policía revise su licencia y registro, que los detiene cuando conducen un «lindo auto», o que los vigila de cerca un empleado de una tienda que parece suponer que podrían estar listos para cometer un robo.
«Muchos de ellos pueden relacionarse con él, de ser perfilados», dijo Davis (sin relación con Modestine Davis). «Cuando he planteado ese tipo de ejemplo, no tengo que hacer mucha educación, en términos de que el público y ellos lo entiendan.»
La mayoría de los encuestados participaron en la encuesta Pew antes del asesinato del 25 de mayo de 2020 de George Floyd, un hombre negro, por un oficial de policía blanco de Minneapolis. Por lo tanto, dijo Mohamed, los hallazgos del informe podrían presentar «una comprensión de referencia realmente valiosa» para futuros estudios de las opiniones de los estadounidenses negros sobre la relación entre la religión y la justicia social.
El informe también profundizó en los tipos de prácticas de adoración que son comunes en las congregaciones negras.
La gran mayoría de los congregantes negros (89%) que asisten a servicios religiosos al menos unas cuantas veces al año dicen que experimentaron la tradición de llamada y respuesta, oyendo a los congregantes decir «amén» o pronunciar alguna otra expresión de aprobación mientras participaban en la adoración. Prácticamente todos los protestantes afroamericanos (99%) que asisten a iglesias negras informaron haber tenido esa experiencia.
Seis de cada 10 afroamericanos que asisten a los servicios al menos unas cuantas veces al año dicen que los servicios incluían gritar, saltar o bailar; aproximadamente la mitad (49%) dice que incluían orar o hablar en lenguas, una práctica común entre los cristianos pentecostales.
Aunque más de tres cuartas partes (78%) de los estadounidenses negros en general se identifican con una religión, el 18% dice que no son «nada en particular» y el 3% son ateos
o agnósticos.
Pero la falta de afiliación no refleja una ausencia de creencia: El noventa por ciento de los estadounidenses negros sin afiliación religiosa dicen que creen en Dios o en un poder superior, y un poco más de la mitad (54%) dicen que rezan al menos unas cuantas veces al mes.
El estudio también encontró que el voluntariado era más frecuente entre los estadounidenses negros afiliados a una religión que entre aquellos sin tales vínculos. La tasa más alta de voluntariado, el 48%, se registró entre los miembros de religiones no cristianas, una categoría que incluía musulmanes, judíos, budistas y adeptos de religiones tradicionales africanas y afrocaribeñas.