Noticia| 15-06-2021 | 00:00
Según estudios realizados por UNICEF y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 160 millones de niños trabajan en todo el mundo. Por primera vez en 20 años, el trabajo infantil ha aumentado. Suzanne Laszlo, directora de UNICEF Nederland, y Pauline Neefjes, asesora principal del programa de UNICEF Better Business for Children, explican los hechos detrás de las cifras.
- El último estudio, que data de 2016, mostró que había 152 niños trabajadores en todo el mundo. ¿Cuál fue la situación en 2020?
- ¿Qué más muestran las cifras?
- ¿Es la pandemia de coronavirus la razón de este aumento?
- ¿Es diferente la situación en las zonas urbanas y rurales?
- ¿Trabajan más niños que niñas?
- ¿Estos niños trabajadores asisten a la escuela?
- ¿Qué está haciendo UNICEF para eliminar el trabajo infantil?
- Los Países Bajos quieren eliminar el trabajo infantil para 2025. ¿Qué partes se necesitan para lograr este Objetivo de Desarrollo Sostenible?
- ¿Qué debemos hacer para evitar que ocurra el peor de los casos y que otros 46 millones de niños se conviertan en víctimas?
- ¿Y qué tiene el efecto inverso?
- Los resultados de la encuesta flash muestran que a dos de cada tres consumidores les preocupa que los productos que compran hayan sido fabricados por niños. Qué pueden hacer?
El último estudio, que data de 2016, mostró que había 152 niños trabajadores en todo el mundo. ¿Cuál fue la situación en 2020?
Suzanne: «Es triste tener que concluir que el número de niños trabajadores ha aumentado en 8,4 millones. En 2020, 160 millones de niños menores de 18 años estaban haciendo algún tipo de trabajo. Pero es aún más triste ver que el número de niños trabajadores muy pequeños – entre las edades de 5 y 11 años – ha aumentado enormemente, y que ahora representan la mitad del total. Estamos hablando de 80 millones de niños pequeños. Eso es verdaderamente inaceptable y requiere más esfuerzo por parte de todos los involucrados.’
¿Qué más muestran las cifras?
Pauline: «La mitad de los niños de 5 a 17 años realizan trabajos peligrosos. Setenta y nueve millones de niños realizan trabajos que pueden perjudicar gravemente su salud, su seguridad o su moral. 6.5 millones de niños más que en 2016. Es desgarrador concluir que los niños en el grupo de edad más joven, entre 5 y 11 años, tienen la misma probabilidad de realizar trabajos peligrosos que los niños mayores. Estos niños serán marcados de por vida. Deberían pasar sus días en la escuela y disfrutar de su tiempo libre, pero ahora ven sus perspectivas de futuro aplastadas en un trabajo monótono e interminable.’
Pauline: «El trabajo infantil ha aumentado en particular en el África subsahariana. Esa región representa ahora el 50% de los niños que trabajan en el mundo. No solo por el crecimiento de la población y las crisis recurrentes, sino también – y principalmente-por la pobreza extrema provocada por el lento desarrollo económico y tecnológico. La pobreza extrema obliga a los padres a enviar a sus hijos a trabajar. Y las relaciones comerciales desfavorables no ayudan exactamente. Muchos países del África subsahariana tienen un PIB persistentemente bajo, por lo que los gobiernos tienen muy poco dinero para gastar en prestaciones sociales como apoyo financiero, prestaciones por hijos a cargo y educación de alta calidad. Para empeorar las cosas, las cifras del resto del mundo muestran que la tendencia a la baja se ha estancado. Y el impacto de la pandemia de coronavirus aún no se ha tenido en cuenta.’
Suzanne: «El informe advierte que, como resultado de la pandemia, otros nueve millones de niños corren el riesgo de verse obligados a trabajar para finales de 2022. Un modelo de simulación muestra que este número podría aumentar a 46 millones si el mundo sigue haciendo la vista gorda. Como miembros de las Naciones Unidas, en 2000 nos comprometimos a eliminar el trabajo infantil para 2025. Esto requiere solidaridad. Los gobiernos, las empresas y los consumidores deben trabajar juntos para cambiar el rumbo. Por lo tanto, UNICEF les pide que hagan una inversión seria en los países donde el trabajo infantil está tan extendido, para dar a las familias acceso a la protección social que necesitan.’
¿Es diferente la situación en las zonas urbanas y rurales?
Pauline: «El trabajo infantil es tres veces más común en las zonas rurales que en las ciudades. Esto se debe a que 7 de cada 10 niños trabajadores trabajan en la minería o la agricultura, por ejemplo, en plantaciones de cacao y té y campos de arroz y algodón, o en la propia tierra de sus familias, donde se cultivan cultivos para el consumo local. Estas plantaciones y estas tierras de cultivo se encuentran fuera de las principales ciudades. Dos de cada diez niños trabajan en servicios, vendiendo fruta o agua, limpiando zapatos o recogiendo desechos, por ejemplo. Uno de cada diez trabaja en la industria, en fábricas textiles o en fundiciones.»
¿Trabajan más niños que niñas?
