La tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis) es una tortuga de colores brillantes, de cúpula alta y mediana a grande. Ha sido popular en el comercio de mascotas durante muchos años. Encontradas desde Sudán en la parte norte de África hasta el Cabo en Sudáfrica, las tortugas leopardo suelen habitar en las sabanas y no se ven en los bosques húmedos o desiertos secos. Esta especie es conocida actualmente por dos subespecies, Stigmochelys pardalis pardalis y Stigmochelys pardalis babcocki. Durante muchos años, fue incluido en el género Geochelone, pero ahora se considera su propio género.
Richard Fife
En general, aproximadamente 150 pies cuadrados son adecuados para una tortuga adulta y 75 pies cuadrados adicionales de área para cada tortuga adicional.
Hay una amplia gama de colores, formas y tamaños de tortugas leopardo que se encuentran en toda su gama. Debido a que esta especie es tan variada, algunas personas han pensado que debería haber varias subespecies. Sin embargo, estudios recientes de ADN sugieren que las dos subespecies probablemente no son válidas y que se trata de una sola especie sin ninguna subespecie válida.
Las tortugas leopardo más grandes provienen de los límites septentrionales de su área de distribución en el Sudán, Etiopía y Somalia, donde las tortugas de 26 a 28 pulgadas no son infrecuentes, y hay informes de tortugas de más de 39 pulgadas de largo, lo que la convierte en la cuarta especie de tortuga más grande. En el extremo sur de su área de distribución, en las elevaciones más altas de Sudáfrica, las tortugas leopardo también se vuelven bastante grandes y pueden crecer hasta aproximadamente 24 pulgadas. Entre los límites norte y sur, hay poblaciones de tortugas adultas que no crecen más de 12 pulgadas. La tortuga leopardo promedio disponible en los Estados Unidos crecerá a aproximadamente 14 a 18 pulgadas.
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Su tortuga leopardo crecerá de 2 a 4 pulgadas al año, dependiendo de la temperatura y la dieta, así que planee proporcionar un recinto más grande a medida que crezcan sus tortugas nacientes.
También es interesante observar que en algunas poblaciones, las mujeres son más grandes que los hombres, y en otros lugares, los hombres son el sexo más grande. Las tortugas leopardo disponibles en los Estados Unidos se originaron en Kenia y Sudáfrica. Que yo sepa, ninguna de las tortugas leopardo gigantes de Sudán, Etiopía o Somalia ha llegado a los Estados Unidos
En el año 2000, se prohibió la importación de tortugas leopardo a los Estados Unidos, debido a la posibilidad de que la enfermedad del agua del corazón llegara a los Estados Unidos en una tortuga leopardo. Se temía que las tortugas pudieran propagar la garrapata africana que alberga la enfermedad e infectar a la industria de ganado vacuno, caprino y ovino de los Estados Unidos. A partir del 17 de julio de 2001, la ley federal requiere que cualquier tortuga leopardo, tortuga africana espoleada o tortuga con bisagra de Bell transportada a través de cualquier línea estatal sea examinada por un veterinario acreditado y certificado sin garrapatas.
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Las tortugas leopardo grandes tienen dificultades para adaptarse a nuevos entornos, pero las crías parecen ser capaces de adaptarse a una amplia gama de condiciones. La mayoría de las tortugas leopardo importadas de la naturaleza hace años tuvieron dificultades para adaptarse a sus nuevos hogares, y con el estrés de la importación, la mayoría no sobrevivió. Las tortugas leopardo nacidas en cautividad tienen una tasa de supervivencia muy alta e incluso se han adaptado a los desiertos secos de Arizona y los veranos húmedos del norte de Virginia cuando están protegidas del calor y el frío extremos.
Recomiendo comprar una tortuga que tenga menos de un año. Las tortugas más viejas, criadas en cautividad, generalmente se adaptan a un nuevo hogar, pero pueden tardar varios meses o más. Las tortugas deben tener ojos brillantes, un buen peso y estar activas cuando las recojan. Su configuración debe estar lista para su nueva adquisición antes de traerla a casa.
Necesidades cautivas
No creo que importe si mantiene o no una sola tortuga o un grupo de tortugas. He observado a una pareja durmiendo bajo el mismo arbusto espinoso en la naturaleza, pero más a menudo, se les observa pastando como animales solitarios. Parecen estar bien en grupos sin mucho combate de hombre a hombre si se crían juntos. Si un nuevo macho se introduce en el grupo, puede haber algo de sparring, así que cuidado con ellos para asegurarse de que el combate no se van de la mano, como una tortuga infligir lesiones a la otra, o una tortuga se volcó. Si tales incidentes ocurren, debe separar a los animales.
