Para que las gallinas ponedoras experimenten un buen bienestar animal, es importante que tengan suficiente espacio para expresar comportamientos normales como anidar, posarse, bañarse en polvo, alimentarse, estirarse, aletear las alas, explorar y descansar.
El requisito de espacio óptimo para las gallinas dependerá de la gestión y las condiciones del sistema (jaula o libre de jaula) en el que se alojen las gallinas. Factores como la temperatura, la humedad, la ventilación y la basura en un cobertizo influirán en la cantidad de espacio que necesitan las gallinas.
Para las gallinas ponedoras, los requisitos de espacio mínimo se proporcionan en el Modelo Code of Practice for the Welfare of Animals: Domestic Poultry 4th Edition.
¿Cuál es el requisito legal de espacio interior para gallinas ponedoras?
En el caso de los sistemas de jaulas, en los que las gallinas estén alojadas en jaulas dentro de un cobertizo, deberá proporcionarse una superficie mínima de 550 cm2 por gallina (o unas 18 gallinas por m2).
Para los sistemas libres de jaulas, como los sistemas de establos y de corral, hay una densidad de población máxima en interiores de 15 gallinas por m2 en los galpones. Las gallinas en los sistemas de establos se alojan en grandes cobertizos que pueden tener más de un nivel. En los sistemas de cría al aire libre, las gallinas también se alojan en grandes cobertizos, pero tienen acceso a un campo de tiro al aire libre durante el día.
¿Cuál es el requisito legal de espacio al aire libre para las gallinas de capa libre?
Para gallinas con acceso al aire libre, el Código de Prácticas Modelo recomienda una densidad de población máxima al aire libre de 1.500 aves por hectárea. Sin embargo, la Norma de Información de la Ley de Consumo Australiana (Etiquetado de huevos al aire Libre) de 2017 permite que los huevos se etiqueten como «al aire libre» si son puestos por gallinas con «acceso significativo y regular» al aire libre durante el día y con una densidad de población máxima al aire libre de 10.000 gallinas por hectárea. El Estándar de Información también requiere que los productores de huevos divulguen de manera prominente la densidad de población al aire libre en la caja de huevos, lo que permite a los consumidores comparar fácilmente las prácticas de los diferentes productores de huevos. Esta densidad máxima legal de 10.000 gallinas por hectárea es mucho mayor que la densidad de población máxima en otras partes del mundo. Por ejemplo, tanto en la UE como en Nueva Zelanda, la densidad de población máxima legal es de 2.500 gallinas por hectárea.
¿Qué es importante para el bienestar de las gallinas de corral?
Se necesita investigación científica revisada por pares para comprender las implicaciones para el bienestar de las aves del aumento de la densidad de población y, de hecho, cuál podría ser una densidad de población máxima adecuada en el área de distribución para las gallinas.
Además, la calidad y el acceso a la gama son tan importantes como la densidad de población en la gama y no deben olvidarse. Para garantizar que las gallinas de corral utilicen realmente el área al aire libre, se debe proporcionar a las gallinas un fácil acceso a un área de pastoreo atractiva con vegetación apetecible, mucha sombra/refugio en la parte superior y protección contra los depredadores. Para leer más sobre cómo fomentar el uso de gallinas de corral, haga clic aquí.