Los guepardos son aproximadamente 244 huesos en su cuerpo. El guepardo (Acinonyx jubatus) es un mamífero perteneciente a la familia de los gatos. Hoy en día es el único miembro del género Acinonyx, conocido por otras cuatro especies antiguas.
Su área de distribución es muy limitada y cubre áreas principalmente al sur del Sáhara. Además, pequeñas poblaciones habitan el norte de África e Irán. Su número relativamente grande en Namibia es la razón por la que se la llama la «Tierra de los guepardos».
El guepardo es el animal terrestre más rápido. Desarrolla una velocidad de 112 a 120 km / h en distancias cortas (460 m). Acelera de 0 a 110 km / h en 3 segundos, más rápido que la mayoría de los supercoches deportivos. Los datos paleontológicos muestran que es significativamente más pequeño y rápido que sus antepasados. Según estudios genéticos recientes, los parientes más cercanos del guepardo están en América del Norte.
En la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el guepardo figura como especie en peligro de extinción. Las principales amenazas para la supervivencia de la especie son la actividad humana: la pérdida y fragmentación de hábitats, así como la matanza de pastores como «enemigos» de los animales domésticos.
La palabra Acinonyx, dada en su nombre científico, tiene orígenes griegos antiguos. Se compone de dos palabras: akin – «fijo» y onix – «pata». Jubatus significa melena. La palabra en español para guepardo es guepardo, derivado del sánscrito citrakāyaḥ y significa «cuerpo colorido». Entró en inglés a través del hindi. En Bulgaria, la palabra guepardo proviene del alemán y el francés, tiene origen latino y es el resultado de la frase gattus pardus, que significa «gato manchado».
La longitud del cuerpo del guepardo alcanza los 180-220 cm, con la cola cayendo unos 75 cm. Su peso es de 40 a 65 kg. Aunque los machos son más grandes que las hembras y tienen una cabeza más grande que ellos, no hay un dimorfismo sexual claro. El guepardo es el gato cuyos rasgos son más cercanos a los perros. Es adecuado para un movimiento rápido. Las patas son delgadas, largas y duras, y la forma del cuerpo es muy similar a la de un galgo.
La cabeza es pequeña y redondeada, y la cola delgada y larga se usa para mantener el equilibrio en la búsqueda de presas. El pelaje es corto, de color marrón amarillento a dorado, aclarando el abdomen y el cuello. Está cubierto de manchas negras bien formadas en toda la superficie del cuerpo, excepto en lugares con pelaje más claro.
El diámetro de las manchas varía dependiendo de la ubicación, pero está dentro de 1,9 – 3,8 cm. Se forman rayas lagrimales en la cabeza del guepardo, comenzando desde el borde interno del ojo y descendiendo líricamente a los labios superiores, rodeando la nariz. También le dan su característica «expresión triste». Al final de la cola se forman 5-6 anillos negros, y en la parte superior hay un mechón de pelos blancos.
Muy a menudo el guepardo se confunde con el leopardo. La diferencia es que los leopardos son más pesados, las manchas tienen forma de roseta y las rayas lagrimales nunca se forman en la cabeza.