¿Cuál es el río más largo del mundo? El Amazonas o el Nilo? Este debate ha durado años. Durante la mayor parte del siglo pasado, el Nilo ha sido considerado el río más largo del mundo, con 4.132 millas (6.650 km) en comparación con las 3.976 millas (6.400 km) del Amazonas. Pero el asunto ahora se ha complicado con una serie de expediciones a un volcán andino extinto llamado Nevado Mismi, cerca de Arequipa, en el sur de Perú.
Senderismo A La Fuente Del Río Amazonas (Volcán Mismi)
La longitud del río Amazonas
Las expediciones llevaron a los investigadores semanas a la vez, a veces con temperaturas heladas a altitudes de 5,000 m, para demostrar que la fuente más lejana del Amazonas no era el río Marañón, como se creía anteriormente, sino que su afluente más distante durante todo el año es un goteo que fluye de uno de los glaciares del Nevado Mismi, que eventualmente crece en el río Lloqueta, el Río Apurímac, que desemboca en el Amazonas.
La primera expedición en 1971, patrocinada por la National Geographic Society, identificó el arroyo Carruhasanta, que corre por la ladera norte del monte Mismi. Esta ubicación fue ampliamente aceptada en la comunidad científica y permaneció así hasta que una expedición polaca en 1983 sostuvo que la fuente del río era en realidad otra corriente que desemboca en el río Lloqueta, el cercano arroyo Apacheta.
Con la introducción de la tecnología GPS en la década de 1990, los investigadores nuevamente intentaron navegar a lo largo de toda la Amazonía. Andrew Johnston, un geógrafo estadounidense del Museo del Aire y el Espacio de la Institución Smithsoniana, concluyó de nuevo que la fuente era de hecho el arroyo Carruhasanta en el Monte Mismi.
A principios del siglo XXI, la avanzada tecnología de imágenes satelitales permitía a los investigadores medir las dimensiones de los ríos con mayor precisión. En 2007, una expedición que incluía miembros del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y el Instituto Geográfico Nacional de Perú viajó a la región de los arroyos Carruhasanta y Apacheta en un intento de determinar cuál de los dos era la «verdadera» fuente de la Amazonía.
Sus datos revelaron que Apacheta era 6 millas (10 km) más largo que Carruhasanta y transporta agua durante todo el año, y por lo tanto concluyeron que el arroyo Apacheta es la fuente del río Amazonas.
A fin de medir la longitud total del río, el equipo tuvo que determinar a partir de cuál de las tres salidas principales del Amazonas hacia el mar comenzaría la medición: los canales Norte o Sur, que fluyen al norte de la Isla Marajó, o el Canal Breve, que fluye hacia el sur alrededor del borde occidental de la isla para unirse al estuario del río Pará a lo largo de la costa sur de la isla. Eligieron esta última como la desembocadura del río, ya que alargó el río en unas 219 millas (353 km).
Su medida final para la longitud del Amazonas, desde el arroyo Apacheta hasta la desembocadura de la Bahía de Marajó, fue de 4.345 millas (6.992 km). Para ponerlo en perspectiva, ¡eso es más que viajar de la ciudad de Nueva York a Roma!! Esto representó un aumento en la longitud del río de 369 millas (592 km) de lo que se pensaba anteriormente.
Utilizando la misma tecnología y metodología, el mismo equipo de investigadores midió la longitud del río Nilo hasta ser de 4.258 millas (6.853 km), unas 125 millas (200 km) más largas que los cálculos anteriores para el Nilo.
Usando estas medidas, ¡eso hace que el Amazonas sea aproximadamente 87 millas (140 km) más largo que el Nilo! Así que ahí lo tienen, el Amazonas ahora no solo es famoso por ser el río más grande del mundo por volumen de agua (lleva cuatro veces más agua al océano que cualquier otro río), sino que posiblemente el Amazonas también es el río más largo del mundo.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que un río como el Amazonas tiene un cauce altamente complejo y variable, hecho más por factores climáticos estacionales, lo que complica el proceso de obtención de mediciones precisas (ver a continuación). Por ejemplo, la longitud de los meandros puede cambiar significativamente con el tiempo debido a cortes naturales o artificiales. Por lo tanto, la longitud final del río permanece abierta a la interpretación y al debate continuo.
Cómo medir la longitud de un río
Medir la longitud de un río es una propuesta sorprendentemente complicada. ¿Dónde termina un río? La desembocadura del Amazonas, por ejemplo, es una complicada serie de canales y estuarios que empujan tanta agua de río hacia el océano que, durante la temporada de lluvias, uno puede navegar más de cien millas hacia el mar, sumergir un cubo en las olas y beber agua fresca. Por lo tanto, es difícil marcar exactamente dónde termina el Amazonas y dónde comienza el Atlántico, y no hay un estándar universal para determinar esto.
El punto donde comienza un río puede ser aún más difícil de identificar. Si mide el río Mississippi utilizando su afluente más recto, como el río U. S. el gobierno oficialmente lo hace, su fuente es el lago Itasca en Minnesota. Pero si se usa su afluente más largo, el Missouri, el Mississippi de repente se vuelve tres veces más largo. La definición aceptada es ahora el punto más alejado desde el cual el agua puede fluir hacia el océano y por donde fluye el agua durante todo el año. Esto elimina los ríos que se congelan en invierno y significa que se consideran todos los afluentes, no solo los más rectos, incluso si no tienen el mismo nombre que el río principal.