¿Qué es un exploit y por qué son importantes?
Estamos hablando constantemente de vulnerabilidades y exploits en las noticias de seguridad de TI, pero para muchos usuarios estos conceptos aún pueden ser un poco confusos. Es por eso que decidimos escribir este artículo y aclarar cualquier confusión que pueda tener sobre el tema.
En primer lugar, ¿qué es un exploit?
La definición estándar se refiere a un programa o código que aprovecha un agujero de seguridad (es decir, una vulnerabilidad) en una aplicación o sistema, para que un atacante pueda usarlo en su beneficio.
Traduciendo esto en una situación de la vida real, es como un candado (el sistema o la aplicación) tiene un defecto de diseño que permite a las personas crear claves para abrirlas (el exploit) y obtener acceso al lugar que se supone que debe proteger, permitiendo el acceso para actos criminales (malware).
Existe cierta confusión entre los usuarios y el mito de que un exploit puede considerarse malware. De hecho, como vimos en el ejemplo, no es código malicioso en sí mismo, sino las claves que permiten que ese código funcione.
De esta manera, puede dar al código los permisos necesarios para poder ejecutarse en un sistema e infectarlo explotando una vulnerabilidad.
Tipos de exploits
Hay dos tipos básicos de exploits que se pueden identificar: conocidos y desconocidos (también conocidos como 0-day). Los exploits conocidos son exploits de los que tenemos un registro y contra los que podemos tomar medidas. Tienden a ser los que aparecen en la mayoría de las noticias de seguridad y varios nuevos aparecen todos los días, y lo mismo se puede decir de las vulnerabilidades que intentan explotar.
Por esta razón, es importante mantenerse informado sobre qué vulnerabilidades están siendo aprovechadas por exploits y verificar que todos sus sistemas y aplicaciones estén actualizados y, si no hay una actualización disponible, aplicar técnicas que puedan ayudar a mitigar cualquier amenaza.
Nuestro blog es una buena fuente de información constantemente actualizada sobre defectos y sus correspondientes parches, aunque también hay sitios web que se especializan en identificar e informar a las personas sobre los nuevos que aparecen a diario, como Exploit Database.
Sin embargo, también mencionamos exploits desconocidos, o 0 días, que a menudo vemos mencionados en las noticias de seguridad. Estos se utilizan en vulnerabilidades que aún no se han reportado al público en general y, por lo tanto, representan una amenaza grave, especialmente si se usan en ataques dirigidos a empresas o gobiernos.
Cuando se usan, no suele haber ninguna medida que pueda usarse para bloquear el malware que se aprovecha de ellos, y esto los hace prácticamente indetectables. Por esta razón, son muy valorados por los delincuentes, ya que les permiten robar información importante de empresas o gobiernos o, en casos extremos, atacar determinadas infraestructuras críticas.
Uso común de exploits
Los delincuentes utilizan con frecuencia exploits para ayudar a que sus amenazas infecten un gran número de sistemas. En los últimos años, hemos visto que las amenazas se aprovechan de las vulnerabilidades de los productos Java y el software Adobe.
Un ejemplo utilizado a gran escala para explotar vulnerabilidades es el ransomware, también conocido como el»virus policial». En sucesivas variantes que han aparecido desde 2011, hemos visto cómo los delincuentes aprovechaban las vulnerabilidades de Java y Windows 2003 para infectar los sistemas y exigir un rescate a los usuarios por los datos almacenados, que este malware encripta para que no se puedan recuperar.
Medidas de protección
Una vez que hemos aprendido cuáles son los exploits y cómo funcionan, podemos adoptar una serie de medidas para evitar que se utilicen para infectar sistemas:
- Mantenga todas sus aplicaciones y sistemas actualizados: teniendo en cuenta que los exploits aprovechan los agujeros de seguridad, es vital cerrarlos lo antes posible. Para hacerlo, mantenga una política de actualizaciones efectiva para evitar dejar una ventana de oportunidad abierta que podría ser aprovechada por los atacantes.
- Mitigar los efectos de cualquier hazaña utilizada en nuestra contra. Podría darse el caso de que el fabricante del sistema o aplicación vulnerable aún no haya publicado una actualización que resuelva el problema. Si es así, puede usar herramientas como el Kit de herramientas de Experiencia de mitigación mejorada (EMET) para Windows. Esto ayudará a evitar que su sistema se infecte hasta que aparezca una solución definitiva.
- Instale una solución de seguridad avanzada como ESET Smart Security, capaz de detectar y bloquear vulnerabilidades diseñadas para aprovechar las vulnerabilidades de los navegadores web, lectores de PDF y otros programas.
Conclusión
Los exploits suelen ser el punto de partida de amenazas y ataques, por lo que es importante tenerlos en cuenta y saber cómo protegerse aplicando las medidas de seguridad que hemos sugerido en este artículo. De esta manera, minimizará los riesgos y evitará que sus sistemas e información confidencial caigan en manos equivocadas.