Si buscas en Google las palabras «estigma de autoedición», encontrarás suficiente material para llenar un libro.
Los resultados de búsqueda de esta frase están repletos de artículos y blogs, muchos de los cuales plantean preguntas similares: ¿De dónde viene el estigma en torno a la ficción auto-publicada? ¿Está justificado? Y a medida que pasan los años, ¿finalmente comienza a desvanecerse?
Aunque las preguntas sobre las actitudes de escritores y editores hacia este tipo de ficción pueden ser objeto de discusión, una cosa parece bastante clara: Mucha gente lee libros auto-publicados.
Y muchos escritores están ganando dinero vendiéndolos.
Según la revisión de Amazon de 2019 de sus ventas de Kindle, ahora hay miles de autores autoeditados que se llevan a casa regalías de más de 5 50,000, mientras que más de mil salarios de seis cifras de sus ventas de libros el año pasado.
Entonces, ¿quiénes son los autores que se ganan la vida con la autoedición y cómo la han manejado?
Hablamos con tres escritores, todos los cuales son actualmente autores a tiempo completo, para averiguarlo.
The record-breaker
La abogada convertida en escritora L. J. Ross le dijo a Mashable que la autoedición es la mejor decisión que ha tomado, y cuando miras los niveles alucinantes de éxito que ha logrado, esa afirmación tiene mucho sentido.
Desde que publicó su novela debut, Holy Island, en la plataforma de publicación directa Kindle (KDP) de Amazon en 2015, Ross ha publicado la friolera de 19 novelas y ha vendido un total de alrededor de 4,5 millones de copias. Llegó a la cima de la lista de libros electrónicos Kindle best seller de Amazon siete veces el año pasado (un récord), y ahora ha creado su propia etiqueta impresa para suministrar libros de bolsillo a los minoristas del Reino Unido.
«Mirando hacia atrás, creo que Holy Island representó una ‘tormenta perfecta'», dijo Ross. «La portada era brillante y llamativa, con un paisaje fuerte que, en ese momento, era un poco más inusual para una novela policíaca. La historia se nutre de mis propias predilecciones por los misterios de asesinatos a la antigua y cerrada sala, pero con un toque moderno. Es inusual, porque se divide en dos géneros: suspenso romántico y ficción policíaca.»
Ross dijo que todo el mundo le aconsejó que no mezclara esos géneros, y le dijo que nunca funcionaría. Pero ella siguió adelante de todos modos.
«El beneficio de permanecer independiente es que puedes tomar tus propias decisiones creativas y de negocios, así que elegí dejarlas a ambas porque prefería la historia», agregó Ross. «Como sucedió, los lectores también lo hicieron, y tuve la suerte de capturar a un público amable y leal, algunos de los cuales tendían hacia la ficción criminal y otros hacia el suspenso romántico, pero todos encontraron un término medio en Holy Island.»
Holy Island terminó siendo la primera de una serie de novelas que giran en torno al personaje del Detective Inspector Jefe Ryan. Ross dijo que es más fácil para los libros «fertilizar de forma cruzada» en Amazon KDP si tienes una serie, debido a la forma en que la plataforma indica los otros libros de un autor. Si un lector disfruta de uno, es muy fácil para ellos encontrar el siguiente.
Los personajes recurrentes tampoco son la única herramienta de Ross. Mantiene el marketing simple, haciendo que las descripciones de sus libros sean mínimas y limitando las citas de otros escritores, para que los compradores potenciales nunca se alejen demasiado del botón «comprar». Tiene una lista de correo, que le permite comercializar directamente a los lectores. Y solo se pone en contacto con los suscriptores cuando tiene noticias de un próximo lanzamiento.
» Ha sido una experiencia liberadora y que ha cambiado la vida de muchos escritores.»
«Independientemente de cómo elija comercializar, creo que es importante que los lectores sepan un poco sobre usted, para que puedan sentirse conectados con el autor y comprender más sobre la persona detrás de las historias que disfrutan», agregó Ross.
A pesar de algunos enfoques de los editores tradicionales, Ross aún no se ha sentido tentado. Con la excepción de los audiolibros y algunos derechos extranjeros (derechos para publicar en otros países fuera del Reino Unido), que dice que publica en líneas más tradicionales, Ross está feliz de permanecer dentro de la esfera de la autoedición.
