El Palacio de Cnosos (también Cnossos) es el sitio arqueológico de la Edad de Bronce más grande de Creta, ubicado a 5 km al sur de Heraclión (abierto todos los días de 8:00 a 19:00). Hoy en día, Knossos es conocido en todo el mundo como el lugar donde Sir Arthur John Evans, un arqueólogo británico, encontró evidencia de la existencia de antiguas civilizaciones de Creta. Evans fue quien les dio el nombre de Minoicos, en honor a su rey Minos más conocido. En la mitología griega, Minos era un rey de Creta, hijo de Zeus y Europa. El equipo de Evans comenzó las excavaciones arqueológicas en 1900, después de que el noble británico comprara la tierra, financiando el programa con sus propios fondos. Poco después de comenzar el trabajo, encontró los primeros rastros del palacio de la Edad de Bronce, lleno de objetos de valor.
El Palacio de Cnosos es hoy una de las atracciones más importantes de Creta. Aunque no se han encontrado fuentes escritas, la mayoría de los cretenses creen que Cnosos fue el lugar donde tuvo lugar la famosa batalla entre Teseo y Minotauro en el laberinto bajo el palacio del rey Minos.
El primer palacio de Cnosos fue construido alrededor de 2000 AC. en la era protopalacial, pero fue destruida por un fuerte terremoto 300 años después. Las reliquias que se ven hoy pertenecen al segundo palacio, construido después del desastre. Su construcción coincide con la edad de oro de la civilización minoica (la era neopalacial, que comenzó en 1700 a.C.). Cuando los habitantes se hicieron ricos debido al floreciente comercio, y el arte estaba en su apogeo. El palacio se expandió continuamente en los años siguientes, dando como resultado un complejo de varias plantas con 1.200 habitaciones pequeñas y una superficie de 20.000 m2. Este período de máximo desarrollo terminó en 1450 a.C., y un gran incendio causó daños significativos alrededor de 1350 a. C. El palacio fue completamente destruido, pero la ciudad a su alrededor continuó habitada hasta el siglo V a.C.
El palacio fue construido alrededor de un gran patio central, probablemente utilizado para reuniones públicas y que ahora es el punto focal del sitio arqueológico. Imagínese a los minoicos que realizan diversas actividades aquí, como se muestra en objetos de cerámica y frescos en exhibición en el Museo Arqueológico de Heraklion: acróbatas, bailarines y toreros. Los visitantes entran por lo que queda de la Corte Occidental, utilizada como puerta de entrada a las Alas Occidentales, donde tenían lugar las actividades administrativas y religiosas. Los minonios marcharon en procesión a través de los pasillos del palacio, con paredes pintadas al fresco, para llegar a la propilea (entrada sagrada). Una escalera los condujo a las salas oficiales esenciales, con columnas pintadas, al igual que las que se encuentran en todas partes en el palacio.
Los pisos inferiores albergaban la sala del trono, con frescos con grifos y una piscina lustral para rituales de purificación. Delante de las cuales había sillas de piedra que se creían eran los consejeros del rey, las paredes estaban decoradas con adornos de yeso rojo y pedestales. En la esquina noreste se encontraba la cripta, donde se descubrieron tesoros durante las excavaciones.
La escalera al lado de la sala del trono conducía a lo que Evans llamó piano nobile, un piso superior reconstruido del ala oeste. Junto a las escaleras se encuentra el Altar Tripartito, donde se descubrieron las tablas inscritas, que ahora se exhiben en el Museo Arqueológico de Heraclión.
Técnicas de construcción de la Civilización Minoica
Los métodos de construcción utilizados en el Palacio de Cnosos eran complicados, con iluminadores tallados en piedra para llevar la luz solar a las habitaciones de los pisos inferiores, con enormes pilares de soporte y enormes puertas de madera que delimitaban los espacios de los palacios. Los troncos de ciprés o enebro se utilizaban para las paredes como dispositivo de amortiguación en caso de terremoto. Muchas salas de estar estaban en el sótano, para mayor comodidad en esas altas temperaturas, con ventanas altas, para ventilación.
En el lado este del patio, otra escalera conduce a los dormitorios reales o Megara, donde se descubrieron algunas de las habitaciones mejor conservadas. La escalera de yeso es una construcción fantástica y una de las obras maestras de la arquitectura minoica. Observe la ingeniosa forma en que se iluminaban los pisos inferiores con la ayuda de iluminadores cortados en la pared (había cuatro). La cámara del rey tiene un sencillo trono de madera. Sin embargo, las paredes de la antecámara están decoradas con símbolos significativos de la mitología que rodeaba a Cnosos, como el hacha de doble filo o labrys. La habitación también se llama Habitación de Hacha de Doble Filo. Su arquitectura es típica de la época neo-palaciega, con politíra soportando el techo. Se cree que las grandes puertas de madera estaban enmarcadas por pilares que se podían separar para crear un stoa (arco abierto), si el rey lo quería. La habitación de la Reina tiene un hermoso fresco con delfines en una pared. En el otro lado de la sala se encuentran los restos de la carretera real que conduce a la costa, que todavía se encuentra en condiciones excepcionales.
Evans hizo muchos descubrimientos notables en esta área porque el lugar estaba completamente cubierto por el desastre de 1350 AC. y sin tocar. Objetos de cerámica cuidadosamente pintados con animales marinos, figuras de bronce y joyas excepcionales, muchos descubiertos en las tumbas talladas en la roca, que datan de la época post palaciega. Sin embargo, los objetos utilizados por los lugareños todos los días son los que hicieron del Palacio de Knossos un lugar fascinante. Se descubrió que los asentamientos tenían sistemas sanitarios, de agua y calefacción, lo que demuestra lo avanzados que eran.
Rituales de sacrificio y Ceremonias de la Civilización Minoica
Para la civilización minoica, el toro era el símbolo de la masculinidad y de las fuerzas naturales. Las paredes del palacio de Cnosos estaban cubiertas con pinturas y esculturas que representaban enormes cuernos. En el patio, los jóvenes participaron en juegos deportivos durante los cuales tuvieron que agarrar al toro por los cuernos y saltar sobre el animal. Cada año se sacrificaba un toro al que se cortaba el cuello y se recogía sangre. A través de este ritual, la sociedad minoica y los poderes divinos del animal se unieron a los ciclos de la naturaleza. La Diosa Madre estaba representada por una deidad femenina que sostenía serpientes en su mano y tenía pechos desnudos, un signo de fertilidad. La serpiente era un símbolo de reencarnación y curación. El pilar sagrado representaba a la diosa, mientras que el hacha de doble filo representaba el doble poder del rey-sacerdote, religioso y político.
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