NASHVILLE (RNS) – La denominación protestante más grande de la nación continúa reduciéndose.
Había 14 millones de bautistas del Sur en 2020, según un nuevo informe publicado el jueves (20 de mayo) por Lifeway Christian Resources, que recopila estadísticas oficiales de la denominación. Ese número ha disminuido en 435,632 miembros desde 2019 y 2.3 millones desde 2006, cuando la Convención Bautista del Sur alcanzó los 16.3 millones de miembros.
La asistencia a los cultos también se redujo en un 15%, con 4,4 millones de personas asistiendo a los servicios en persona semanalmente. Esa cifra probablemente se vio afectada por la pandemia de COVID-19, en la que las iglesias de todo el país cerraron los servicios en persona para prevenir la propagación del coronavirus.
» La COVID-19 impactó claramente en la asistencia en persona», dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, en un comunicado anunciando el informe. «Durante gran parte del año, las iglesias trataron de encontrar el equilibrio adecuado de eventos tanto en persona como en línea.»
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Los bautistas del Sur, conocidos durante mucho tiempo por las luchas internas denominacionales, han visto varias salidas de líderes de alto perfil en el último año, incluida la maestra de Biblia Beth Moore, el ético Russell Moore y varios pastores negros. La SBC también se ha enfrentado a controversias sobre revelaciones de abuso, disputas sobre el apoyo a Donald Trump y un debate sobre la teoría racial crítica.
«2020 Resumen Estadístico de la Convención Bautista del Sur» Cortesía gráfica de Lifeway
La mayor disminución en el informe se vio en los bautismos, una medida clave para la denominación evangélica. En 2020, los bautismos se redujeron a la mitad, a 123.160, el número más bajo desde 1919.
«El último año en que los bautistas sureños vieron a estas pocas personas seguir a Cristo por primera vez fue en 1918 y 1919, cuando la pandemia de gripe estaba arrasando el mundo», dijo McConnell.
Ronnie Floyd, presidente del Comité Ejecutivo de la SBC, dijo que el informe mostraba la necesidad de un enfoque renovado en el evangelismo, las misiones y la plantación de iglesias.
«Nos puede llevar años conocer todos los efectos de la pandemia de COVID-19 en nuestras iglesias», dijo Floyd a Baptist Press. «Hay lecciones que aprender de 2020 a medida que lo dejamos atrás, como la necesidad vital de adoración corporativa, el valor de ser creativos en el desarrollo de formas de compartir el Evangelio y la cantidad de comunidades locales que necesitan que nuestras iglesias ministren en circunstancias difíciles.»
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El total de donaciones a las iglesias bautistas del Sur, de acuerdo con el informe, fue de 1 11.5 mil millones de dólares, con un informe de given 1 mil millones que se están dando a las misiones.
El informe se basó en datos del 69% de las iglesias bautistas del Sur, menos que en los informes de años anteriores, que se basaban en datos de tres cuartas partes de las iglesias.