La ballena beluga (también conocida como ballena blanca) es una de las ballenas más pequeñas dentro de la especie de cetáceo.
Esta pequeña ballena pertenece a la familia de las ballenas dentadas y se identifica fácilmente por su cabeza en forma de cúpula, pico corto y color blanco.
Las belugas son animales marinos muy sociales y a menudo se encuentran en las aguas costeras del océano ártico viajando, alimentándose y socializando en vainas pequeñas y grandes.
Estas ballenas generalmente se pueden ver comunicándose entre sí usando una serie de chasquidos y silbidos agudos. Al igual que otras ballenas dentadas, la ballena beluga utiliza la ecolocalización para buscar comida y navegar por el océano.
Nota: La especie de cetáceos está compuesta por ballenas, delfines y marsopas.
Características físicas y apariencia
Al nacer, la ballena beluga nace con una coloración de piel gris oscuro o marrón que se desvanece a un color blanco a medida que alcanza la madurez.
Cuando están completamente crecidas, las belugas, en promedio, pesan entre 2,000 – 3,500 libras y crecen a una longitud promedio de 10 – 17 pies. largo; sin embargo, los machos grandes ocasionalmente pueden superar los 18 pies. en longitud durante la edad adulta.
Al igual que con otras especies de ballenas dentadas, las ballenas beluga hembras generalmente crecen ligeramente más pequeñas que sus contrapartes masculinas.
En términos de apariencia, la beluga tiene un cuerpo bastante común con una cabeza redondeada en forma de cúpula. Sin embargo, el cuerpo se estrecha hacia la parte trasera cerca de sus aletas.
En comparación con otras especies de ballenas, la beluga tiene más flexibilidad en su cuello, lo que le permite observar más de su entorno.
Además, a diferencia de otras especies de ballenas, la beluga carece de una aleta dorsal, pero en su lugar tiene una cresta donde normalmente se ubicaría la aleta dorsal.
Para navegar por el océano, las aletas belugas se asemejan a paletas que lo ayudan a girar y girar, y sus aletas traseras ayudan a la ballena a propulsarse a través del agua.
Debido a que la ballena beluga vive en el Ártico, estos mamíferos marinos han desarrollado una gruesa capa de grasa aislante para proteger sus órganos vitales de las aguas heladas.
Dieta
En términos de fuentes de alimento, se sabe que la ballena beluga vive de una dieta de peces, crustáceos, krill, calamar, pulpo, cangrejos, gusanos de arena y otras presas pequeñas.
Para mantener su energía, estas ballenas pueden consumir en promedio entre el 2% y el 3% de su peso corporal diario o 40 libras. a 70 libras. de comida diaria.
Por otro lado, los niños son amamantados y alimentados con leche por su madre hasta que pueden cazar por su cuenta y separarse de su vínculo materno.
A pesar de ser ballena dentada, las ballenas beluga no mastican su comida; en cambio, tragan a sus presas enteras.
Cuando se alimentan de alimentos, las ballenas beluga a menudo cazan a sus presas en o cerca del fondo de las costas costeras poco profundas. Cazarán cooperativamente en vainas de 5 o más ballenas para juntar a sus presas en bolas apretadas donde pueden aislarlas y atacarlas.
Estos mamíferos marinos pueden alcanzar profundidades de hasta 2,300 pies durante inmersiones profundas en busca de alimentos.
Para ayudar a estas ballenas cuando bucean en busca de comida por la noche o en aguas profundas, el beluga está equipado con ecolocalización, que les ayuda a navegar por el océano, buscar comida y coordinar estrategias de caza.
La ecolocalización permite a beluga obtener información sobre su entorno utilizando el sonido en lugar de la vista.
Los sonidos que crean pueden indicarles la dirección, velocidad, tamaño y densidad de los objetos a su alrededor midiendo el tiempo que tardan los sonidos emitidos en volver a ellos.
Esto permite a la ballena beluga saber si el objeto es alimento, un depredador o un obstáculo para que pueda tomar una decisión informada con respecto a la caza o evitar el objeto que ha localizado e identificado.
Hábitat
Las belugas se encuentran a menudo nadando en aguas costeras poco profundas en el ártico.
Se pueden ver viajando en vainas que contienen de dos a varios cientos de ballenas beluga, y en ciertos casos, estas vainas pueden formar vainas más grandes que se suman a miles.
