Living
Por Larry Getlen
25 de diciembre de 2016 | 12:50pm
En 2005, William Paul Young tenía tres empleos y vivía en un apartamento de 900 pies cuadrados con su esposa y cuatro de sus seis hijos después de perder su casa por bancarrota.
En su viaje diario de 40 minutos en tren, comenzó a escribir una novela que esperaba que expresara sus sentimientos sobre Dios a sus hijos. Era un regalo de su corazón, la única cosa que podía ofrecer durante una temporada en la que carecía de dinero para comprar regalos. Esperaba que lo leyeran su familia y quizás algunos amigos.
Estaba apagado por más de 20 millones de personas.
La novela de Young de 2007, «The Shack», sobre un padre cuyo duelo por la muerte de su hija provoca una visita de Dios, ha vendido más de 20 millones de copias en todo el mundo, lo que la convierte en uno de los libros más vendidos de todos los tiempos. También se ha convertido en una película que llega a los cines en marzo, protagonizada por Sam Worthington como Mackenzie, la versión ficticia de Young de sí mismo, y Octavia Spencer como Papá, su representación de Dios.
Para Young, de 61 años, ha sido una verdadera historia de pobreza a riqueza, que se ha vuelto más conmovedora por las dificultades que ha enfrentado a lo largo de su vida.
Nacido en Grand Prairie, Alberta, Canadá, se mudó con sus padres evangélicos cristianos a Nueva Guinea cuando tenía un año de edad. Mientras realizaban el trabajo misionero, Young era atendido durante el día por miembros de la tribu local Dani en un área a la que se refiere como Valle Caníbal.
» Eran adoradores de espíritus, luchadores y fuertemente familiares. Tenían algunos lados oscuros», dice Young. «Practicaban canibalismo ritual, eutanasia de ancianos, cosas así.»Young dice que los miembros de la tribu comenzaron a abusar sexualmente de él en esa época, y cuando fue enviado a un internado en la costa de Papúa Occidental un año después, se enfrentó a lo mismo de algunos de los niños mayores allí.
El dolor residual de todo esto llevó a muchos de sus problemas a seguir adelante y también influyó en «The Shack».»
«El abuso sexual se convirtió en parte del desgarramiento de mi propia tela del alma», dice Young. «Para mí, ‘La choza’ es una metáfora del lugar donde guardamos nuestro dolor.»
La familia regresó a Canadá cuando Young tenía 10 años, y su padre se convirtió en un pastor itinerante, con Young asistiendo a 13 escuelas diferentes antes de su graduación de la escuela secundaria.
Terminó en Oregón, donde conoció a su esposa, Kim, y comenzó a criar una familia, trabajando en varios trabajos a lo largo de los años y nunca lidiando con su trauma infantil.
Esta era su vida hasta enero. el 4 de 1994, el día que recibió un mensaje telefónico de una frase de su esposa.
«La llamada fue:’ Te estoy esperando en tu oficina, y lo sé'», dice.
«Lo que Kim había descubierto era que estaba en una aventura de tres meses con una de sus mejores amigas. Y eso voló todo. En ese momento, tuve que decidir si suicidarme o enfrentarme a ella.»
Al elegir este último, soportó cuatro horas de rabia de su esposa antes de decirle: «Si vamos a hacer esto, necesito contarte todos los secretos que tengo, porque los secretos me han estado matando toda mi vida.»
Pasó cuatro días desentrañando la historia de su vida y dice que «la destruyó.»Ella dijo, ‘Nunca creeré otra palabra que salga de tu boca el resto de tu vida'», dice Young.
Ese día marcó el comienzo, con la ayuda del asesoramiento, de » un viaje de 11 años para mí de desmantelar, descubrir, exponer todo lo que estaba roto.»
El matrimonio sobrevivió, pero surgieron nuevos desafíos.
En 2004, una combinación de inversiones desafortunadas y decisiones mal aconsejadas llevó a la bancarrota, y su casa y todas sus pertenencias se vendieron en una subasta, lo que provocó el traslado a un pequeño apartamento en Gresham, Ore.
‘Estaba planteando problemas y haciendo preguntas, y empezaron a cobrar vida.’
– William Paul Young
Durante varios años, Kim le había estado pidiendo a Young que pusiera su visión de la vida por escrito como un regalo para sus hijos. Ahora, careciendo de dinero para los regalos de Navidad adecuados, Young, que había escrito cuentos y poesía, decidió cumplir con la petición de Kim como regalo para sus hijos.
Comenzó a anotar pensamientos como si estuviera teniendo conversaciones con Dios.
«Estaba planteando problemas y haciendo preguntas, y empezaron a cobrar vida», dice.
» Hubo conversaciones sobre el dolor, la pérdida, el sufrimiento y el ser humano. Hubo un diálogo. Empecé a tener notas, páginas y borradores en la parte posterior de servilletas y bolsas de comestibles de estas pequeñas conversaciones, y las amontoné todas. Pensé, ¿y si escribo una historia sobre quién hace estas preguntas y por qué?»
Desarrolló al personaje principal del libro, Mackenzie Allen Phillips, como una versión ficticia de sí mismo. En las primeras páginas del libro, Mack, como se le conoce, lleva a tres de sus cinco hijos a acampar, y mientras rescata a dos de casi ahogarse, su hija menor se convierte en víctima de un asesino en serie. Young eligió este dispositivo porque para explorar completamente su relación con Dios, creía que necesitaba comenzar desde el lugar más profundo posible de pérdida.
