See it sway: murciélago ciego de tres ojos colgado de un cable. O tal vez allí: encaramado en lo alto de un poste, luces moviéndose de arriba a abajo green verde amarillo rojo verde amarillo rojo red en su secuencia invariable. Hace doscientos años, habría sido una maravilla, algo que se exhibió en la Gran Exposición de 1851, asombrado por los victorianos. Hoy en día, la mayoría de nosotros lo vemos, pero no lo consideramos, lo pasamos por debajo de una docena de veces al día, influyendo en cómo nos movemos, dando forma a nuestras ciudades, deformando la forma en que viajamos y, de vez en cuando, inadvertidamente, ayudando a matarnos. Considere el semáforo.
¿Hay algo más solitario que un semáforo solitario que parpadea hacia una carretera vacía? Es un plano de establecimiento que grita: desolación. Juega con nuestro miedo de que el mundo mecánico no se preocupe por nosotros, y que existirá mucho después de que nos hayamos ido. El semáforo no necesita gente. Y aún así.
>La cosa es que los semáforos no hacen nada.
No you no pueden stop detenerte físicamente. No se conectan a una barrera para evitar que los automóviles pasen por la intersección, y bajan esa barrera cuando es el momento de conducir. No le impedirán chocar con un desafortunado peatón en la intersección. No, son solo un accesorio mecánico, un significante de un contrato social que hemos acordado (y que hemos escrito en ley). Son un medio de cambio de comportamiento, y nosotros (en su mayoría) obedecemos.
#### Dan Saffer
##### Acerca de
Dan, Director Creativo de (http://smartdesignworldwide.com/), lidera equipos para crear nuevos paradigmas de interacción en una amplia gama de productos, tanto digitales como físicos. Ha escrito cuatro libros sobre diseño, incluido el más reciente, (http://smartdesignworldwide.com/news / microinteractions-designing-with-details-by-dan-saffer/). Puedes seguirlo en Twitter en (https://twitter.com/odannyboy).
Es difícil pensar en una tecnología tan ampliamente adoptada, tan ubicua, tan influyente y, sí, tan bien diseñada. Los semáforos son utilizados por miles de millones de personas a diario, incluso por analfabetos y no escolarizados. Las luces están diseñadas para ser vistas incluso a plena luz del día, a veces mediante el uso de viseras de tapa o, más recientemente, led brillantes para hacerlas visibles. Se pueden apuntar a muchos carriles de tráfico o solo a uno, con lentes Fresnel especiales como las que se usan en los faros para enfocar la luz en un área de visión prevista y ocultarla de otros carriles de tráfico.
El semáforo ha evolucionado de objetos electromecánicos tontos a objetos conectados en red más inteligentes, capaces de adaptarse al entorno de formas sofisticadas.
El genio de la Luz Amarilla
Originalmente, no había semáforos. Durante casi cuarenta años manejamos automóviles sin ellos, sin mencionar los varios milenios en que montamos caballos sin luces, o cualquier control de intersección en absoluto.
Cuando la farola fue inventada por Lester Wire en Salt Lake City en 1912, no tenían luces amarillas, solo verdes y rojas, con un timbre para que los conductores supieran que la luz estaba a punto de cambiar. No tardó mucho en darse cuenta de que esta probablemente no era la mejor solución, y así nació la luz amarilla.
El rojo, al menos en Occidente, ha sido el color del peligro desde al menos los romanos. Verde como» go » vino de las señales del ferrocarril, los daltónicos que se jodan. Pero el amarillo es el color más fácil de ver. Es el primer color que sus ojos pueden detectar, porque la física: se refleja más luz de colores brillantes y, por lo tanto, con el amarillo, los ojos se estimulan más.
La luz amarilla es, con mucho, la parte más sofisticada y cognitivamente desafiante de cualquier semáforo. Las luces rojas y verdes han tenido que considerar el tiempo, a saber: cuánto tiempo debe permanecer un lado de la intersección verde, el otro rojo. Esto crea la «capacidad» de una señal: cuántos vehículos pueden moverse con un solo cambio de luz. Esto, a su vez, crea (o interrumpe) el flujo en toda la red de tráfico de una ciudad. Las luces verdes más largas significan que más vehículos se mueven a través de la intersección. Si una luz está dejando pasar demasiados autos, la siguiente luz podría tener atascos de tráfico a medida que los autos se acumulan. Así es como se puede controlar (parcialmente) el tráfico: ajustando la capacidad de los semáforos, dejando pasar más o menos tráfico.
>A veces sería más peligroso parar que correr la luz amarilla.
La luz amarilla en realidad no controla la capacidad, sino que crea una Zona de Decisión efímera alrededor de la intersección. Cuando una luz se vuelve amarilla, los conductores cercanos tienen que tomar una decisión rápida: ¿acelero y conduzco a través de la luz amarilla, o desacelero y paro? Por supuesto, los instructores de conducción siempre le dirán que una luz amarilla significa reducir la velocidad y prepararse para detenerse, pero en la calle, no siempre es así como funciona. A veces sería más peligroso parar que correr el amarillo. Y a veces esos instructores de conducción tienen razón: correr el amarillo es una idea terrible y peligrosa. ¿Cómo sabes cuál es cuál?
