En los Estados Unidos, ahora es común que todos los perros y gatos no destinados a la cría sean esterilizados (ovariohisterectomía) o castrados (castración). De hecho, el 78% de los hogares que poseen perros han esterilizado o castrado a sus compañeros caninos según la encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas 2019-2020 de la Asociación Americana de Productos para Mascotas.
Esta práctica casi rutinaria fue el resultado de que los veterinarios y la comunidad del refugio de animales trabajaran juntos para reducir el número de animales no deseados que serían sacrificados. Actualmente, Statista estima que 6.5 millones de animales ingresan a refugios de animales en los Estados Unidos cada año. De ese número, se estima que 1,5 millones son sacrificados. Aunque la eutanasia ha disminuido en la última década más o menos, sigue habiendo un caso muy fuerte para la esterilización/castración de rutina de gatos y perros.
Comprender los conceptos básicos
A menudo, la esterilización y la castración se llevan a cabo a una edad muy temprana para las mascotas, de cuatro a seis meses. Sin embargo, los estudios han demostrado que esta puede no ser la mejor edad para esterilizar o castrar a su perro. La relación entre las hormonas sexuales y la salud canina no estaba bien considerada y entendida hace décadas cuando se iniciaron las primeras campañas de esterilización/castración. Hoy en día, estamos descubriendo que posiblemente algunas de esas decisiones pueden haber afectado la salud de algunos perros.
La investigación llevada a cabo por la Universidad de California – Davis revela que, para algunas razas de perros, la castración y la esterilización pueden estar asociadas con el aumento de los riesgos de ciertas afecciones de salud, como trastornos de las articulaciones, como displasia de cadera o codo, ruptura o desgarro cruzado craneal y algunos cánceres, como linfoma, tumor de mastocitos, hemangiosarcoma y osteosarcoma. Las conclusiones de la investigación no son sorprendentes. Las hormonas sexuales son importantes en el desarrollo de cualquier animal. Sabemos que afectan el desarrollo psicológico, así como el sistema musculoesquelético, cardiovascular y inmunológico.
Curiosamente, sin embargo, diferentes razas y perros de diferentes tamaños maduran a diferentes edades, lo que significa que la esterilización/castración temprana puede no ser mala para todos los perros. El amplio margen de maduración de los perros varía considerablemente, ya que los perros de raza de juguete maduran sexualmente desde los seis a nueve meses de edad, mientras que las razas grandes y gigantes pueden madurar hasta los 16-18 meses de edad. La conclusión final es que, en general, las razas más grandes tenían posiblemente más riesgo en condiciones de salud futuras que las razas pequeñas o de juguete de perros debido a la esterilización o castración temprana, ya que maduran a una edad posterior.
Su papel como Propietario
La Asociación Médica Veterinaria Americana » promueve el juicio profesional del veterinario en el desarrollo de una evaluación informada, caso por caso de cada paciente individual, teniendo en cuenta todos los riesgos y beneficios potenciales de la esterilización/castración.»
Mi opinión sobre el tema es que la mejor edad para esterilizar o castrar ya no debe ser la respuesta estándar de «seis meses de edad» que muchos veterinarios han utilizado como guía a lo largo de los años, sino más bien adaptada a cada perro individual, especialmente si el perro es una raza grande o gigante. Si usted tiene un perro de raza pura, también debe hablar con su criador, que puede ser capaz de proporcionar información valiosa. Luego, debe tener una conversación con su veterinario en función de la raza o el tipo de raza de su perro, el sexo y las posibles preocupaciones médicas futuras.
Una edad de seis a nueve meses de edad puede ser apropiada para castrar o esterilizar a un cachorro de raza de juguete o de raza pequeña, pero una raza más grande o gigante puede necesitar esperar hasta que estén cerca o por encima de los 12-18 meses de edad. También es importante entender que, a menudo, cuanto antes se realicen estos procedimientos, más fáciles serán las cirugías para el veterinario y la recuperación para el paciente. La única regla que recomiendo es no esterilizar a sabiendas a una perra mientras está pasando por su ciclo de calor, ya que eso puede exacerbar el sangrado excesivo.
En conclusión
Esterilizar y castrar mascotas sigue siendo una parte importante del esfuerzo para reducir el número de animales no deseados y la eutanasia innecesaria en este país. Al considerar si esterilizar o castrar a su perro, con la información de hoy sobre los posibles efectos de la edad en el momento de la cirugía en su salud futura, es ideal tener una discusión detallada con su veterinario para determinar qué es lo mejor para su perro.