Una imagen del cometa Leonard (C/2021 A1) tomada el 13 de noviembre de 2021, del Lago June en California. Crédito & Copyright: Dan E. Bartlett
Ahora es el momento de comenzar a rastrear el cometa C/2021 A1 Leonard, ya que comienza su inmersión al amanecer hacia el sol.
Los días siguientes al Año Nuevo de 2021 vieron un descubrimiento de cometa con potencial. En la noche del 3 de enero, exactamente un año antes del perihelio, el astrónomo Gregory J. Leonard que trabajaba en el Observatorio Mount Lemmon cerca de Tucson, Arizona, descubrió el primer cometa de largo período del año, C / 2021 A1 Leonard. Brillando a una magnitud de +19 y 5 Unidades Astronómicas (UA) distantes (aproximadamente la distancia de Júpiter del Sol) en el momento del descubrimiento, las primeras indicaciones sugerían que el cometa A1 Leonard podría ser algo especial, a finales de 2021.
En una órbita entrante de 80.000 años, el cometa A1 Leonard debe ser eyectado del sistema solar después de su paso por el perihelio a principios del próximo año. El cometa alcanzó el afelio a 3.500 UA de distancia en la Nube de Oort hace unos 35.000 años. El próximo paso de perihelio el 3 de enero de 2022 será de 0,62 UA desde el Sol, en el interior, hasta la órbita de Venus.
Crédito: Cometa A1 Leonard cerca de la galaxia NGC 4395 a mediados de noviembre. Crédito y derechos de autor: Michael Jäger
Tenga en cuenta que A1 Leonard puede ser un visitante experimentado a largo plazo del sistema solar interior con un potencial de rendimiento excesivo a medida que se acerca al Sol. Las predicciones actuales hacen que el cometa alcance la magnitud + 4, y puede coquetear con brillo a simple vista. El cometa pasa a solo 0,233 UA (21,7 millones de millas o 34,9 millones de kilómetros) de la Tierra el 12 de diciembre, otra ventaja.
La órbita del cometa A1 Leonard, fijada para su paso más cercano cerca de la Tierra.
A menudo, los cometas dinámicamente nuevos exhiben una explosión de actividad a medida que se acercan al sistema solar interno por primera vez, se calientan y subliman sus capas externas. Esto también puede engañar a los observadores inicialmente, lo que lleva a predicciones demasiado optimistas. Todos recordamos el Gran Cometa que no fue durante el paso de C / 1973 E1 Kohoutek en 1973. Un cometa como A1 Leonard ha sobrevivido a un pasaje de perihelio antes sin desintegrarse, aunque este será el último.
Brillando Comet Cometa A1 Leonard del 13 de noviembre. Crédito y derechos de autor: Hisayoshi Kato
Actualmente, A1 Leonard se encuentra en lo alto al amanecer para los observadores del hemisferio norte en la constelación Canes Venatici, y comienza la inmersión hacia el sol durante la primera mitad del mes. Recorremos el plano de la órbita del cometa en 8 de diciembre, y el cometa puede exhibir un fuerte ‘anti-cola’ pico sunward alrededor de este tiempo.
Otro efecto intrigante también puede entrar en juego durante la aparición de diciembre del cometa A1 Leonard. El ángulo de fase Sol-Tierra-Cometa para la cola se situará a más de 120 grados desde el 9 de diciembre hasta el 22 de diciembre, y alcanzará un máximo de 160 grados el 14 de diciembre justo después de que pase más cerca de la Tierra el 12 de diciembre. Esto establece las condiciones ideales para un posible aumento de brillo, agregando el brillo de la cola a la coma del cometa en sí.
Cometa A1 Leonard del 30 de octubre. Crédito y derechos de autor: Zlatko Orbanic.
Siempre es difícil saber exactamente qué harán los cometas. El planeta Venus en realidad pasa a través de la cola del Cometa A1 Leonard el 19 de diciembre, posiblemente creando una lluvia de meteoros venusiana en el proceso. Actualmente, solo la misión Akatsuki de JAXA está disponible y activa en órbita alrededor de Venus.
