Desarrollo de Energía Solar y Conservación de la Tierra

Con la revolución industrial y su adopción de combustibles fósiles en la producción de bienes y servicios, los seres humanos, sin saberlo, comenzaron a cambiar la química atmosférica de la tierra de una manera importante, cada década bombeando más y más carbono a la atmósfera. Ahora que las concentraciones de carbono en la atmósfera están en los niveles vistos por última vez hace 800.000 años y las consecuencias se están haciendo evidentes, la gente está reconociendo que es necesario reducir drásticamente las emisiones de carbono si se quiere tener alguna esperanza de evitar los cambios más calamitosos en nuestro clima y las amenazas a la civilización.

Estas fuertes reducciones requieren muchas medidas, incluido el desarrollo generalizado de fuentes de energía renovables. El despliegue de instalaciones de energía solar es un elemento clave de esta expansión de la energía renovable.

Los conservacionistas pueden sentirse moralmente obligados a hacer lo que razonablemente puedan para apoyar el desarrollo de la energía solar. Sin embargo, este apoyo no debe ser incondicional. Si bien el desarrollo solar en general es beneficioso y necesario, no todos los conceptos o propuestas de proyectos de desarrollo solar son buenos desde una perspectiva ambiental holística, y muchos esfuerzos para implementar energía solar podrían beneficiarse de un ajuste fino.

Los conservacionistas deben reconocer que su trabajo de conservación de la tierra, desde la prevención del desarrollo hasta la promoción del uso sostenible de la tierra, ya contribuye a reducir los gases de efecto invernadero en la atmósfera y que pueden lograr reducciones aún mayores si refinan aún más sus prácticas de conservación.

Visto desde una perspectiva ambiental amplia, las tierras conservadas son generalmente el peor lugar posible para ubicar instalaciones de energía solar. Sin embargo, en algunas circunstancias, las instalaciones de energía solar podrían ser apropiadas.

El uso de Tierras Conservadas para hacer frente al Cambio Climático

Las tierras conservadas ofrecen muchos beneficios ambientales al público, y pueden ayudar a hacer frente a la grave amenaza del cambio climático mundial, y de hecho lo hacen. Sin embargo, rara vez estas tierras serán lugares sensibles para grandes instalaciones solares. Los factores que se oponen al uso de tierras conservadas para el desarrollo de energía solar incluyen, entre otros, los siguientes:

• Las instalaciones solares se pueden ubicar en casi cualquier lugar; desde una perspectiva ambiental integral, la tierra conservada es generalmente el peor lugar para ubicar grandes instalaciones.
• La tierra conservada ya ofrece beneficios de reducción de carbono (beneficios que pueden revertirse si la tierra ya no se usa con fines de conservación).
• La tierra conservada mitiga los problemas del cambio climático.

Las instalaciones solares Se Pueden Ubicar Casi en Cualquier Lugar; la Tierra Conservada generalmente es una Mala Opción

Las instalaciones solares se pueden ubicar en cualquier lugar con sol y tierra relativamente estable (y quizás en el agua en el futuro). Se pueden colocar sobre estacionamientos, en tejados, en terrenos abandonados y en tierras mineras abandonadas. La ubicación en este tipo de ubicaciones proporciona beneficios ambientales claros y casi sin costos ambientales. En contraste, la ubicación de grandes instalaciones solares en tierras conservadas probablemente reduce o elimina cualquier número de los beneficios de conservación proporcionados por esas tierras.

Concedido, puede ser más costoso colocar instalaciones en tierras perturbadas y degradadas que en tierras agrícolas y naturales sin complicaciones con otros problemas de desarrollo y ambientales. Pero esto no niega la realidad de que, desde una perspectiva ambiental razonablemente amplia, tiene más sentido albergar instalaciones solares donde, al producir un beneficio ambiental, no dañen gravemente una variedad de otros beneficios ambientales proporcionados por la tierra (se conserve o no la tierra). Por supuesto, las tierras no conservadas se desarrollan todo el tiempo. Lo que hace que las tierras conservadas sean especiales es que, a diferencia de las tierras no conservadas, podemos estar razonablemente seguros de que continuarán brindando beneficios ambientales año tras año, década tras década.

