A medida que los niños crecen desde niños en edad escolar hasta preadolescentes, continúa habiendo una amplia gama de «normales» con respecto a la altura, el peso y la forma.
Los niños tienden a crecer a un ritmo bastante constante, creciendo aproximadamente de 6 a 7 centímetros (2,5 pulgadas) cada año. Cuando se trata de peso, los niños aumentan de 4 a 7 libras. (2-3 kg) por año hasta que comience la pubertad.
Este también es un momento en el que los niños comienzan a tener sentimientos sobre cómo se ven y cómo están creciendo. Algunas niñas pueden preocuparse por ser «demasiado grandes», especialmente las que se están desarrollando temprano. Los niños tienden a ser sensibles a ser demasiado bajos.
Trate de ayudar a su hijo a entender que lo importante no es «verse» de cierta manera, sino estar sano. Los niños no pueden cambiar los genes que determinarán su estatura o cuándo comenzará la pubertad. Pero pueden aprovechar al máximo su potencial desarrollando hábitos alimenticios saludables y siendo físicamente activos.
Su médico tomará medidas en los chequeos regulares, luego trazará los resultados de su hijo en una tabla de crecimiento estándar para seguirlos a lo largo del tiempo y compararlos con otros niños de la misma edad y sexo.
Ayudar a su hijo a crecer
El crecimiento normal, respaldado por una buena nutrición, sueño suficiente y ejercicio regular, es uno de los mejores indicadores generales de la buena salud de un niño.
El patrón de crecimiento de su hijo está determinado en gran medida por la genética. Presionar a los niños para que coman alimentos adicionales o ingieran cantidades más altas de vitaminas, minerales u otros nutrientes no aumentará su altura y puede provocar problemas de peso.
Aceptar a los niños tal como son les ayuda a construir la autoaceptación.
Pubertad
La pubertad, o desarrollo sexual, es un momento de cambio dramático tanto para los niños como para las niñas. La edad a la que normalmente comienzan los cambios físicos de la pubertad varía ampliamente.
Para ambos sexos, estos cambios impulsados por hormonas van acompañados de brotes de crecimiento que transforman a los niños en adolescentes físicamente maduros a medida que se desarrollan sus cuerpos.
El desarrollo de los senos, por lo general el primer signo notable de pubertad en las niñas, puede comenzar en cualquier momento entre los 8 y los 13 años de edad. Acontecimientos en las niñas a lo largo de la pubertad:
- Los senos comienzan a desarrollarse y las caderas se redondean.
- Comienza el aumento de la tasa de crecimiento en altura.
- Comienza a aparecer vello púbico, generalmente de 6 a 12 meses después del inicio del desarrollo de los senos. Aproximadamente el 15% de las niñas desarrollarán vello púbico antes de que comience el desarrollo de los senos.
- El útero y la vagina, así como los labios y el clítoris, aumentan de tamaño.
- El vello púbico está bien establecido y los senos crecen aún más.
- La tasa de crecimiento en altura alcanza su punto máximo aproximadamente 2 años después de que comenzó la pubertad (la edad promedio es de 12 años).
- La menstruación comienza, casi siempre después de que se haya alcanzado la tasa de crecimiento máximo en altura (la edad promedio es de 12,5 años).
Una vez que las niñas tienen su período, generalmente crecen aproximadamente 1 o 2 pulgadas más (2.5 a 5 centímetros), alcanzando su estatura adulta final alrededor de los 14 o 15 años de edad (más jóvenes o mayores, según cuándo comenzó la pubertad).
La mayoría de los niños muestran los primeros cambios físicos de la pubertad entre los 10 y los 16 años, y tienden a crecer más rápidamente entre los 12 y los 15 años. El estirón de crecimiento de los niños es, en promedio, unos 2 años más tarde que el de las niñas. A los 16 años, la mayoría de los niños han dejado de crecer, pero sus músculos continuarán desarrollándose.
Otras características de la pubertad en los niños incluyen:
- El pene y los testículos aumentan de tamaño.
- Aparece vello púbico, seguido de vello axilar y facial.
- La voz se profundiza y a veces puede agrietarse o romperse.
- La manzana de Adán, o cartílago de la laringe, se hace más grande.
- Los testículos comienzan a producir espermatozoides.
En el consultorio del médico
A pesar de los datos recopilados para las tablas de crecimiento, las alturas y pesos «normales» son difíciles de definir. Los padres más bajos, por ejemplo, tienden a tener hijos más bajos, mientras que los padres más altos tienden a tener hijos más altos.
Puede preocuparse si su hijo no es tan alto como otros niños de esa edad. Pero la pregunta más importante es si su hijo continúa creciendo a un ritmo normal. Si su médico encuentra un problema — como una tasa de crecimiento que había sido normal pero que se ha ralentizado recientemente, puede hacer un seguimiento cuidadoso del crecimiento durante varios meses para ver si el patrón sugiere un posible problema de salud o si es solo una variación de lo normal.
Si se descubre que su hijo está creciendo o desarrollándose demasiado lentamente, el médico puede ordenar pruebas para detectar afecciones médicas como hipotiroidismo, deficiencia de hormona de crecimiento u otras cosas que puedan afectar el crecimiento.
Si tiene alguna preocupación sobre el crecimiento o desarrollo de su hijo, hable con su médico.