Los cascos de esquí pueden estar cada vez más de moda, pero, como ha informado el New York Times, eso no significa que las lesiones cerebrales se estén volviendo menos comunes. Michael Schumacher llevaba un casco cuando se golpeó la cabeza con una roca en Meribel hace poco más de una semana, pero eso no le impidió sufrir una lesión en la cabeza muy grave (aunque los médicos dijeron que habría muerto en la pista si no hubiera estado usando uno). El Times dice que en los Estados Unidos alrededor del 70% de los esquiadores y snowboarders ahora usan cascos (el triple que en 2003), pero que las lesiones cerebrales o las muertes no han disminuido. El documento cita un estudio en Medicina Silvestre y Ambiental que muestra que en los Estados Unidos, entre 2004 y 2010, las lesiones en la cabeza causadas por deportes de nieve aumentaron de 9,308 a 14,947. En Europa, donde el uso del casco también está aumentando (hasta un 76% en Suiza), también lo están las lesiones en la cabeza. Entonces, ¿los cascos nos están dando una falsa sensación de seguridad, o los datos son engañosos?
La solución
Es difícil demostrar que los cascos reducen las lesiones en la cabeza porque otras cosas afectan las tasas, como el aumento de la asunción de riesgos, las mejoras en la detección de lesiones cerebrales y la densidad del tráfico en las pistas. La mayoría de las lesiones graves en la cabeza ocurren cuando los esquiadores o internistas golpean árboles, rocas o personas. Las lesiones en la cabeza son raras, pero causan el 60% de las muertes en deportes de nieve.
Eurosafe tiene un resumen útil de la evidencia sobre los beneficios, que cita un metanálisis canadiense que suma todos los estudios y encuentra que los cascos reducen las lesiones en la cabeza entre un 21 y un 45%, el rango se debe a las diferencias en los estudios (algunos solo consideraron lesiones graves en la cabeza, mientras que otros solo consideraron ciertas edades). Los cascos pueden ser más útiles para los niños, con un estudio que muestra una reducción a la mitad de las lesiones en la cabeza para los menores de 10 años. Una guía de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica en Estados Unidos aconseja que todos los esquiadores recreativos y snowboarders usen cascos. Dice que, al igual que con la investigación de cascos de motocicleta, no es ético hacer un ensayo controlado aleatorio en el que un grupo no use casco. Pero a pesar de las limitaciones, los autores dicen que la evidencia sugiere que los cascos reducen las lesiones en la cabeza, no fomentan la toma de riesgos, y no aumentan el riesgo de lesiones en el cuello y la columna superior, y, por lo tanto, deben promoverse.
Un editorial en el BMJ en 2011 también argumentó que los cascos previenen las lesiones en la cabeza y que el uso del casco es mayor en esquiadores expertos, no en los más riesgosos. Decía que, si bien los cascos afectan ligeramente la audición, no afectan la visión, lo cual es más importante para evitar colisiones. Puede ser, como argumentan algunos expertos, que el comportamiento de las personas en las pistas es un factor más importante que los cascos. Pero como el cambio de comportamiento puede llevar algún tiempo, tiene sentido, en general, quedarse con los cascos mientras tanto.
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