Complicar este análisis es la posibilidad de que pueda haber, en algunas geografías y climas, situaciones en las que la producción agrícola y los paneles solares podrían ser compatibles e incluso sinérgicos (ver «Combinar la energía solar con otros usos» a continuación); lejos de ser seguro es si tales situaciones pueden maximizar los resultados positivos de conservación y ofrecer una producción de energía solar rentable.

La tierra conservada Proporciona Reducciones de carbono

La tierra conservada contribuye a reducir el carbono en la atmósfera, tanto al prevenir el desarrollo productor de carbono como al secuestrar más y más carbono cada año en los suelos y la vida vegetal. Con mejoras adicionales en las prácticas de conservación, las tierras conservadas pueden proporcionar beneficios aún mayores de secuestro de carbono.

La guía El papel de la Conservación de la Tierra en la Reducción del Carbono Atmosférico describe cómo las tierras agrícolas, los bosques y los prados conservados secuestran el carbono.

La tierra conservada Mitiga los Problemas del Cambio Climático

La tierra conservada mitiga diversos impactos del cambio climático:

• Inundaciones. El cambio climático está causando tormentas más frecuentes y severas. Los bosques y humedales conservados absorben grandes cantidades de aguas pluviales, lo que reduce las inundaciones destructivas y potencialmente mortales.
• Aumento de las temperaturas. A medida que el planeta se calienta, los espacios abiertos conservados brindan a las personas alivio de las altas temperaturas. Los espacios verdes son más fríos que las áreas desarrolladas, especialmente en las ciudades donde los parques pueden ser 5-10 grados más bajos que el entorno construido circundante.
• Pérdida de hábitat. El cambio climático trae consigo cambios en el hábitat, obligando a muchas especies a trasladarse a nuevos territorios o a alterar el patrón migratorio si quieren sobrevivir. Las tierras conservadas proporcionan posibles nuevos hábitats y rutas migratorias.

Combinar la energía solar con Otros Usos

En algunos casos, el desarrollo de la energía solar puede coexistir con otros usos de la tierra. Aunque este es todavía un tema emergente y la información es escasa, hay ejemplos recientes de:

• Creación de resultados sinérgicos positivos con la ubicación conjunta de cultivos y paneles solares elevados. (Estos sistemas combinados de producción de alimentos y energía solar a veces se denominan agrivoltaicos. En algunas situaciones, el sombreado parcial proporcionado por los paneles solares puede ser beneficioso para algunos cultivos alimentarios. Para obtener más información, consulte el documento «Coubicación de alimentos y energía» en Nature Sustainability (2019) y «Las granjas pueden Cosechar Energía junto con alimentos» en Scientific American (2019).
• Permitiendo que los animales (más comúnmente ovejas) pasten debajo y alrededor de paneles solares montados en el suelo. Los paneles proporcionan una sombra agradable, mientras que los animales mantienen la vegetación recortada. Para obtener más información, consulte «Pastoreo Solar: Cómo Cortan las Ovejas el Césped en Granjas Solares Comunitarias en el norte del Estado de Nueva York» y Guía para la Agricultura Solar Amigable.
• Plantar flores silvestres amigables con los polinizadores en las proximidades de paneles solares montados en el suelo. Además de proporcionar hábitat para abejas, mariposas y aves, las praderas de flores silvestres cuestan menos mantenimiento a lo largo del tiempo que la hierba. En algunos casos, estas granjas solares amigables con los polinizadores funcionan como colmenares, y los apicultores colocan sus colmenas cerca. Para obtener más información, consulte «Las Granjas Solares Arrojan un Rayo de Esperanza en Abejas y Mariposas» y un estudio de caso del colmenar solar más grande de los EE. UU.

