Hechos fríos
¿Qué actividades amenazan la sostenibilidad de la Antártida?
Turismo
El número de turistas ha aumentado considerablemente en los últimos 15 años. En 1992, el número de turistas que desembarcaron en la Antártida fue de 6.704, mientras que en 2008/9 fue de poco más de 27.000. Este aumento de turistas puede causar impactos en el medio ambiente, como el pisoteo de la vegetación, la perturbación de la vida silvestre y la introducción de especies exóticas en sitios localizados. La gran mayoría del continente antártico y de las islas periféricas no ha sido visitada por turistas, pero puede haber presión sobre los operadores comerciales para encontrar nuevos sitios.
Minería
La minería está prohibida indefinidamente (con una disposición para su revisión a partir de 2048 en la Antártida en virtud del Protocolo Ambiental). Sin embargo, hay yacimientos de minerales en la Antártida que podrían explotarse, como petróleo, carbón y mineral de hierro. Además del hecho de que esta actividad está prohibida, la explotación de minerales en y alrededor de la Antártida sería muy costosa debido al hielo espeso, la inaccesibilidad debido a la lejanía de la Antártida y el clima muy duro.
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Obtenga más información en: BAS: Protocolo Ambiental
Pesca
La explotación de la vida marina en el Océano Austral está cuidadosamente gestionada y protegida por la CCRVMA (Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos). Sin embargo, a pesar de las medidas de conservación, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada continúa, lo que amenaza con socavar los esfuerzos de conservación. Otras medidas probablemente requerirán boicots de los consumidores de todo el mundo a los peces capturados de manera insostenible en el Océano Austral y el compromiso con los puertos de desembarque en torno al Océano Austral.
Bioprospección
La Antártida tiene una biodiversidad única que ha comenzado a interesar a empresas y bioprospectores. La Antártida es de particular interés porque se sabe poco sobre la biota antártica y, en segundo lugar, debido a los extremos del medio ambiente, incluidas la temperatura, la aridez y la salinidad, la biota habrá desarrollado características únicas para la supervivencia que podrían utilizarse para producir productos comerciales.
Los bioprospectores se han interesado en una levadura tolerante a los álcalis, que se encuentra en sedimentos del lago Vanda, peces, esponjas, líquenes y musgos, así como en algunos microorganismos. Las glicoproteínas anticongelantes que se encuentran en algunas especies de peces antárticos y que impiden su congelación podrían utilizarse para mejorar la producción de piscifactorías en climas fríos, prolongar la vida útil de los alimentos congelados y mejorar la conservación de los tejidos trasplantados. Se debatió por primera vez en el Sistema del Tratado Antártico en 2002. Desde entonces, se ha debatido en las siguientes reuniones de:
La bioprospección se está llevando a cabo en la Antártida y es posible que estas actividades aumenten en el futuro. Se han producido varios productos comerciales directamente a partir de material genético antártico, aunque algunas investigaciones están bastante avanzadas. El Tratado Antártico no tiene actualmente normas formales o separadas para regular el acceso y la participación en los beneficios derivados de la bioprospección. El Protocolo prevé la protección de la flora y la fauna y la protección del medio ambiente, y la legislación nacional regula todas las actividades realizadas en la Antártida.
La bioprospección tiene la ventaja de ser un uso bastante sostenible de los recursos, ya que generalmente se requieren muestras muy pequeñas para la investigación científica, lo que significa que el impacto ambiental puede seguir siendo bastante pequeño. Dado que hay un número limitado de personas que realizan actividades en la Antártida, es mucho más fácil supervisar las actividades de bioprospección in situ, aunque es mucho más difícil rastrear y regular esos recursos genéticos fuera de la Antártida. Además, la bioprospección podría dar lugar a un aumento de la financiación para la investigación básica en la Antártida. Obviamente, cualquier bioprospección que implique la recolección de especies podría tener impactos ambientales adversos.