«En mi caso, ha sido un medio de ingresos muy sostenible y me ha permitido trabajar como autora a tiempo completo desde el principio», explicó. «Sin embargo, por hablar y escuchar a muchos otros autores independientes, sé que hay miles de personas que han podido complementar su trabajo diario con un ingreso muy saludable, o trabajar a tiempo parcial como autor, junto con todos los otros autores independientes a tiempo completo que han podido renunciar al trabajo diario.
«En resumen, ha sido una experiencia liberadora y que ha cambiado la vida de muchos escritores.»
El éxito instantáneo
Al igual que Ross, Rachel Abbott encontró su éxito de autoedición rápidamente. Su primer libro, Only The Innocent, alcanzó el primer lugar en la tienda Kindle tres meses después de publicarlo en 2011. En 2015, había sido nombrada la autora independiente más vendida de Amazon en el Reino Unido durante el período de cinco años anterior. Ahora tiene 11 novelas en su haber y ha vendido más de cuatro millones de copias en inglés. Cada uno de sus libros ha alcanzado ventas de seis cifras en su primer año de publicación.
Entonces, ¿cómo se las arregló para hacerlo bien la primera vez, mientras que tantos autores tardan años en construir un seguimiento?
«Solo la línea de portada de The Innocent era ‘ Las mujeres rara vez son asesinas a sangre fría’ y creo que esa es la clave de su éxito», dijo Abbott a Mashable. «Quería explorar lo que se necesitaría para que una mujer cometiera un asesinato y los lectores realmente respondieron a eso.»
Al igual que Ross, Abbott se basó en su éxito inicial al serializar sus libros, trayendo de vuelta a su personaje principal, el Detective Inspector Jefe Tom Douglas, para nueve novelas adicionales.
«Nunca tuve la intención de escribir una serie», dijo. «Tom Douglas fue inventado para el primer libro, e inicialmente no estaba en el segundo. Pero entonces los lectores estaban pidiendo más Tom, y así lo seguí. Creo que a los lectores les gustan los personajes con los que están familiarizados, y aunque mis libros no son sobre Tom, sino más bien sobre las víctimas y los perpetradores de los crímenes, se siente como un amigo en el que realmente puedo confiar, y espero que mis lectores sientan lo mismo.»
Sin embargo, las trayectorias profesionales de Ross y Abbott también tienen sus diferencias.
Mientras Abbott continúa publicando sus thrillers de Tom Douglas, ahora también tiene una segunda serie de libros, y aunque ha conservado los derechos digitales, optó por vender los derechos de bolsillo a una editorial tradicional.
«Como autor autoeditado, a pesar de que mis libros están disponibles en forma impresa, nadie gritaba sobre ellos (excepto los lectores) a las librerías», explicó Abbott. «Quería ver mis libros en Waterstones y WH Smith en el aeropuerto. Quería llegar a otro tipo de lector, y también quería experimentar un trato tradicional, para ver qué podía aprender. Ha sido excelente en muchos sentidos, y no es algo de lo que me arrepienta en absoluto.»
Abbott dice que los autores autoeditados exitosos ganarán más dinero con sus libros que si pasan por una editorial tradicional, pero que hay altibajos en ambos enfoques.
» Es más fácil publicar tradicionalmente de muchas maneras: el estrés se elimina, y si se le paga un anticipo, tiene un ingreso garantizado. Pero para un autor auto-publicado que está preparado para hacer marketing extenso y dedicar al menos el 40 por ciento de su tiempo a esa actividad en los primeros días, puede ser extremadamente gratificante financieramente.»
The horror master
El autor de terror Adam Nevill es un caso ligeramente diferente, aunque actualmente está autoeditando su trabajo, no siempre lo fue. Nevill ha escrito profesionalmente durante 20 años, y tiene 19 libros publicados tradicionalmente en su haber. Ha ganado premios. Su novela de 2011 The Ritual fue adaptada recientemente a una película por Netflix.
Antes de pasar a la esfera de la autoedición, en otras palabras, Nevill ya era un escritor exitoso.
Entonces, ¿por qué el cambio?
Nevill dijo que cambió a la autoedición en parte por razones financieras, y en parte para poder tener control sobre cómo se empaquetan y comercializan sus libros. Después de sentirse frustrado con la disminución de los ingresos de los autores y la percepción del horror de la industria editorial (Nevill describió el género como «zonas de confort externas» en la publicación tradicional), decidió hacer el cambio.