Desafortunadamente, la aparición vespertina del Cometa A1 Leonard será tímida después de que pase de la mañana al cielo anochecer alrededor del 15 de diciembre. Para los observadores del hemisferio norte, el cometa permanece bajo al anochecer. Sin embargo, los espectadores del hemisferio sur obtendrán una mejor vista a medida que el cometa se desvanece, retrocediendo en dirección a la constelación de Piscis Austrinus a principios de 2022.
La trayectoria celestial del Cometa A1 Leonard en diciembre de 2021. Crédito: Noche Estrellada
Aquí hay algunas fechas celestes clave con destino para el Cometa A1 Leonard (nota ‘cerrar’ significa dentro de un grado, a menos que se indique lo contrario):
Noviembre
28-Cruza en Coma Berenices
La trayectoria del cometa al amanecer a principios de diciembre. Crédito: Noche Estrellada
diciembre
1-se Cruza en Canes Venatici
3-Foto: pasa muy cerca del cúmulo globular Messier 3
4-Cruza a Boötes
6-Pasa a 4 grados de la estrella brillante Arcturus
8-Borde de órbita visto desde la Tierra
9-Cruza a Serpens Caput
10-Cruza a Hércules
11-Cruza en Ophiuchus
12-Cruza el ecuador celeste hacia el sur, y pasa 0,233 UA (34,9 millones de km) de la Tierra, moviéndose medio grado (el lapso de una Luna Llena) por hora.
13-Se voltea desde el cielo de la mañana al de la noche, y puede alcanzar la magnitud + 4.
14 Pases cerca de +3.estrella de 3 magnitudes Nu Ophiuchi, y en Serpens Cauda
14-Transita Messier 16, y pasa 15 grados desde el Sol.
15-Cruza el plano galáctico hacia el sur
15-Cruza brevemente en Escuto, pasa cerca del cometa 252P LINEAL, pasa 1.5 grados desde Messier 17, y cruza en Sagitario
16-Pasa cerca de las estrellas: +3.5 magnitud Xi^2 Sagittarii, +3.8 Omicron Sagittarii y +2.8 Albaldah, y cruza el eclíptica hacia el sur
17 Pasos a cinco grados de Venus
18 Pasos a solo 0,028 UA (4.2 millones de km) de Venus
21-Cruza a Microscopium
30-Pasa a Piscis Austrinus
La vista crepuscular del Cometa A1 Leonard durante la última quincena de diciembre, como parece desde Sudáfrica. Crédito: Noche estrellada
Enero
3-Alcanza el perihelio a 0,62 UA desde el Sol
Febrero
1-Vuelve a caer por debajo de la magnitud + 10
Como puede ver, mediados de diciembre es un momento ajetreado para el Cometa A1 Leonard, ya que se acerca al bullicioso plano galáctico.
La curva de luz del Cometa A1 Leonard, con observaciones (puntos negros) versus perihelio (línea púrpura). Adaptado de La Información Semanal de Seiichi Yoshida Sobre Cometas Brillantes.
Los binoculares son tu mejor amigo cuando se trata de barrer un cometa: simplemente escanea el campo objetivo sospechoso y busca el borroso tenue que se niega a enfocar. En esta etapa, los cometas con frecuencia parecen cúmulos globulares que se niegan a convertirse en estrellas individuales. «Si» el cometa A1 Leonard se sobrepasara y se adentrara en territorio a simple vista, las cosas podrían ponerse realmente interesantes. Al igual que el cometa F3 NEOWISE, A1 Leonard tendría el potencial de posar con objetos en primer plano en el amanecer, lo que lo convertiría en un cometa verdaderamente fotogénico.
Planee desafiar el frío de la mañana de diciembre para capturar la vista del cometa A1 Leonard al amanecer.
Publicado originalmente en Universe Today.