Mientras que la pirotecnia de palomas sin duda sería una forma única de rematar su día especial, lanzar arroz de boda no hará que los pájaros exploten.
No está claro de dónde vino esta leyenda urbana, pero recibió un impulso de popularidad en 1985 cuando un representante del estado de Connecticut propuso una ley para evitar el lanzamiento de arroz en las bodas. Luego, en 1988, la columnista de consejos Ann Landers imprimió una carta de una futura novia preocupada por «sonar como una especie de nuez» por pedirle a sus invitados que no le tiraran arroz.
Tanto el representante del estado como el buscador anónimo de consejos expresaron la misma preocupación: Que el arroz se expandiera después de ser comido por aves silvestres, reventando sus vías digestivas y matándolos.
Landers aconsejó al lector que pidiera a la fiesta de bodas que transmitiera la regla de no arroz a los invitados. (Presumiblemente, cualquier juerguista fuera del circuito podría ser abordado a mitad de lanzamiento en nombre de la conservación de las aves.)
Pero solo había un problema con su consejo: No hay evidencia de que el arroz represente algún peligro para las aves. Landers imprimió una retractación solo tres meses después en forma de una carta del ornitólogo de Cornell Steven Sibley.
«El arroz no es una amenaza para las aves», escribió Sibley. «Debe hervirse antes de que se expanda. Además, toda la comida que las aves tragan es molida por poderosos músculos y arena en sus mollejas.»
Aún así, nadie se molestó en probar la leyenda, y nunca murió por completo. En 2002, el biólogo de la Universidad de Kentucky Jim Krupa preguntó a 600 estudiantes en sus clases de biología de pregrado si era seguro tirar arroz en las bodas. El cuarenta y cinco por ciento de los estudiantes dijeron que no, y citaron la explosión de pájaros como la razón.
Krupa vio una oportunidad de enseñanza. Hizo que sus estudiantes probaran el mito como una lección sobre el método científico. Los estudiantes realizaron una serie de experimentos sobre la expansión de diferentes tipos de granos, la fuerza de los órganos digestivos de las aves y las preferencias de refrigerios de varias especies de aves comunes. En sus resultados, publicados en 2005 en la revista The American Biology Teacher, los estudiantes encontraron que el único grano que se expandió lo suficiente como para posiblemente representar un peligro era el arroz instantáneo, no del tipo que se suele tirar en las bodas.
Sin embargo, los estudiantes convencieron a Krupa de alimentar a sus propias aves con arroz instantáneo para ver qué pasaba. Krupa, en ese momento confiado en que las aves estarían a salvo, estuvo de acuerdo. Alimentó a 60 palomas y palomas con una dieta de nada más que arroz instantáneo y agua durante 12 horas, monitoreándolas en busca de signos de angustia.
No encontró nada. Sin mollejas reventadas, sin muertes, ni siquiera una regurgitación. Pero resultó que los pájaros y el arroz eran una combinación explosiva de una manera diferente.
«Simplemente les encantó», dijo Krupa, » y ahora son un poco adictos a él.»
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