Las luces amarillas generalmente duran de tres a cinco segundos. Lo que significa que, cuando uno aparece, en el espacio de aproximadamente un segundo, tienes que hacer unos cálculos intensos: ¿qué tan lejos estás de la intersección, qué tan rápido vas, qué tan despejada está la intersección, y, cada vez más, hay una cámara que me tome una foto corriendo un semáforo en rojo si me equivoco en el tiempo? Este momento es la Zona de Decisión. Si adivinas mal, los autos se estrellan y la gente puede resultar herida o morir, como miles lo hacen cada año.
En un futuro próximo, es posible que no sea usted quien tome esas decisiones, sino el vehículo en sí. Audi ha introducido una tecnología que permite que los coches se conecten a los semáforos, mostrando una cuenta atrás en el salpicadero para que los conductores sepan cuándo la luz se pondrá verde. No es difícil saber si puedes hacer la luz amarilla o no. Muchas cosas son posibles una vez que los semáforos y los vehículos se comunican entre sí.
El Internet de los semáforos
Nuestra relación con los semáforos está cambiando. Si bien muchos semáforos urbanos han sido informatizados durante décadas (y, por lo tanto, puede tener mejoras como botones de cruce de peatones y diferentes duraciones de luz en diferentes momentos del día), la interacción entre vehículos, peatones y semáforos se está volviendo más sofisticada. Las cámaras y otros sensores incorporados en la calle o en los propios semáforos pueden detectar la presencia de automóviles, bicicletas y peatones, y ajustarlos en consecuencia. Estos sistemas de señales coordinadas intentan garantizar que las luces no se pongan rojas justo cuando llegan los automóviles, o que un automóvil espere en un semáforo rojo cuando no hay tráfico cruzado por la intersección. Esto ahorrará gasolina, tiempo y, simplemente, molestias al conductor.
>Los semáforos son solo un accesorio mecánico, un significante de un contrato social que hemos acordado (y que hemos escrito en ley).
Por supuesto, una vez que la mayoría de los vehículos (incluidas las bicicletas) están conectados a Internet, pueden señalar su hora de llegada y la ruta a las señales de tráfico cercanas, lo que les permite ajustarse en consecuencia. Una vez que la red de tráfico comprenda a dónde va la gente, podría hacer que llegar a los destinos sea mucho más rápido y ecológico. El Departamento de Transporte de EE.UU. estima que las señales de tráfico receptivas podrían ahorrar hasta un 10 por ciento de todo el combustible de motor consumido 1 17 mil millones de galones al año.
El despliegue de semáforos inteligentes ha sido lento, con algunas quejas de que las luces son demasiado impredecibles. Al igual que el timbre que era la luz amarilla original, es probable que haya algunos errores en la adopción de estos nuevos semáforos. Es posible que requieran un rediseño, agregando nuevas señales y señales para hacernos saber lo que están haciendo. Y si bien algunas ciudades podrían aceptar la sugerencia de Hans Mondeman de eliminar todos los semáforos, una sugerencia que tiene más sentido con los vehículos autónomos, es probable que las luces de nuestras calles se queden (por ahora).
¿Pasaremos Finalmente el Semáforo?
Algunos han argumentado que deberíamos eliminar los semáforos, insistiendo en que en realidad nos hacen menos seguros y obstaculizan el flujo de tráfico, que hemos colocado la responsabilidad personal de la velocidad y la precaución en estos dispositivos, y que sin ellos nos molestaríamos en prestar atención al entorno fuera del automóvil.
El santo patrón de esta filosofía fue el difunto holandés Hans Monderman, quien creía que nuestro mundo estaba dividido en dos partes: un Espacio de Tráfico diseñado para automóviles y un Espacio Compartido para personas y automóviles. El espacio de tráfico era el reino de las carreteras y pasos elevados, mientras que las ciudades y los pueblos eran Espacios compartidos. Uno fue construido para vehículos, otro para personas. Los coches son huéspedes en un Espacio compartido, y la arquitectura urbana debería apoyarlo. Los semáforos están firmemente en el Espacio de Tráfico, y por lo tanto, el argumento va, no tienen lugar en las ciudades. (Problemáticamente, Monderman no parece preocupado por las áreas de baja densidad, como el campo, donde la gente también vive y conduce.)
En algunas ciudades donde se ha intentado eliminar los semáforos, los resultados parecen desanimar a Monderman. Son más seguros y el tráfico parece seguir fluyendo. Por ejemplo, en una intersección donde se eliminaron los semáforos, los accidentes disminuyeron de nueve al año a uno. Pero parece poco probable, al menos hasta que las ciudades solo permitan que entren autos sin conductor, que la mayoría de los semáforos desaparezcan.