La auditora general de Ontario Bonnie Lysyk publicó recientemente su informe anual, y una vez más ha descubierto una serie de casos de despilfarro y mala gestión por parte del Gobierno. Sin embargo, un tema que ha descubierto—un aumento en el número de días de enfermedad que toman los maestros—es un ejemplo interesante de cómo las personas cambian su comportamiento cuando se enfrentan a un cambio en los incentivos.
Antes del año escolar 2011-12, los maestros de Ontario podían depositar su licencia por enfermedad no utilizada y luego cobrarla como bonificación al jubilarse. Estos bancos de días añadido ($47.000, para ser exactos). Esto no fue un gasto pequeño para el contribuyente y un beneficio significativo para los maestros que se jubilaban. Así que el gobierno de Dalton McGuinty puso fin a la posibilidad de acumular días por enfermedad, en favor de un número fijo de días que se podían tomar cada año sobre la base de «usarlo o perderlo».
Ahora, cinco años después, el Fiscal General informa de que en más de 50 juntas escolares de toda la provincia, el promedio de días de enfermedad tomados ha aumentado un 29%, de nueve a 11,6 días por miembro del personal.
¿Deberíamos sorprendernos? ¿Los profesores están haciendo novillos? ¿O simplemente están haciendo una elección racional y respondiendo al cambio de política?
Los observadores más cínicos de esta tendencia pueden imaginar a los maestros sanos que llaman por enfermedad para pegársela al gobierno en represalia por no poder seguir acumulando sus días de enfermedad. Y, para ser justos, eso puede ser cierto en casos aislados. Pero en realidad, deberíamos comparar los incentivos en juego antes y después de este cambio de política.
Todos hemos tenido esos días en los que nos despertamos con un poco de resfriado u otra dolencia y nos preguntamos si realmente estamos lo suficientemente enfermos como para quedarnos en casa. Nuestro jefe puede estar molesto porque nos quedemos en casa, pero nuestros compañeros de trabajo pueden apreciar si guardamos nuestros gérmenes para nosotros mismos. Cuando los maestros podían contar con días de licencia por enfermedad, quedarse en casa mientras sufrían una enfermedad leve les podía costar 2 200 o más en el momento de la jubilación, y es posible que se sintieran inclinados a ir a trabajar en su lugar.
Ahora que los días de enfermedad se usan o se pierden, es mucho más racional tomarse el día en casa. No hay bonificación por ir a trabajar y sufrir mientras se propagan los gérmenes a los estudiantes y compañeros de trabajo.
¿Así que los maestros están más enfermos ahora que hace cinco años? Probablemente no. ¿El hecho de que se tomen más días libres ahora que hace cinco años significa que algo adverso está sucediendo? También es improbable.
También debemos recordar que, debido a la naturaleza de sus trabajos, los maestros están en la línea de fuego cuando se trata de contraer enfermedades de niños. Es bastante revelador que los maestros de primaria tienden a tomar más días por enfermedad (11,3 días) que los maestros de secundaria (9,6 días). Para cuando llegan a la escuela secundaria, es de esperar que los estudiantes estén más conscientes de las buenas prácticas de higiene y tengan menos probabilidades de estornudar directamente en la cara de su maestro.
La asignación de licencia también suele incluir cualquier tiempo que se necesite fuera del trabajo para citas médicas o dentales, aunque muchos de nosotros podemos salir de la oficina durante una hora para atender esas cosas, los maestros a menudo tienen que reservar un maestro sustituto por al menos medio día.
La capacidad de depositar días de enfermedad hasta la jubilación creó una responsabilidad que el gobierno de McGuinty de Ontario consideró lo suficientemente significativa como para justificar un cambio de política para poner fin a la práctica. El hecho de que haya aumentado el número anual de días de baja por enfermedad parece ser una respuesta previsible y racional a este cambio de incentivos. Depende de los legisladores actuales y futuros decidir si esto justifica o no otro cambio de política en respuesta.