Apariencia
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Tamaño: Los adultos de ácaros de las niguas son más grandes que las ninfas y las larvas, con aproximadamente 1 mm (@1/25 de pulgada de largo). Las larvas de niguas son muy pequeñas, de aproximadamente 0,15 a 0,25 mm de largo.
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Color: Las ninfas son de color naranja rojizo, mientras que los adultos son de color rojo brillante.
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Patas: Las larvas tienen seis patas, mientras que las ninfas y los adultos tienen ocho.
Especies comunes
Hay muchas especies de niguas ubicadas dentro de los Estados Unidos., pero las especies más comunes encontradas por las personas son trombicula alfreddugesi y trombicula splendens.
Ciclo de vida
Los ácaros se desarrollan pasando por 4 etapas de vida distintas: huevos, larvas, ninfas y adultos. El ciclo de vida comienza cuando la hembra adulta pone huevos en o sobre el suelo. Después de que los huevos eclosionan, las larvas se arrastran sobre la superficie del suelo y la vegetación de bajo crecimiento, donde esperan hasta encontrar un huésped adecuado al que unirse y comenzar a alimentarse. La etapa larvaria es la única etapa parasitaria del ciclo de vida del ácaro.
Dependiendo de la temperatura y otros factores ambientales, los ácaros de las niguas completan un ciclo de vida en aproximadamente 2-3 meses. En climas favorables, pueden completar 3 generaciones por año.
Dieta
Los huéspedes preferidos de las larvas son personas, serpientes, aves y muchas especies de pequeños mamíferos. Las larvas de ácaros penetran en la piel del huésped e inyectan una secreción que descompone y digiere la célula de la piel. Las larvas luego absorben el líquido digerido. La piel del huésped se endurece y se forma un tubo en el que las partes bucales de la niguita permanecen hasta que se detiene la alimentación o la niguita se desaloja. Por lo general, se alimentan varios días (si no se desprenden), caen al suelo y se convierten en ninfas de ácaros.
Las ninfas y los adultos no infestan a los mismos huéspedes que las larvas. En cambio, se alimentan de huevos y crías de insectos y otros artrópodos pequeños en y sobre la superficie del suelo.
Rango geográfico
Trombicula alfreddugesi y splendens son comunes en los estados del sudeste y Medio Oeste, además de algunas áreas en las regiones de los Grandes Lagos y el valle del Río Mississippi. Sin embargo, incluso en áreas de hábitat preferido, las poblaciones de niguas pueden ser escasas en un área y muy concentradas en un área cercana.
Hábitat
El hábitat preferido de los ácaros de las niguas son áreas de vegetación espesa, tipo matorral, áreas cubiertas de hierba donde el suelo no está perturbado y pueden «engancharse» a los huéspedes que pueden estar pasando. En general, estas plagas se encuentran en áreas rurales menos perturbadas, pero pueden persistir durante varios años en su hábitat asociado con nuevas subdivisiones de viviendas.
Reproducción
Los machos adultos se mueven alrededor de su hábitat preferido y depositan cápsulas muy pequeñas de esperma conocidas como espermatóforos que las hembras encontrarán e insertarán en una estructura de su cuerpo conocida como poro genital. Aproximadamente dos semanas después de la fertilización de los huevos, las hembras dejan caer los huevos fertilizados en la superficie del suelo.
Niguas en mascotas
Para los gatos, las niguas se pueden encontrar en el interior de las orejas del animal. La reacción de perros y gatos a las niguas va desde rascarse en el sitio de la infestación hasta que el animal no se da cuenta de la presencia de la niguas. Las personas no contraen niguas por contacto con sus mascotas. Más bien, las niguas tanto en las mascotas como en las personas casi siempre significan que ambas estaban al aire libre en áreas donde las niguas eran numerosas.