La actuación es una forma de arte, y detrás de cada personaje icónico hay un artista que se expresa a sí mismo. Bienvenidos a The Great Performances, una columna quincenal que explora el arte detrás de algunos de los personajes más grandes del cine y la televisión. Esta vez, nos centramos en Jennifer Carpenter como el personaje principal en El exorcismo de Emily Rose.
Cuando alguien dice la palabra «exorcismo», es imposible no imaginar a Linda Blair como Regan MacNeil cubierta de vómito verde y girando la cabeza en El Exorcista de William Friedkin. Esa actuación sorprendió al mundo con su brutalidad y vulgaridad y dio lugar a una ola de imitaciones que parecían capitalizar el fenómeno, desde la excéntrica italiana Beyond the Door hasta el clásico de Blaxploitation Abby.
Además de los imitadores serios, la actuación de Blair se arraigó aún más en la cultura pop como la piedra de toque para cualquiera que quiera parodiar películas de exorcismo, como el hilarante intento de Richard Pryor de exorcizar a una Laraine Newman poseída en Saturday Night Live o cuando Natasha Lyonne tomó una grieta en spewing pea soup en Scary Movie 2. En 1990, Blair incluso tuvo la oportunidad de entusiasmarse cuando protagonizó junto a Leslie Nielsen en la película de parodia Repossessed. Cuando consideras lo que hizo popular el subgénero del exorcismo, comienza y termina con el papel nominado a los Premios Óscar de Blair.
Pero esta famosa representación está reñida con el modo moderno de las representaciones de posesión. Cuando nos fijamos en los últimos quince años de películas relacionadas con el exorcismo, pocas de ellas exudan la misma energía de Regan MacNeil. La posesión demoníaca ya no se trata solo de torcer cabezas o arrastrarse abajo. Estos actores ahora están retorciendo cada parte de su cuerpo en formas antinaturales para crear una actuación intensamente física que es claramente diferente de todo lo que El Exorcista hizo famoso.
Este gran cambio de estilo se produjo en 2005, comenzando con la interpretación de Jennifer Carpenter del personaje principal en El Exorcismo de Emily Rose.
La película trata sobre un sacerdote en juicio por un exorcismo que resultó en la muerte de una joven, y fue capaz de cautivar al público reescribiendo por completo el libro de jugadas de possession performance. El enfoque totalmente realista de Carpenter para mostrar cómo podría ser que el cuerpo de alguien fuera tomado por una fuerza demoníaca subvirtió todas las expectativas que teníamos después de ver clones de Linda Blair durante décadas. Simplemente nunca habíamos visto a una mujer poseída como Emily Rose, que era la intención del director Scott Derrickson.
Como recordó Carpenter en 2005, «Scott dijo:» Imagina todos los clichés que puedas imaginar cuando escuches esa palabra exorcismo y alejémonos lo más posible de ella porque si no es nueva, no aparecerá en la película.'»
En preparación para el papel, Carpenter hizo su tarea. El exorcismo de Emily Rose, que pretende ser una historia real, en realidad se basa en un caso judicial real que involucra una posesión demoníaca: la muerte en 1976 de Anneliese Michel en Alemania. Carpenter utilizó este evento real y un libro de 1981 sobre el caso como su punto de partida, aunque no quería hacer de esto una mera representación autobiográfica de Anneliese.
El graduado de Julliard investigó el teatro Kabuki, que es notable por su uso hiperestilizado de gestos físicos para representar emociones e intenciones de los personajes. La postura rígida y en ángulo de la forma de arte sería perfectamente adecuada para un personaje que tenía que comunicarse tanto solo con su cuerpo. Dado que la epilepsia es una explicación teórica para los casos de posesión, y un punto importante de la trama en la película, Carpenter también investigó cómo nuestros músculos pueden convulsionarse y endurecerse durante las convulsiones tónico — clónicas, lo que inspiraría las formas inquietantes en las que la vemos durante las inquietantes secuencias de dormitorio de la película.