Es Compatible con el desarrollo Solar con un Lugar en Particular

El desarrollo de energía renovable puede ser compatible con algunas tierras propiedad de:

• Tierra con suelos pobres y un hábitat de vida silvestre pobre que no se dañaría más y que bien podría beneficiarse de una instalación de energía cuidadosamente diseñada
• Tejados de estructuras existentes y futuras
• Estacionamientos

Tenga en cuenta que simplemente tener un terreno apropiado para el desarrollo renovable desde un punto de vista de impacto ambiental es solo un factor para determinar en última instancia si el terreno es adecuado para el desarrollo. Otros factores incluyen, entre otros, los siguientes elementos:

• La pendiente de la tierra y la dirección de las caras de la pendiente (la cara plana y la cara sur son óptimas)
• La proximidad de la red eléctrica y los puntos de conexión potenciales (la cercanía es mejor)
• El tamaño mínimo del proyecto necesario
• Reglas de desarrollo local de la tierra
• Convenios restrictivos sobre la tierra u obligaciones contractuales que pueden restringir la flexibilidad del fideicomiso de tierras en el uso de la tierra
• Otras promesas o compromisos que el fideicomiso de tierras puede haber hecho con respecto a la tierra

Un fideicomiso de tierras puede querer revisar su cartera de tenencia de tierras para determinar si partes de alguna propiedad serían potencialmente apropiadas para el desarrollo de energía renovable.

Parques Públicos y Espacios Abiertos en manos del Gobierno Local

Los terrenos que los gobiernos locales de Pensilvania tienen en fideicomiso para el público, en otras palabras, los terrenos dedicados formal o informalmente por el gobierno municipal o del condado para estacionar u otros fines de espacios abiertos, solo se pueden usar para estos fines públicos. Lo más probable es que no sea una opción que los desarrolladores de energía instalen instalaciones solares comerciales. (Una instalación que proporcione energía estrictamente al parque es otra cuestión.)

Las propiedades del gobierno local que no se han dedicado a estos fines públicos, por otro lado, podrían presentar oportunidades de desarrollo solar.

¿Es Compatible el Desarrollo Solar con las Servidumbres?

¿Es apropiado colocar bajo servidumbre de conservación tierras que actualmente albergan una instalación solar? ¿Qué pasa si los propietarios de tierras quieren conservar el derecho a instalar una instalación de este tipo en el futuro? La respuesta a estas preguntas debe seguir los criterios de selección de proyectos y el proceso de priorización que una organización ejecuta para cualquier proyecto potencial. Si los beneficios de reducción de carbono de la producción de energía solar no se tienen en cuenta en el sistema de evaluación de la organización, entonces podría ser necesario realizar un ajuste en el sistema.

Una forma de pensar sobre la cuestión de las instalaciones solares es considerarla en el contexto de otro desarrollo de la tierra: ¿La presencia de una casa, garaje, piscina y otras mejoras residenciales repartidas en cinco acres le haría rechazar un proyecto de servidumbre – sería el desarrollo tan dañino como para que el esfuerzo de conservación no valga la pena? Si no, entonces, ¿por qué los paneles solares desplegados en una superficie similar presentan un problema? Si es así, entonces puede hacer una pregunta adicional: ¿Se puede requerir que una instalación solar esté diseñada de tal manera que se acumulen beneficios sustanciales de conservación que no ocurrirían con otras formas de desarrollo que normalmente rechazaría (p. ej., proporcionando hábitat de vida silvestre debajo de los paneles).

Con cualquier proyecto de servidumbre de conservación potencial, que involucre o no el desarrollo solar, tiene sentido preguntar, ¿qué curso de acción avanzaría de manera más eficiente y efectiva la conservación en el interés público de acuerdo con la misión del fideicomiso de tierras?

Acomodar Desarrollos Solares con Servidumbres de Conservación existentes

¿Es apropiado permitir una instalación solar en un terreno actualmente protegido por una servidumbre de conservación si las cláusulas restrictivas de la servidumbre prohíben tal desarrollo? En una palabra, no. Sin embargo, en algunas circunstancias limitadas, puede ser apropiado modificar el documento de servidumbre para permitir tal desarrollo. Esas circunstancias implicarían que el titular de la servidumbre determinara, entre todas sus demás determinaciones, que el cambio no sería contrario a los objetivos de conservación (por ejemplo, proteger la calidad del agua, el hábitat de la vida silvestre, los suelos o las vistas panorámicas) de la servidumbre o perjudicial para los recursos naturales y de otro tipo (por ejemplo, aves y otra vida silvestre o paisaje paisajístico) protegidos por la servidumbre. Muchas, tal vez la mayoría de las situaciones, no cumplirán con tales condiciones, pero los escenarios son concebibles. Por ejemplo, la instalación solar se ubicaría en tierras gravemente degradadas y el desarrollo garantizaría una restauración o mejora permanente de una parte de la tierra para aumentar realmente la productividad de la tierra como hábitat de vida silvestre en comparación con la tierra sin desarrollo.

