El hígado es un órgano que a menudo no recibe el reconocimiento que merece. Cuando pensamos en los órganos vitales más importantes, podemos pensar en el cerebro, el corazón y los pulmones. Pero el hígado desempeña un papel importante en los procesos saludables normales de su cuerpo. Puedes vivir con un solo pulmón, puedes vivir sin colon, pero si tu hígado no funciona, necesitarás uno nuevo, o no tardarás en llegar a este mundo.
El alcoholismo es una enfermedad grave que afecta a millones de estadounidenses cada año. Los trastornos por consumo de sustancias se clasifican como problemas de salud mental porque la adicción es una enfermedad crónica que afecta el cerebro. Sin embargo, el alcoholismo afecta más que su mente; puede afectar su salud física, vida social, finanzas e incluso su estado legal. Debido a que el alcohol también es una de las drogas ilícitas más comunes en el mundo, se han realizado muchos estudios sobre sus efectos a largo plazo en el cuerpo. El alcohol puede provocar una amplia variedad de cánceres, deficiencias cognitivas, daños en los nervios y en el hígado.
El hígado es a menudo el primer órgano principal afectado negativamente por el alcoholismo crónico. Puede dañarse con el tiempo, lo que lleva a enfermedades como el cáncer, pero también puede dañarse por intoxicación aguda. La intoxicación por alcohol puede ser peligrosa por la forma en que afecta al sistema nervioso, pero también puede causar daños graves al hígado. Sin embargo, el hígado también tiene habilidades curativas bastante notables.
Si dona hasta la mitad de su hígado sano, la mitad restante volverá a crecer en un año. Las personas que donan partes de su hígado a menudo recuperan la función hepática normal después de un mes. Si su hígado no está dañado hasta el punto de necesitar un reemplazo, puede recuperar un hígado normal y funcional después del consumo crónico de alcohol.
Pero, ¿cómo se cura el hígado y cuánto tiempo tarda? Obtenga más información sobre cómo el alcohol afecta el hígado y cómo su cuerpo puede recuperarse después de dejar de abusar del alcohol.
Cómo afecta el Alcohol al hígado
Cuando bebe alcohol, antes de que llegue a la sangre y luego al cerebro, su hígado es la primera línea de defensa contra la intoxicación. El hígado filtra las toxinas potencialmente dañinas de la sangre y evita que lleguen al cerebro y a otros órganos. El alcohol es esencialmente venenoso. Si se permitiera que cada gota que bebiera fluyera en su torrente sanguíneo y llegara a su cerebro y órganos, causaría mucho daño.
Te sentirías extremadamente borracho después de una sola bebida; entonces dañaría otros órganos a los que el torrente sanguíneo lo lleva. Sin embargo, el hígado es bueno en su trabajo; limpia su sangre cada vez que ingiere algo que podría hacerle daño. Pero si bebe lo suficiente en una sola sesión, excederá la capacidad de limpieza de su hígado. De hecho, el hígado puede procesar una bebida estándar por hora antes de que el alcohol comience a pasarla. Cuando empiezas a sentir los efectos, el alcohol ha pasado a través del hígado y llega al cerebro.
» A medida que su hígado trabaja horas extras tratando de procesar y filtrar el alcohol excesivo, la cepa comienza a pasar factura. El abuso continuo de alcohol sin darle tiempo a su hígado para descansar y recuperarse hará que comience a acumular depósitos grasos. Después de años de beber, su hígado puede hincharse, causando inflamación y cicatrices que le impiden hacer su trabajo de manera eficiente. «
Enfermedades Hepáticas inducidas por el alcohol
El consumo de alcohol puede conducir a una variedad de enfermedades hepáticas con una gravedad y reversibilidad crecientes. Algunos problemas hepáticos se pueden revertir por completo si deja de beber alcohol. Otros pueden ser mortales y pueden requerir un trasplante de hígado para tratarlos de manera efectiva. Aquí hay algunas consecuencias comunes del alcoholismo que están relacionadas con el hígado:
Hígado graso
La enfermedad del hígado graso es común, especialmente entre las personas mayores de 40 años. La enfermedad es la acumulación de triglicéridos (un tipo de grasa) en el hígado que puede tener efectos leves en la función hepática y la salud en general. En su mayor parte, la enfermedad del hígado graso no causa síntomas notables, pero en algunos casos, puede causar fatiga, dolor abdominal y pérdida de peso. La obesidad hace que sea más probable que tenga depósitos grasos en el hígado y, si también abusa del alcohol, puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática más grave.
Si deja de beber, la enfermedad del hígado graso es completamente reversible. El tiempo que lleva revertir el hígado graso depende de otros factores, como el peso y la dieta. Pero, en general, las personas sanas con una buena dieta pueden recuperarse de la enfermedad del hígado graso alcohólico dentro de las seis semanas posteriores a la abstinencia de alcohol.
Hepatitis alcohólica
La hepatitis alcohólica es una enfermedad hepática más grave que involucra inflamación del hígado causada por el consumo de alcohol. En la mayoría de los casos, la enfermedad es causada por años de consumo excesivo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol no garantiza la hepatitis alcohólica, y a veces puede ocurrir en personas que beben cantidades moderadas de alcohol. Los síntomas de la hepatitis alcohólica son más evidentes que un hígado graso. Puede causar piel y ojos amarillos (ictericia), hinchazón, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
En la mayoría de los casos, la hepatitis alcohólica es reversible, pero puede causar algunos daños sobrantes. La hepatitis por alcohol puede causar varias complicaciones, incluidas venas agrandadas que son causadas por un hígado inflamado. Estas venas hinchadas pueden volver al estómago o al esófago y reventar, lo que puede poner en peligro la vida. El aumento de la toxicidad debido a que el hígado no puede limpiar la sangre de manera eficiente puede causar confusión, somnolencia y dificultad para hablar a medida que las toxinas se acumulan en el cuerpo. En algunos casos, un hígado inflamado puede provocar insuficiencia hepática. Cualquiera de estos síntomas significa que necesita atención médica lo antes posible.
El período de recuperación dependerá de la gravedad de su hepatitis por alcohol. En algunos casos, necesitará un trasplante de hígado para tratar la enfermedad de manera efectiva. En otros casos, es posible que te traten con medicamentos antiinflamatorios, esteroides y medicamentos para el colesterol. Sin embargo, tomará al menos seis meses de abstinencia de alcohol para recuperarse.
Cirrosis hepática alcohólica
La hepatitis alcohólica puede provocar cicatrices irreversibles y daños que se denominan cirrosis hepática alcohólica. La cirrosis hace que el hígado se vuelva rígido e hinchado de una manera que impide la función hepática y, a menudo, necesita un trasplante. Los síntomas de la cirrosis pueden incluir atrofia muscular, moretones fáciles, pérdida de peso, ictericia, hinchazón de piernas y abdomen, vómitos con sangre, confusión, pérdida de memoria y niebla mental.
Sin tratamiento o trasplante, la cirrosis es mortal. Por lo general, la enfermedad no se puede revertir a menos que te hagas un trasplante, y es difícil que las personas con trastornos por consumo de alcohol califiquen para un trasplante. Los requisitos de elegibilidad para trasplante de hígado dicen que debe estar libre de alcohol durante seis meses y libre de abuso de sustancias. Si una persona tiene un trastorno por consumo de alcohol, necesitará tratamiento antes de ser elegible para un trasplante de hígado.