El promedio de bateo puede haber perdido legítimamente su atractivo sexual en la evaluación del jugador, pero no todo lo que es divertido debe ser una medida del valor general de un jugador. Hemos sido tratados con ocho nuevos miembros del club de los 3.000 asesinos a sueldo en los últimos 20 años; eso es una cuarta parte de los 3.000 asesinos a sueldo en la historia del béisbol, con algunos más justo fuera de ese punto final arbitrario. Es casi seguro que Miguel Cabrera no obtendrá los 21 hits que necesita para alcanzar el hito sobre los nueve juegos restantes de Detroit esta temporada, pero debería llegar a principios de 2022. Sin embargo, después de que lo haga, el béisbol no tendrá que imprimir más tarjetas de membresía por un tiempo.
Por definición, los jugadores que terminan con 3000 hits de carrera necesariamente deben haber tenido 2000 hits en algún momento. En 2021, tenemos menos bateadores activos de 2.000 hits que en cualquier otro momento «normal» en la historia del béisbol:
Solo hubo un bateador con 2.000 hits en su carrera después de la temporada de 1952: Stan Musial, que tuvo 2.023. Pero ese cuello de botella no es sorprendente dado que muchas de las estrellas del béisbol se perdieron varias temporadas debido a su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Ese año había 10 bateadores activos de 1.500 hits y seis de ellos (Musial, Johnny Mize, Enos Slaughter, Ted Williams, Dom DiMaggio y Mickey Vernon) fueron a la guerra. El béisbol estableció un récord para los jugadores más activos con 2.000 hits bastante recientemente, con 27 después de la temporada 2004. En este momento, sólo hay cinco: Cabrera, Robinson Canó, Yadier Molina, Albert Pujols y Joey Votto.
La década de 1990 tiene la merecida reputación de ser una era de jonrones, pero la gente no siempre recuerda que también fue una era de promedio de bateo alto. El promedio de bateo de la liga durante esa década alcanzó su punto máximo .271 en 1999, la cifra más alta desde 1939. Parte de la razón por la que los años 90 no tienen una reputación como una era de bateo promedio pesado es que no viste a muchos jugadores coqueteando con el .marca de 400, especialmente en comparación con la última vez que los promedios de bateo de la liga habían ido tan alto. Excepto por el pequeño repunte ocasional, incluidos todos los años de expansión, la propagación del promedio de bateo entre los bateadores se ha reducido con el tiempo:
Ese extraño punto atípico en 2020 se debe, naturalmente, a la temporada de 60 partidos. Ahora, si el descenso en el promedio de bateo de la liga se debió a un grupo de bateadores menos talentosos, esperaríamos que hubiera más dispersión, no menos. A menos que cambie la ofensiva de liga, ZiPS proyecta solo un jugador activo, Cabrera, para terminar su carrera más allá de la .300 marcos.
Entonces, ¿cuándo veremos a otro jugador obtener 3.000 hits una vez que Cabrera lo haga? Ninguno de los otros jugadores con 2.000 hits son grandes candidatos. Canó necesita dos temporadas excelentes completas o tres temporadas medias completas para llegar a las 3.000, una tarea difícil para un jugador que tendrá 39 años y saldrá de una suspensión PED de un año. El mes pasado, Molina anunció que planea retirarse después de la temporada 2022 y parece poco probable que obtenga los 900 hits que necesita antes de esa fecha. Votto ha tenido un 2021 fantástico, pero con mil visitas por delante, el calendario es probablemente demasiado desalentador. Para tener una idea del resto, recurrí a cremalleras para producir algunas proyecciones, como elfos de la casa del árbol que producen galletas:
| Jugador | Éxitos Actuales* | 2,000% De Aciertos | 2,500% De Aciertos | Hit 3,000% |
|---|---|---|---|---|
| Albert Pujols | 3,300 | 100% | 100% | 100% |
| Miguel Cabrera | 2,979 | 100% | 100% | 99% |
| José Altuve | 1,766 | 98% | 66% | 34% |
| Freddie Freeman | 1,693 | 95% | 72% | 28% |
| Fernando Tatis Jr. | 293 | 63% | 55% | 20% |
| Juan Soto | 476 | 79% | 49% | 18% |
| Ronald Acuña Jr. | 426 | 69% | 40% | 13% |
| Robinson Canó | 2,624 | 100% | 100% | 12% |
| Vladimir Guerrero Jr. | 364 | 70% | 38% | 11% |
| Pasear Franco | 70 | 43% | 14% | 7% |