» Tomé el asunto en mis propias manos en 2016″, dijo Nevill. «Pasé todo el año estudiando publicaciones independientes y embelleciendo lo que había aprendido de 11 años de experiencia como editor y director editorial en publicaciones tradicionales. No he dejado de estudiar la publicación independiente y la industria en general desde entonces, tienes que mantenerte al día.»
Hasta ahora parece que también va bien. La primera novela autoeditada de Nevill, The Reddening, fue lanzada en octubre. 2019 – y ya ha superado en ventas a varios de sus libros publicados tradicionalmente.
«Diría que tendría que volver hasta 2013, cuando una de mis novelas publicadas tradicionalmente tenía una campaña del Metro de Londres, para haber igualado el nivel de ventas de Reddening», dijo Nevill. «The Reddening está a punto de convertirse en mi cuarta novela más exitosa, comercialmente, pero en solo cuatro meses. Es mi novena novela, pero la única novela publicada indie; mis otros títulos publicados indie son colecciones de cuentos cortos.»
Las colecciones de cuentos de Nevill también han sido un éxito, así como una parte clave de su estrategia de marketing. Ahora ha publicado dos libros por sí mismo, los cuales prefiguró con colecciones de vista previa gratuita más cortas y cruciales.
«La mejor estrategia que probé inicialmente parecía a la vez contra-intuitiva y contraproducente, y eso implicaba producir libros gratuitos y vincularlos a mi sitio web y al boletín de autor», explicó Nevill. «Temía devaluar mi propia escritura, pero en todos los cursos que estudié de autores independientes profesionales y exitosos, recomendaron esta estrategia de marketing.
» Luego vi el aumento de mi lista de correo e incluso vi uno de los libros electrónicos gratuitos descargados 30 mil veces en un par de meses. Estos también eran en su mayoría lectores nuevos, que nunca habían leído ni oído hablar de mí. Nunca, tan rápido, había llegado a tantos lectores nuevos de horror.»
Entonces, ¿cuál es la trampa?
Después de leer estas tres historias, la pregunta obvia que surge es: ¿cuáles son las desventajas? Si la autoedición está funcionando tan bien para algunas personas, ¿por qué no lo están haciendo más?
Bueno, eso es lo primero a tener en cuenta, muchas personas lo están haciendo. En los últimos años, el número de libros autoeditados ha aumentado enormemente. Hay millones de títulos auto-publicados que suben en Amazon cada año, pero (lo que es crucial) el número de personas que escriben esos libros que se llevan a casa más de 5 50,000 al año todavía se mide solo en miles.
A pesar de las bajas probabilidades y la enorme cantidad de trabajo involucrado, se puede hacer.
Básicamente, las probabilidades de hacer lo suficiente de autoedición para hacerlo a tiempo completo no son altas.
También está el costo de tiempo. Nevill dijo que cuando tiene un libro, no es raro que trabaje de 8 a.m. a 10 p. m., día tras día.
«Soy una banda de un solo hombre con la ayuda de mi inteligente esposa, mi trabajo ahora se ha convertido en un trabajo a tiempo parcial para ella, y a menudo un trabajo a tiempo completo, pero todavía estoy muy cansado», dijo. «Además de producir tres ediciones de cada libro nuevo (audio que vendo a un tercero), incluida una edición limitada de tapa dura, también espero escribir un libro nuevo cada 12 a 18 meses. Promociono y lanzo mis libros de forma consistente, así que también soy un marketeer. Para mí, esto es casi dos trabajos a tiempo completo: escribir y publicar.»
Abbott y Ross tienen historias similares. Esta última recibe ayuda de edición de su esposo, como explicó en un seminario web reciente, mientras que la primera tiene un asistente que ayuda con el lado promocional de las cosas. Ser un autor autoeditado exitoso requiere claramente una gran inversión de tiempo.
Pero a pesar de las bajas probabilidades y la enorme cantidad de trabajo involucrado, se puede hacer. Y con la combinación correcta de marketing cuidadoso, trabajo duro y (por supuesto) buenas historias, se ha hecho.
Estos autores, y los miles más que se unen a sus filas cada año, son la prueba.