Su tortuga crecerá de 2 a 4 pulgadas al año, dependiendo de la temperatura y la dieta, así que planee proporcionar un recinto más grande a medida que crezca su tortuga. Comience con algo simple, como un acuario (un tanque de cría tiene más espacio en el piso), una mesa de tortuga o una caja de plástico de al menos 16 pulgadas de ancho, 24 pulgadas de largo y 4 o más pulgadas de alto para una o dos crías. A medida que la tortuga crece, puede moverla a una bañera de plástico, como una bañera de mezcla de concreto o una bañera hecha específicamente para tortugas y tortugas. Una vez que la tortuga mide de 4 a 6 pulgadas, se debe mover a un recinto al aire libre si es posible. Proporcionar la mayor cantidad de espacio posible. En general, aproximadamente 150 pies cuadrados son adecuados para una tortuga adulta y 75 pies cuadrados adicionales de área para cada tortuga adicional. Si la hierba en su patio está aguantando su pastoreo, tiene espacio suficiente. Si no, debe ampliar el recinto o reducir el número de tortugas. Asegúrese de que haya escondites y que la sombra esté disponible en todo momento. Si la tortuga no puede salir del sol, se sobrecalentará y morirá.
Las tortugas leopardo no cavan, excepto cuando anidan, por lo que no es necesario enterrar la cerca que rodea un corral al aire libre en el suelo. Casi cualquier material de esgrima sólido funcionará. La tortuga marcará el ritmo de la línea de la cerca si puede ver a través de la cerca, por lo que no recomiendo alambradas o cercas de alambre a menos que tenga plantaciones a lo largo de la línea de la cerca. Una cabaña de tortugas también es utilizada por tortugas leopardo (en la naturaleza, pueden retirarse a madrigueras de animales). La cabaña debe calentarse si espera dejar a la tortuga afuera durante los meses más fríos, y debe ser lo suficientemente grande como para albergar a todas sus tortugas cómodamente. Si sus inviernos son húmedos, húmedos y frescos, entonces sus tortugas deben mantenerse en el interior durante esos meses. No les va bien en clima fresco y húmedo.
Las tortugas leopardo pueden soportar una amplia gama de temperaturas, pero hasta que se hayan ajustado y engordado, es mejor mantenerlas en condiciones óptimas. Las temperaturas nocturnas deben estar entre 78 y 84 grados Fahrenheit. Las temperaturas diurnas deben ser de 82 a 86 grados con un punto de bronceado de 88 a 92 grados. Una lámpara de calor o emisores de calor de cerámica pueden ayudarlo a alcanzar estas temperaturas. También se sugiere que se proporcione una bombilla ultravioleta durante el día. Proporcione de 12 a 14 horas de luz al día.
A lo largo de la mayor parte del rango de tortuga leopardo, no bruman, sino que permanecen activas todo el año. En la parte sur del área de distribución de la tortuga leopardo, pueden brumar en madrigueras de animales durante la parte más fría del año. Dado que la localidad de la mayoría de las tortugas leopardo cautivas es desconocida, no se recomienda que se les permita brumar. Incluso las tortugas de Sudáfrica deben mantenerse activas todo el año, ya que no se sabe cuánto frío pueden tolerar y mantenerse saludables.
Hay muchos productos buenos que se pueden usar para ropa de cama, pero no recomiendo arena. Si se come, puede provocar impactación intestinal y, en última instancia, la muerte. Uso heno de alfalfa como ropa de cama, pero otros henos de hierba funcionan bien. También debe proporcionar una caja de cuero húmeda. El nivel de humedad dentro de él debe estar entre el 60 y el 80 por ciento. Una caja de zapatos de plástico de 12 pulgadas de largo, 6 pulgadas de ancho y 4 pulgadas de alto funciona bien. Corte una abertura en el lateral lo suficientemente grande para que la tortuga quepa cómodamente y coloque una o dos pulgadas de turba ligeramente húmeda (no musgo floral verde) o cáscara de coco molida en la caja. Esta humedad añadida ayudará a la tortuga a desarrollar una cáscara suave. Si su tortuga se mantiene demasiado seca durante el crecimiento rápido, desarrollará piramidaciones, lo cual no es deseable. Las conchas piramidadas son irregulares y de apariencia distorsionada.
