La popularidad de los alimentos congelados , en particular los guisantes congelados, a finales de las décadas de 1950 y 1960 llevó a un replanteamiento del diseño de las cosechadoras.
Un aumento en la capacidad de las máquinas significaba que el mercado podía seguir el ritmo de la demanda.
Los guisantes se cosecharon primero hilando, luego agrupando las vides en montones y finalmente llevándolas al corral, donde operaban los viners estáticos.
Sin embargo, la enorme ineficiencia de transportar grandes volúmenes de material llevó al desarrollo de máquinas arrastradas construidas por Mather & Platt.
Estos tenían que ser remolcados por los tractores de mayor potencia del día, como Muir-Hill, County y Roadless.
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En 1976, FMC (ahora PMC) presentó su cosechadora arrastrada H-2, que rápidamente se convirtió en el modelo para la gama actual de cosechadoras autopropulsadas. El H-2 incluía el sistema de trilla planetaria de cinco batidores que todavía utiliza la compañía.
Guisantes
Un carrete con dientes separa las vainas de los tallos y un elevador las lleva hasta el mecanismo de trilla. Esto implica un tambor largo con acertijos y cuatro o cinco batidores dentro del tambor que presionan los guisantes contra el acertijo y los empujan a lo largo del tambor. El truco era frotar las vides en pequeñas porciones para que ninguna escapara sin abrir.
A medida que las máquinas se hacen más grandes, los viners de hoy en día se enfrentan cada vez más a las regulaciones de la UE sobre anchos y longitudes. Los tambores de separación ya ocupan la mayor parte del espacio disponible y es difícil aumentar la producción sin hacer que las máquinas sean más largas o más altas.
PMC actual 1089 viner en las pistas pesa 27t sin carga, es de 12m de largo y 4 m de alto. La potencia proviene de un motor Scania de 444 cv, un tanque de combustible de 1.000 litros está equipado y la máquina puede auto nivelarse hasta un 15% (dando una inclinación de 8,5 grados) de adelante hacia atrás y un 18% (10,2 grados) de lado a lado.
Las pistas se están volviendo más comunes en estas máquinas. En Driffield, East Yorkshire, el director de Swaythorpe Growers, Matthew Hayward, señala que a medida que los cultivadores se han vuelto más anchos, los lechos de semillas se han vuelto menos nivelados.
Esto es crucial, ya que los viners deben ser estables, de lo contrario, los guisantes se pierden por el lado de los delantales que los recogen a medida que caen del tambor. También está el problema inevitable de la compactación del suelo de máquinas que pesan hasta 27 toneladas.
Los fabricantes consolidan
En los últimos 10 años, ha habido una consolidación considerable entre los productores de guisantes y los fabricantes de maquinaria. En el Reino Unido hay actualmente unos 20 grupos que producen 130.000 toneladas de guisantes de 35.000 hectáreas y los alimentan a ocho fábricas.
El nivel de inversión implicado es enorme. Las máquinas nuevas cuestan alrededor de £450,000 y grupos de vinificación como FenPeas o Holbeach Marsh Cooperative operarán tres o cuatro máquinas.
La consolidación entre los fabricantes ha sido aún más marcada. Los viners de guisantes son fabricados por Bourgoin, Ploeger y PMC, pero las tres compañías son propiedad de Oxboro Corporation de los Estados Unidos, que también fabrica su propia versión. Oxboro ha estado comprando silenciosamente fabricantes de cosechadoras especializadas y su cartera incluye de todo, desde cosechadoras de cítricos hasta cosechadoras de café.
Frijoles
Las primeras cosechadoras de frijoles se envolvieron en los tractores más potentes de la época, como los Ford 7000. Ahora, sin embargo, los frijoles para el comercio de procesamiento se cosechan principalmente con máquinas autopropulsadas.
Similar a la viner de guisantes, un carrete de cosechadora de frijoles usa dientes para recoger los frijoles y los coloca en un elevador. Una serie de soplantes eliminan las hojas y los residuos. Mientras tanto, un depurador separa los racimos que de otro modo causarían problemas en la planta de procesamiento.
El B2140 de Ploeger es un buen ejemplo de cosechadora moderna, con un motor de 300 cv y un pick-up de 3 m. Significativamente, este flujo de ancho completo continúa a través de la máquina, dándole una alta capacidad. La salida es constante de 0,7 ha / hora. El factor limitante aquí es la necesidad de presentar una muestra limpia, lo que limita las velocidades de avance a 5-7 km / h.
Las máquinas arrastradas se usan típicamente en frijoles para presentación fresca. Aquí, Oxboro se enfrenta a la competencia de Asa, que es una subsidiaria de Grimme. Las máquinas arrastradas más grandes se utilizan en los Estados Unidos para frijoles secos.
Espinacas
En ninguna parte la transición de la recolección manual a la recolección a máquina ha sido más dramática que en la recolección de espinacas. El enorme MKC 4TC de Ploeger tiene dos juegos de orugas, una caja desmontable y un motor Scania de 400 cv.
Las dimensiones de la cosechadora están en proporción inversa a la delicadeza del cultivo. Una longitud de 14 m, una altura de 4 m y un ancho de 3,8 m significan que la máquina apenas se comprime según las regulaciones de la UE.
El peso en vacío es de 22t y la caja elevadora con gancho tiene una capacidad de 17t.Estas proporciones descomunales son impulsadas por la necesidad de no comprimir el cultivo.
En el otro extremo de la escala está la cosechadora de Tumoba para espinacas de hoja bebé. Esto cubre entre una y tres filas y después de cortar las espinacas, se inflan hasta el área de empaque.
Las correas de colador eliminan objetos pequeños como escarabajos y piedras. Al igual que las cosechadoras de lechuga, las espinacas se envasan, etiquetan e incluso tienen un precio en la máquina.