Dependiendo de la zona y el entorno, algunas ballenas beluga harán viajes de migración estacional, mientras que otras solo viajarán dentro de una pequeña área localizada.
Debido a su gruesa capa de grasa, estas ballenas pueden navegar por el Ártico a temperaturas tan bajas como 0-c (-32 f).
Durante los meses más fríos, cuando el agua del ártico se congela, la mayoría de las belugas migrarán hacia el sur para evitar quedar atrapadas en el hielo.
Las belugas son muy sociales y crean sonidos agudos de Twitter para comunicarse entre sí.
Se desconoce el significado exacto de estos ruidos; sin embargo, es probable que se utilicen para señalar advertencias o información importante, como la ubicación de una fuente de alimento cercana o un interés por aparearse, entre otras cosas.
Además de utilizar la comunicación vocal, estos mamíferos marinos también pueden comunicarse chocándose o frotándose unos contra otros, persiguiéndose unos a otros y jugando juegos juntos.
Aunque las belugas viajan en su mayoría en vainas, a menudo se separan de una vaina y se mueven a otra, sin permanecer encerradas en un grupo de ballenas durante un período prolongado de tiempo.
Como se indicó anteriormente, las vainas pueden variar de 2 a 100 o más durante la alimentación y pueden agregarse en grupos más grandes que pueden incluir miles de belugas durante compromisos sociales particulares; sin embargo, en la mayoría de los casos, el macho beluga tiende a pegarse a vainas de menos de una docena de ballenas.
La mayoría de las vainas están compuestas por machos que han formado un vínculo entre sí o un grupo de ballenas hembra que viajan junto con sus hijos.
Cría
El período medio de gestación (el período entre la concepción y el nacimiento) para las belugas dura entre 12 y 15 meses.
Las ballenas hembras dan a luz a una sola cría una vez cada 3 años en promedio.
Los recién nacidos a menudo nacen un poco menos de tres pies. durante mucho tiempo y pueden permanecer amamantados por sus madres hasta por dos años.
Amamantar típicamente implica que la madre cuide a su hijo y lo alimente con leche de sus pezones.
La leche que recibe el bebé beluga está llena de grasa y nutrientes que ayudan al niño a desarrollarse durante sus primeras etapas de vida.
Las belugas maduran entre las edades de 4 y 9 años y luego comienzan a aparearse y a producir sus propias crías.
En términos de vida útil, beluga puede vivir hasta los 50 años. Sin embargo, algunas estimaciones apuntan a que estos mamíferos marinos viven hasta la edad de 80 años.
10 Extraordinario beluga hechos
- Beluga las ballenas son mamíferos marinos, lo que significa que son de sangre caliente, respiran aire, producen leche para alimentar a sus crías, y de dar a luz.
- Estos mamíferos marinos se han adaptado a vivir en climas fríos al desarrollar una gruesa capa de grasa aislante, tener un sistema de ecolocalización compasivo y un sentido agudo de la audición, desarrollar un cuerpo grueso y robusto (para ayudar a mantener el calor corporal) y tener la piel completamente blanca (que se puede usar para mezclarse con su entorno y/o ayudar a absorber la luz/calor).
- El nombre científico de la ballena beluga es, » Delphinapterus leucas.»
- Aunque se desconoce la cantidad máxima de tiempo que una ballena beluga puede contener la respiración, se ha registrado que aguantan la respiración durante más de 17 minutos.
- Se sabe que las belugas se enfrentan a amenazas de depredadores naturales como las orcas y los osos polares.
- Estos mamíferos marinos son una especie protegida, y su caza se considera ilegal. Sin embargo, a algunos países y pueblos indígenas todavía se les permite cazarlos en cantidades limitadas para obtener alimentos y materias primas.
- Durante climas helados, la beluga puede encontrar bolsas de aire mientras está bajo agua helada para obtener oxígeno.
- Durante el invierno, el Ártico (donde viven las belugas) puede alcanzar una temperatura promedio de -40 °C (-40 °F) con una temperatura récord de -68 °C (-90 °F).
- Se cree que el antepasado más antiguo de la ballena beluga existió hace más de 30 millones de años.
- En promedio, la ballena beluga macho mide un 25% más grande que su contraparte hembra y pesa entre 500 y 1000 libras. más que la hembra.