Dicho esto, tenga en cuenta que hay muchos otros factores a considerar con cualquier propuesta de enmienda de servidumbre. Como punto de partida, tiene sentido revisar la Guía y la Política Modelo para la Enmienda de Servidumbre de Conservación publicada por la Pennsylvania Land Trust Association.

Disposiciones pertinentes del Modelo de Concesión de Servidumbre de Conservación y Declaración de Pactos

Objetivos de Conservación Relacionados con el Carbono

El Modelo de Concesión de Servidumbre de Conservación y Declaración de Pactos, 7a edición, establece objetivos de conservación: los propósitos de la servidumbre. El quinto de estos objetivos aborda los servicios de los ecosistemas y se lee en parte:

secuestrar carbono en las plantas y el suelo para mitigar el aumento de los niveles de carbono atmosférico; y apoyar otros procesos saludables de los ecosistemas.

Generación de energía renovable

El modelo prevé la posibilidad de generación de energía renovable, ya que la escala de las instalaciones y la producción de energía dependen en gran medida de las limitaciones de cobertura impermeables establecidas en el documento de servidumbre para el proyecto de conservación en particular.

Las instalaciones y la generación están prohibidas en la Zona de Máxima Protección, que es la designación de las áreas (si las hay) de la propiedad que se utilizarán principalmente para proteger la biodiversidad y el hábitat natural. En cambio, las instalaciones y la generación están permitidas en la Zona de Protección Estándar y en la Zona de Protección Mínima si el titular de la servidumbre, sin obligación de hacerlo, las aprueba. La amplia discreción otorgada al titular de la servidumbre refleja la imposibilidad de identificar plenamente en el texto la gran variedad de formas en que las tecnologías en evolución para generar energía renovable pueden afectar los valores de conservación.

Más allá de la aprobación del titular, el modelo limita en última instancia la escala de producción de energía solar en el Área de Protección Estándar a través de las limitaciones de cobertura impermeables impuestas a las mejoras. Supongamos, por ejemplo, que no se permite más de 3,000 pies cuadrados de cobertura impermeable en el Área de Protección Estándar. Un terrateniente podría usar esta asignación al tener:

• Un granero con una huella de 3,000 pies cuadrados con paneles solares colocados en todo el techo del granero;
• Un granero con una huella de 1,500 pies cuadrados (con o sin paneles solares) y paneles solares montados en el suelo con otra huella de 1,500 pies cuadrados; o
• Un conjunto de paneles solares montados en el suelo con una huella de 3,000 pies cuadrados.

De nuevo, sujeto a la aprobación del titular de la servidumbre, se permiten instalaciones de energía solar y generación de energía en el Área de Protección Mínima. A diferencia del Área de Protección Estándar, el documento de servidumbre no establece límites de cobertura impermeables en el Área de Protección Mínima. Sin embargo, el titular de la servidumbre podría considerar necesario hacer que la aprobación de las instalaciones en el área dependa de que el propietario limite la cobertura impermeable.

Consideraciones de ubicación

Para garantizar que una servidumbre se redacte de manera óptima para lograr todos los objetivos de conservación de la servidumbre, que (como se presenta en el modelo) podrían incluir la protección de la calidad del agua, la vida silvestre, el suelo y los recursos escénicos, es probable que sea mejor acomodar cualquier panel solar montado en el suelo contemplado dentro de una o más Áreas de Protección Mínima cuidadosamente ubicadas en lugar de aumentar las limitaciones de cobertura impermeables en el Área de Protección Estándar.

Personalización

Las disposiciones del Modelo de Concesión de Servidumbre de Conservación y Declaración de Pactos están escritas para adaptarse a una amplia variedad de situaciones. Sin embargo, se alienta a los usuarios del modelo a adaptar el modelo al proyecto abordando los objetivos del titular de la servidumbre, las necesidades del propietario y el carácter de la tierra.