Los impulsos de Carpenter también varían de forma bastante diferente a los de Linda Blair. En El Exorcista, gran parte de la actuación de Blair proviene de un estímulo interno, como si el demonio Pazuzu estuviera literalmente dentro de su cuerpo. Con la excepción de una convulsión violenta al principio de la película, la fisicalidad de Blair es como si Pazuzu se hubiera deslizado bajo la piel de Regan y la estuviera controlando como una máquina.
Lo contrario es cierto para Carpenter. La forma en que esta posesión la controla es como si viniera de un estímulo externo: alguna fuerza invisible está controlando sus movimientos desde fuera de su cuerpo, similar a un niño jugando con una muñeca de trapo. Es evidente en la escena en la que Emily Rose es poseída por primera vez. Como una marioneta en una cuerda, sus brazos están apretados por encima de su cabeza mientras yace plana en la cama con sus extremidades moviéndose salvajemente.
Cuando su novio (interpretado por Joshua Close) se despierta para encontrar a Emily catatónica en el piso de su dormitorio, parece que algo está forzando su cuerpo a una contorsión retorcida, sosteniendo sus brazos y piernas en su lugar mientras su cuello sobresale del suelo, su cabeza suspendida en el aire. El Exorcista no nos había preparado para este tipo de imágenes. Esto no fue Regan atado a una cama o incluso la secuencia de «paseo de araña» infamamente eliminada. Era una caracterización completamente nueva que nos asustaba por lo real que parecía. En esta escena, se puede ver la influencia que la investigación de Carpenter sobre las convulsiones tuvo en su actuación; no podemos decir si se trata de una fuerza oscura del Infierno que la restringe o simplemente de una niña indefensa que sufre de un ataque epiléptico.
Estamos un poco menos convencidos de que es un ajuste cuando su novio la sigue a una catedral católica. Mientras murmura repetidamente para sí misma frente a un gran crucifijo, se vuelve para mirarlo y vemos suplicante desesperación en sus ojos que nunca vemos en los de Linda Blair. Hay miedo real en Emily, ya que parece entender lo que le está pasando, mientras que Regan permanece inconsciente hasta el final.
Emily es completamente consciente de que algo dobla su columna vertebral anormalmente hacia atrás mientras sus pies permanecen enraizados en el suelo como si la fuerza estuviera tratando de alejarla del altar. Es una imagen extraordinaria que Derrickson quería realizar con la menor generación de computadoras posible. Impresionantemente, el truco de romper la espalda fue realizado casi en su totalidad por Carpenter, que solo tenía un pequeño soporte detrás de ella que fue borrado digitalmente.
Es esta impactante imagen la que probaría ser la más influyente para la próxima ola de actuaciones de posesión, como la de Ashley Bell en The Last Exorcism. La película found footage, que salió cinco años después del exorcismo de Emily Rose, está increíblemente bien concebida y es original, pero la imagen central de Bell contorsionándose en un signo de interrogación humana es tan evocadora de lo que Carpenter logró que es difícil descartarla como otra cosa que no sea imitación.
En los años siguientes, más actores interpretarían la tortuosa actuación de Carpenter, desde Bonnie Morgan en The Devil Inside en 2012 hasta Kirby Johnson en The Possession of Hannah Grace en 2018. Ahora ya no se siente como una película de exorcismo a menos que la persona poseída esté doblada como un origami o enredada en un nudo. Que pudiera borrar un fenómeno de la cultura pop y revitalizar un subgénero inactivo es una prueba de lo aterradora que es Jennifer Carpenter como Emily Rose.
A pesar de que la actuación de posesión de Carpenter ha usurpado la de Linda Blair, lo que una vez fue refrescante se ha vuelto inevitablemente cliché. Más de una década después del lanzamiento de The Exorcism of Emily Rose, banal shlock como The Cloth de 2013 o The Exorcism of Molly Hartley de 2015 ha hecho que el estilo de posesión de Carpenter se sienta trillado y exagerado.
Pero al igual que Regan MacNeil sigue siendo profundamente desconcertante después de décadas de emulación, ninguna cantidad de mímica puede empañar lo que Jennifer Carpenter logró. Su actuación es el punto de referencia moderno para las películas de exorcismo, y quince años después, su enfoque realista sigue siendo tan efectivo como siempre.
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