El fin de semana pasado, en un seminario en Emerald City Comic Con, me preguntaron de nuevo sobre la longitud, con la suposición de que las novelas de fantasía deberían, o se espera que lo sean, o de alguna manera se vendan mejor si tienen una longitud de 200.000 palabras o más. Aunque hay algunos grandes best sellers de fantasía en ese rango, siempre he tenido la sensación de que esa suposición es simplemente falsa. Pero también estoy dispuesto a admitir mi propio sesgo personal hacia los libros más cortos. Así que pensé en investigar un poco. Así que esta semana, desglosemos algunos de los libros más vendidos de todos los tiempos, y algunos otros best sellers de fantasía, y veamos cómo se erige esta mágica marca de 200.000 palabras.
De acuerdo con los 101 Libros más Vendidos de Todos los Tiempos de List Challenge, los diez libros más vendidos son, en este orden:
- Historia de dos Ciudades de Charles Dickens
- El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien
- El Hobbit de J. R. R. Tolkien
- Sueño de la Cámara Roja de Tsao Hsueh-Chin
- Y luego No hubo Ninguno de Agatha Christie
- El León, la Bruja y el Armario de C. S. Lewis
- Ella de H. Rider Haggard
- El Principito de Antoine de Saint-Exupery
- El Código Da Vinci de Dan Brown
- El guardián entre el Centeno de J. D. Salinger
¿Cuánto tiempo duran? Seguramente las seis novelas de fantasía de la lista (cuento El Señor de los Anillos como tres libros) deben ser tomos monstruosamente enormes de más de 200.000 palabras. ¿Verdad? Eso es lo que quieren los fanáticos de la fantasía, ¿verdad?
La Comunidad del Anillo tiene unas 177.000 palabras, y es la más larga de las tres, que se acortan a medida que avanzas. Las Dos Torres son unas 143.000 palabras y El Regreso del Rey unas 134.000. El Hobbit tiene 95.000 palabras.
El León, la Bruja y el Armario son solo 36.000 y cambio.
El Principito es un poco de 16.500 palabras.
Sí, lo sé, pero hay grandes novelas de fantasía que se han vendido como locos. Y de hecho, los hay. Los once libros de la serie Rueda de Tiempo de Robert Jordan tienen un promedio de aproximadamente 300.000 palabras cada uno, al igual que Una canción de hielo y fuego de George R. R. Martin y la serie Malazan de Steven Erikson.
Pero solo dos de los libros de Harry Potter se acercan a las 200.000 palabras (Cáliz de fuego: 191.000 y Reliquias de la Muerte: 198.000 palabras), y la mega-más vendida serie de R. A. Salvatore, Legend of Drizzt, promedia solo un poco más de 100.000 palabras cada uno. La más larga podría ser de 130.000 palabras, la más corta, de unas 90.000 palabras. Incluso la épica Duna de Frank Herbert cae bajo esa marca de 200.000 palabras en 188.000 palabras.
De hecho, de los diez libros más vendidos de todos los tiempos, solo el Sueño clásico chino de la Cámara Roja pasa la marca de 200.000 palabras y puede llegar a ser de hasta 850.000 palabras.
El resto de los diez libros más vendidos de todos los tiempos? Una historia de Dos Ciudades (135.000 palabras), Y Luego No Había Ninguna (aproximadamente 95.000 palabras), Ella (121.000 palabras), El Código Da Vinci (170.000 palabras), y El Guardián entre el Centeno de J. D. Salinger (73.000 palabras).
Eliminando el valor atípico estadístico de Sueño de la Cámara Roja y contando El Señor de los Anillos como tres libros, nuestro top diez promedia 108.682 palabras.
Así que basado en ventas, ese es tu punto de referencia, no 200,000 palabras. Y también tenga en cuenta esta pregunta: ¿Son estas grandes épicas de fantasía una moda que está en declive? ¿Cuántas veces ha escuchado quejas sobre la Rueda del Tiempo y otras llamadas «fantasías gordas» que parecen acolchadas, hinchadas o simplemente demasiado largas?
Al final, por supuesto, su libro debe ser precisamente el largo que necesita para contar su historia y presentar sus ideas.
Si eso te lleva 200,000 o 300,000 palabras, hay personas que lo leerán, y esas «personas» incluso me incluyen a mí, que preferiría leer libros más cortos pero no se negará a leer un gran libro solo porque es largo. Me intimidó un poco la longitud de Jonathan Strange y Mr.Norrell, que tiene unas 310.000 palabras, pero no solo leí cada palabra, sino que sigue siendo una de mis novelas de fantasía favoritas de todos los tiempos.
Pero si puedes ser tan monumentalmente brillante en 16.000 palabras como Antoine de Saint-Exupery en su increíble El Principito, entonces ese es todo el libro que necesitas escribir. Nadie podría leer Al Principito y pensar, Sí, estaba bien, pero debería ser veinte veces más largo. Y el hecho de que sea corto no le impidió vender más que siete libros en, ya sabes, la historia de la literatura.
Para que conste, obtuve estos recuentos de palabras, que son aproximaciones redondeadas al millar más cercano, de varias fuentes, incluidas: Recuento de palabras por Género de worddreams…, Recuento de Palabras de Fantasy Faction de Novelas Épicas de Fantasía, y Grandes Novelas y Recuento de Palabras de Indefeasible.
—Philip Athans
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