Pauline: «Más niños trabajan que niñas. Esto se debe a que las tareas domésticas a menudo no se incluyen en las cifras. Pero si se incluye este trabajo, que ocupa más de 21 horas a la semana para las niñas de 5 a 14 años, la diferencia entre niños y niñas es mucho menor.’
¿Estos niños trabajadores asisten a la escuela?
Suzanne: «Casi el 28% de los niños del grupo de edad de 5 a 11 años y el 35% de los niños del grupo de edad de 12 a 14 años no asisten a la escuela. Eso es algo terrible, porque la educación presenta una de las mejores vías para eliminar el trabajo infantil. Solo una educación de alta calidad y financiada con fondos públicos puede romper el círculo vicioso de la pobreza y el trabajo infantil, porque esto da a los niños la oportunidad de desarrollarse. Además, los niños solo podrán desarrollarse social y mentalmente si, aparte de las tareas de la escuela y del hogar, tienen tiempo libre para hacer lo que quieran.’
¿Qué está haciendo UNICEF para eliminar el trabajo infantil?
Suzanne: «Se necesita algo más que prohibir a los niños de las fábricas, los campos de algodón o las minas de oro para eliminar el trabajo infantil. Nuestro enfoque es apoyar financieramente a las familias pobres, proporcionar educación básica y hablar con los empleadores sobre alternativas al trabajo infantil. El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos ha puesto en marcha varios programas importantes, en los que el UNICEF comparte la responsabilidad de su ejecución. El Ministerio apoya el Trabajo: Alianza No Child’s Business, que nos permite trabajar con Stop Child Labour-coordinado por Hivos-y Save the Children Nederland para prevenir el trabajo infantil en Costa de Marfil, India, Jordania, Malí, Uganda y Vietnam.»
Pauline: «UNICEF también apoya a las empresas para garantizar la responsabilidad social de las empresas en la industria textil y en los sectores de los metales, los minerales y la minería del oro. Les ayudamos a combatir el trabajo infantil en sus propias cadenas de producción y en las de sus proveedores.»
Los Países Bajos quieren eliminar el trabajo infantil para 2025. ¿Qué partes se necesitan para lograr este Objetivo de Desarrollo Sostenible?
Suzanne: «El trabajo infantil es una violación de los derechos humanos. Niega a los niños el derecho a la educación, los expone a la explotación y hace que persista la pobreza. Los gobiernos, las empresas y las comunidades locales de todo el mundo comparten la responsabilidad de prevenir el trabajo infantil. El trabajo infantil es un problema mundial que requiere una solución global a través de la cooperación entre los países. Para eliminar todas las formas de trabajo infantil, debemos prepararnos a todos los niveles.’
Pauline: «Eso significa trabajar con los gobiernos y las organizaciones internacionales para promulgar legislación que ponga fin al trabajo infantil y organizar la financiación de prestaciones sociales como las prestaciones por hijos a cargo y la educación. Las empresas desempeñan un papel en la prevención del trabajo infantil en sus cadenas de producción, por ejemplo, a través del Fondo contra el Trabajo Infantil. Las organizaciones de la sociedad civil también pueden poner en marcha actividades para poner fin al trabajo infantil y desarrollar la prestación de servicios sociales.’
¿Qué debemos hacer para evitar que ocurra el peor de los casos y que otros 46 millones de niños se conviertan en víctimas?
Suzanne: «2021 es el Año Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil. UNICEF y la OIT están alentando a los Estados miembros, las empresas, los sindicatos, la sociedad civil y las organizaciones regionales e internacionales a que hagan el doble de esfuerzos para eliminar el trabajo infantil en todo el mundo. Trabajemos codo con codo y proporcionemos una protección social adecuada para todos, incluida la prestación por hijos a cargo. También necesitamos gastar más en educación y trabajar en incentivos para que todos los niños puedan ir a la escuela. También es esencial que los adultos ganen una vida decente, para que los niños no tengan que ayudarlos a generar ingresos familiares. Y tenemos que poner fin a las normas de género nocivas y a la discriminación, que impiden que algunos niños asistan a la escuela. Por último, tenemos que invertir en sistemas de protección de la infancia, desarrollo agrícola, servicios públicos rurales e infraestructura.’
¿Y qué tiene el efecto inverso?
Pauline: «Si una empresa es alertada de signos de trabajo infantil, no debe terminar la relación comercial de inmediato. Es mucho mejor entablar un diálogo con los socios comerciales y buscar formas de poner fin al trabajo infantil.»
Los resultados de la encuesta flash muestran que a dos de cada tres consumidores les preocupa que los productos que compran hayan sido fabricados por niños. Qué pueden hacer?
Suzanne: «Sería genial que más personas preguntaran si un producto que planean comprar se ha producido de manera responsable. La presión de los consumidores puede hacer maravillas en las empresas. Todavía nos queda un largo camino por recorrer antes de que las cadenas de suministro sean transparentes y responsables. Pero hemos empezado. Espero profundamente que cada individuo – consumidor, funcionario, comprador, empresario o empleado – trabaje para detener el trabajo infantil. Ninguno de nosotros querría ver a nuestros propios hijos en trabajo infantil. Entonces, ¿por qué deberíamos aceptar que el hijo de otra persona tenga que trabajar?’