Su tortuga puede ser tímida y no muy activa hasta que se ajuste a su nuevo hogar. Puede ayudarlo a adaptarse alimentándolo a la misma hora todos los días. Después de que haya tenido tiempo de calentarse, coloque la tortuga directamente delante de su comida. En la naturaleza, las tortugas leopardo son una especie de pastoreo. Si es posible, se recomienda un patio de césped para su tortuga. Si un patio de césped no está disponible para todo o parte del año, su dieta puede ser de verduras de alta calidad, como una mezcla de ensalada de primavera, y una buena dieta comercial de tortugas que ofrezca un 15 por ciento de proteína. Las crías requieren que entre el 15 y el 20 por ciento de su dieta sea de proteínas. Incluya zanahorias ralladas ,recortes de hierba (sin fertilizantes ni pesticidas), dientes de león, pimientos picados, cilantro, pedales de rosas, flores de hibisco, nopales sin espinas, capuchinas, hojas de parra y otras plantas tiernas en su mezcla para ensaladas.
Evite alimentar a perros o gatos, o grandes cantidades de fruta. Un poco de fruta está bien, pero solo ofrécela en raras ocasiones, no más de una o dos veces al mes, como regalo. Demasiada fruta dará lugar a heces que gotean y proporcionará un gran lugar para que los parásitos prosperen en el intestino de la tortuga. La fruta también carece de proteínas. La proteína contiene aminoácidos, que son los componentes básicos de una cáscara dura y saludable. Para la tortuga, la mayor parte de la proteína requerida se puede obtener de verduras de calidad, muchas de las cuales contienen entre un 15 y un 20 por ciento de proteína.
Cría a las crías en el interior y aliméntalas al menos una vez al día. Su dieta debe incluir verduras de alta calidad y otros alimentos descritos anteriormente. Ten en cuenta que estos pequeños no tienen mucho poder para morder, así que usa verduras muy tiernas y trocéalas. Es triste ver a una pequeña tortuga pasar horas masticando una hoja de lechuga y nunca bajar nada. Si usted está proporcionando una dieta comercial de tortuga de alta calidad, entonces los suplementos vitamínicos y minerales no son necesarios. Si usa suplementos vitamínicos y minerales, generalmente es mejor hacerlo con moderación y seguir las instrucciones del producto. Si el clima lo permite (no demasiado frío o calor), ponga sus tortugas al aire libre durante una hora más o menos todos los días, pero recuerde que deben ser supervisadas y no dejadas al sol directo.
Una de las mejores dietas para estas tortugas de pastoreo es un patio de pasto Bermuda. Hay muchas plantas seguras que se pueden incluir en su patio de tortugas. Varias especies de grama o hierba fuente son una necesidad (no use hierba de las pampas, ya que tiene cuchillas dentadas, que cortarán sus manos y brazos mientras intenta recuperar una tortuga para traerla por la noche). A las tortugas leopardo les encanta arar en un gran grupo de hierba para esconderse y retirarse de los elementos. La hierba de la fuente aislará a la tortuga en las noches frescas. Su jardín de tortugas puede incluir cosas como vides, flores de hibisco, acacias y nopales sin espinas. Si no está seguro de si una planta es tóxica, investigue antes de colocarla en su patio de tortugas.
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Una vez que las tortugas bebés hayan eclosionado y absorbido su saco vitelino, muévalas a su recinto.
Para mantener sus tortugas nacientes hidratadas, remójelas en agua ligeramente tibia una vez al día. El agua solo debe ser de aproximadamente 3/8 de pulgada de profundidad para una cría. La tortuga beberá y luego defecará en el agua. Si la tortuga se remoja diariamente, entonces no es necesario un plato de agua. He descubierto que un plato de agua por lo general solo hace un desastre. La tasa de actividad de una nueva cría aumentará a medida que crece y se ha adaptado más a su nuevo hogar. No se preocupe si duerme mucho durante los primeros días.
Reproducción
Una vez que las tortugas tienen entre 6 y 8 años de edad y miden más de 12 pulgadas, serán sexualmente maduras y capaces de reproducirse. El tamaño es más importante que la edad, pero el tamaño dependerá de dónde se originó la tortuga. La actividad sexual comenzará uno o dos años antes de que las tortugas sean capaces de reproducirse. Pasarán por los movimientos, pero no se producirán huevos. Hay ciclos ambientales que desencadenan el proceso de reproducción. Se cree que el acortamiento anual y el alargamiento del fotoperíodo diario, la estación de lluvias y los cambios de temperatura anuales (en algunos casos muy leves) juegan un papel en la reproducción. Estos ciclos pueden variar de una población geográfica a otra. El mero hecho de observar el montaje o la actividad de reproducción no significa necesariamente que se producirán huevos, pero si la hembra ha completado un ciclo, espere huevos de cuatro a seis semanas después de la reproducción. Las tortugas leopardo pueden poner de una a siete nidadas de huevos al año (tres nidadas son el promedio de mis tortugas).