Cuatro años más tarde, Mack recibe una nota de «Papá» — Mack y el nombre de Dios de su esposa — para reunirse con él en «the shack», el lugar en el bosque donde se había encontrado el cuerpo de su hija. Cuando lo hace, la choza en mal estado desaparece, y es reemplazada por un exuberante país de las maravillas habitado por tres personas que resultan ser Dios, Jesús y el Espíritu Santo, todos en forma humana. La mayoría del libro se centra en las conversaciones de Mack con los tres, hablando sobre el dolor de la pérdida y otras dificultades de ser humano.
Terminó el libro en seis meses y juntó suficiente dinero para hacer 15 copias en Office Depot, dando una a su esposa y a cada uno de sus seis hijos, y el resto a amigos. Pero cuando los amigos lo compartieron con sus amigos, se corrió la voz y la demanda. Comenzó a recibir correos electrónicos de personas que querían discutir cómo les afectaba el libro. Buscando consejo sobre cómo manejar estas solicitudes, se puso en contacto con un autor que conocía casualmente, un hombre llamado Wayne Jacobsen.
Jacobsen estaba fascinado y se lo envió a un amigo llamado Brad Cummings, y los tres acordaron que la historia sería una excelente película.
Se ideó un plan para que Jacobsen ayudara a Young a reescribir el libro con la esperanza de vender 100.000 copias en cinco años, calculando que sería suficiente para captar la atención de Hollywood. No sabían, dice Young, que una novela promedio vende solo de 3,000 a 5,000 copias a lo largo de su vida útil, y que las ventas de 7,500 le dan un best-seller.
Jacobsen ayudó con las ediciones y reescrituras durante los siguientes 18 meses, y lo enviaron a 26 editores, mitad religiosos, mitad seculares, todos desinteresados. «Ninguno de los dos grupos pudo averiguar de qué género era», dice Young.
«La gente basada en la fe pensaba que era demasiado tensa, y la gente secular pensaba que tenía demasiado Jesús en ella. Me quedé atrapado entre Edgy y Jesús.»
Jacobsen y Cummings formaron una compañía editorial, Windblown Media, solo para publicar » The Shack.»Pidieron 10.000 copias y las vendieron de la casa de Cummings. Incluyendo un sitio web, el trío gastó un total de 3 300 promocionando el libro.
A pesar de esto, gracias en parte a que Jacobsen y Cummings lo discutieron en un podcast religioso que presentaron, tuvieron 1,000 pedidos anticipados antes de la primera impresión del libro en mayo de 2007. Esperando dos años para vender 10.000 copias, las ventas se dispararon un poco más rápido que eso.
Entre mayo de 2007 y junio de 2008, sin gastos adicionales en promoción y alimentado principalmente por el boca a boca, el libro vendió 1,1 millones de copias.
Young renunció a sus trabajos diarios en febrero de 2008, y las oportunidades llegaron volando. El editor Hachette llegó a un acuerdo para vender el libro en todo el mundo, y Barnes & Noble lo colocó en la parte delantera de sus tiendas. Se ha impreso en 48 idiomas en todo el mundo, y alcanzó el número 1 en la lista de best-seller del New York Times en junio de 2008, permaneciendo allí durante 49 semanas seguidas. Hasta la fecha, ha pasado 136 semanas en la lista, y volvió a ella la semana pasada, ocupando actualmente el puesto 7.
Young compró una casa y conectó el circuito de altavoces. Pero a pesar de que el libro se convirtió en un fenómeno, hubo controversia sobre su enfoque de la teología, especialmente en su representación de Dios, o Papá, como una mujer afroamericana.
Algunas publicaciones cristianas denunciaron el libro, cuestionando si era herejía. Para Young, se trataba de cambiar la percepción común y la representación de Dios, y también de reconocer que gran parte del dolor en el mundo, en general, y para él a lo largo de su vida, ha llegado a manos de los hombres.
» Estaba tratando de alejarme lo más posible de Dios ‘Gandalf con mala actitud'», dice, refiriéndose a la representación común de Dios como un hombre blanco viejo con una larga barba blanca. «Zeus no es una presentación útil del Dios que se revela en Jesús, y esa es parte de la razón por la que lo hice. Era mucho más acogedor y abierto .»
Young resistió la controversia, pero terminó en una prolongada disputa con Jacobsen y Cummings debido a la falta de un acuerdo escrito. Después de una larga batalla legal, Young dice que renunció a los derechos cinematográficos del proyecto a cambio de una libertad completa y la propiedad de su trabajo en el futuro. Si bien eso puede parecer una gran concesión, dice que el éxito de «The Shack» lo ha convertido fácilmente en millonario y no se arrepiente del acuerdo.
Ha escrito dos novelas más de temática religiosa desde «The Shack» — «Cross Roads» y «Eve» — y lanzará su primer libro de no ficción, «Lies We Believe About God», en marzo. Pasa su tiempo sin escribir haciendo charlas y trabajos de caridad.
Mientras se deleita en su éxito, dice que el crecimiento espiritual y la madurez que lo llevaron a él ha sido el verdadero regalo. «Si la notoriedad me costara la alegría que tuve de ser padre, abuelo, esposo y amigo, lo regalaría todo, no valdría la pena para mí», dice. «No lo veo como una misión, y no se ha convertido en una carga. Me muevo con la corriente y veo qué pasa. Cuando aprendes a vivir sin expectativas, todo se convierte en un regalo. En eso, soy un hombre muy bendecido.»