| Mike Trout | 1,419 | 96% | 47% | 5% |
| Manny Machado | 1,417 | 87% | 28% | 3% |
| Bryce Harper | 1,264 | 76% | 14% | 2% |
| Mookie Betts | 1,145 | 84% | 30% | 2% |
| Xander Bogaerts | 1,233 | 83% | 24% | 1% |
| Francisco Lindor | 990 | 77% | 26% | 1% |
| Trea Turner | 819 | 71% | 11% | 1% |
| Rafael Devers | 583 | 53% | 12% | 1% |
| Cody Bellinger | 542 | 13% | 4% | 1% |
| Yadier Molina | 2,108 | 100 | 0% | 0% |
| Elvis Andrus | 1,861 | 85% | 5% | 0% |
| Andrew McCutchen | 1,819 | 60% | 2% | 0% |
| Evan Longoria | 1,815 | 54% | 2% | 0% |
| Starlin Castro | 1,722 | 92% | 16% | 0% |
| Michael Brantley | 1,568 | 70% | 1% | 0% |
| DJ LeMahieu | 1,449 | 83% | 12% | 0% |
| Christian Yelich | 1,199 | 38% | 2% | 0% |
| José Ramírez | 974 | 66% | 4% | 0% |
| Tim Anderson | 785 | 63% | 4% | 0% |
| Alex Bregman | 672 | 41% | 2% | 0% |
| Ozzie Albies | 599 | 52% | 9% | 0% |
| Gleyber Torres | 410 | 18% | 1% | 0% |
| Bo Bichette | 272 | 57% | 15% | 0% |
| Luis Arraez | 256 | 35% | 5% | 0% |
| Luis Robert | 132 | 37% | 6% | 0% |
En esta tabla (que es ordenable), tenemos a todos con un 1% proyectado tiro a 2.500 visitas o mejor. Después de que Cabrera logre el objetivo el próximo año, ZiPS solo proyecta 1-2 jugadores actualmente activos para terminar su carrera con 3.000 hits (1,6 para ser exactos). Durante los próximos 12-15 años, solo tres jugadores están actualmente en lo que yo llamaría un patrón de enfoque razonable. Freddie Freeman se está haciendo fuerte, pero necesita envejecer bien; José Altuve ha borrado los recuerdos de su miserable temporada 2020, aunque sin un promedio de bateo como el que registró en sus mejores años. Canó es un poco un comodín, pero un jugador que necesita menos de 400 hits y jugó béisbol sólido la última vez que lo vimos, inevitablemente tendrá al menos alguna oportunidad de alcanzar el hito, aunque las advertencias que mencioné anteriormente aún se aplican.
Pero más allá de eso, las filas son delgadas. Incluso Mike Trout se ha caído en gran medida. Ya es un miembro del Salón de la Fama basado en lo que ha hecho en sus 20 años, pero no ha tenido una temporada de 150 hits desde 2016 y básicamente necesita 10 de esos y algunos para llegar a 3,000 hits. En hits de todos los tiempos, Trout fue 15º a través de su edad-22 y 22º a través de su edad-25 temporadas. Suponiendo que haya terminado el año, ahora ocupa el puesto 113 de todos los tiempos en hits a través de la temporada de 29 años de un jugador, detrás de nombres como Juan Pierre, Justin Upton y Ruben Sierra. Después de Altuve, Freeman y Canó, es básicamente una espera para ver qué pasa con los tres Juniors y Juan Soto.
Es decir, a menos que el béisbol se cambie de alguna manera, ya sea en términos de equipo o reglas, para incentivar a los bateadores a intercambiar poder por contacto. Y el béisbol podría cambiar. Aunque no puedo imaginar votar por un jugador para el Salón de la Fama basado en su total de éxitos, como dije arriba, sigue siendo divertido. Los números de béisbol tienen un valor estético más allá del valor del rendimiento que reflejan. No podría importarme menos unos 3.000 hits o 300 victorias como medida de evaluación, pero sigue siendo genial ver a un tipo golpear esos bonitos números redondos. Números como ese vinculan lo que sucede en el juego de hoy con el pasado del béisbol, lo que es útil para un deporte que tiende a tener más sentimentalismo en tonos sepia que el fútbol o el baloncesto. Cal Ripken Jr. no habría sido menos jugador si se hubiera tomado un día libre en 1991 y no hubiera atrapado la racha de partidos consecutivos de Lou Gehrig, pero me faltaría el recuerdo de verlo hacerlo en septiembre de 1995, cuando el juego se detuvo por lo que parecía una media hora debido al tumulto de la multitud. No podría decirte qué juego empujó la guerra de carrera de Barry Bonds más allá de la de Willie Mays, pero ver a Juan Soto o Fernando Tatis Jr.alcanzar un hito que Mays, Hank Aaron y Ty Cobb lograron sería divertido.
Así que disfruta de Cabrera recogiendo su número 3.000; podría ser el último que veamos por un tiempo. Y eso es una lástima. Después de todo, los récords están hechos para ser rotos, y los hitos para ser alcanzados.