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Las tortugas de exterior requieren escondites y sombra disponibles en todo momento. Si no pueden salir del sol, pueden sobrecalentarse y morir.
La anidación generalmente comienza al final de la tarde y se completa al atardecer. Todo el proceso dura unas tres horas. La hembra cavará un agujero en forma de frasco con sus patas traseras. Esto se hace iniciando un orificio típico y luego descargando agua en el orificio. Esta agua ablandará el fondo del agujero, lo que le permitirá salir por el fondo, creando una cavidad de nido. Es importante que la hembra esté bien hidratada, por lo que tendrá suficiente agua en su cuerpo para completar este proceso. La hembra depositará cuidadosamente de siete a 21 huevos duros redondos en el agujero. Si la hembra está bien hidratada, será capaz de producir un deslizamiento de moco, lo que ayuda a evitar que el huevo caiga en el agujero, lo que resulta en huevos rotos.
Después de depositar sus huevos, la hembra enterrará el nido e intentará ocultar el sitio de excavación. Muchos aficionados que trabajan con tortugas leopardo de la parte sur de su área de distribución dejarán los huevos en el suelo para pasar el invierno y eclosionar de forma natural el próximo verano u otoño. Los huevos puestos por la raza sureña de tortugas leopardo se ponen en un estado de diapausa, en el que el desarrollo de los huevos se suspende durante los meses más fríos. Los huevos son fértiles, pero no comenzarán a desarrollarse hasta que un desencadenante ambiental rompa la diapausa. Invernar los huevos en el suelo (no permitir que se congelen) parece ser una forma efectiva de romper la diapausa, y los huevos comienzan a desarrollarse cuando el suelo se calienta.
Los huevos puestos por tortugas leopardo en las partes más septentrionales del área de distribución no se ponen en un estado de diapausa y se pueden colocar inmediatamente en una incubadora para que comience el desarrollo. Pueden tardar de cinco a 14 meses en eclosionar. Se supone que los huevos de tortuga leopardo son determinados por la temperatura y el sexo. Esto significa que la temperatura de incubación de los huevos determinará el sexo de las crías. En muchas especies de tortugas, las hembras se producen en el extremo superior de la escala de temperatura de incubación y los machos en el extremo inferior. No tengo conocimiento de ningún estudio realizado con tortugas leopardo, por lo que no puedo recomendar una temperatura específica para producir todas las hembras o todos los machos. La temperatura de incubación puede oscilar entre 82 y 88 grados Fahrenheit, pero puede requerir 90 grados para garantizar a las hembras. La investigación ha demostrado que las tortugas espoleadas africanas requerían 90 grados para garantizar a las hembras, pero se necesita investigación para verificar esto en las tortugas leopardo.
Coloque los huevos en una caja de plástico para zapatos y hunda un tercio de su diámetro en perlita o vermiculita (la vermiculita fabricada después de 1990 debe estar libre de amianto), 1 parte de agua a 11/2 partes de medios por peso. Una vez que las tortugas bebés hayan eclosionado y absorbido su saco vitelino, muévalas a su recinto. Los bebés pueden tardar unos días en empezar a comer, pero si los mantienes a 82 a 86 grados durante el día y les proporcionas una caja para esconderse, deben comenzar a comer en unos tres a siete días.
Las tortugas leopardo prosperarán en cautiverio y se convertirán en mascotas muy agradables. Los recomiendo encarecidamente si puede proporcionar la atención adecuada. Pueden proporcionar muchos años de disfrute a sus propietarios, a quienes probablemente sobrevivirán. REPTILES
Una cuestión de color
Las tortugas leopardo se comercializan con muchos nombres atractivos y descriptivos, pero muchos de estos «morfos» de color no son genéticos. En condiciones de cautividad, una tortuga leopardo cría normal puede desarrollar mucho blanco, que no es su pigmentación normal. Se ha encontrado que al acelerar el crecimiento de una tortuga leopardo, no se produce una pigmentación normal. Las tortugas resultantes son muy atractivas, pero la coloración no es un rasgo genético verdadero que pueda transmitirse a la próxima generación. Hay, sin embargo, algunas tortugas genéticas hipomanísticas (menos de melanina normal), que se pueden identificar como crías.
Richard Fife ha criado reptiles durante más de 40 años y tortugas leopardo durante más de 32 años. Es el propietario y operador de Granjas Ribereñas, una instalación de cría de tortugas y tortugas. Visítalo en ivorytortoise.com