Causas y Efectos principales de la Erosión del Suelo en las Personas y el Medio Ambiente

La erosión del suelo es el precursor más grave de la degradación del suelo que tiene consecuencias mundiales. Casi 10 millones de hectáreas de tierra cultivable se pierden cada año a causa de la erosión y otras formas de degradación del suelo .

Los países de todo el mundo están luchando con una visión preocupante de profundos barrancos que cruzan el paisaje y campos estériles despojados de la fértil capa superior del suelo.

Incluso los costos de perder un recurso tan importante son increíblemente altos. Según las estimaciones, el costo de compensar los efectos de la erosión en los Estados Unidos oscila entre 100 millones y 44 mil millones de dólares al año.

Si no tomamos las medidas necesarias para evitar la pérdida acelerada de nuestros preciosos suelos, podría llegar un momento en que no podamos producir suficientes alimentos para alimentar a la población en crecimiento o cosechar recursos naturales que requieren suelos como medio de crecimiento. Tampoco podremos disfrutar de los servicios ecosistémicos cruciales que los suelos nos prestan, como la filtración del agua de lluvia para que sea adecuada para beber y la finalización de los ciclos de nutrientes.

¿Qué es la erosión del suelo?

La erosión del suelo es un proceso natural que ha estado moldeando la faz de la tierra durante milenios y ha dado lugar a muchos paisajes específicos, exponiendo picos rocosos o canales de ríos serpenteantes en curva.

La erosión del suelo se produce cuando las capas superiores del suelo se retiran de su ubicación original en el proceso que es lento y pasa desapercibido durante largos períodos de tiempo o puede ser repentino y causar daños inmediatos (por ejemplo: aparición de un surco en medio de un campo de cultivo después de fuertes lluvias).

Cuando tiene lugar la erosión, las partículas del suelo se aflojan por el agua, el viento o la atracción gravitacional y pueden ser fácilmente arrastradas por la acción repetida de estas fuerzas.

Podemos ver el efecto de esto después de fuertes lluvias cuando pequeños arroyos de agua encuentran su camino por una ruta de senderismo. Dado que el agua tiene un gran poder destructivo, con cada nueva tormenta se adentrará más y más en el sendero, transformándolo por completo.

Una vez que se lleva a cabo un pequeño proceso erosivo, hace que la superficie sea vulnerable a eventos erosivos consecutivos. Esto se traduce en la pérdida de la capa superficial del suelo y afectará a la salud de todo el ecosistema, así como a nuestra capacidad de hacer uso de él, por ejemplo, para el cultivo.

¿Qué causa la erosión del suelo?

La erosión del suelo es un problema global y podemos ver sus rasgos dondequiera que vayamos. No importa si se encuentra en entornos rurales o urbanos, la erosión afecta incluso a los suelos vírgenes de áreas naturales prístinas.

La razón de esto es que la erosión es causada por numerosos factores, que se originan tanto en procesos naturales como en actividades humanas. En algunos casos, la combinación de más de estos factores influye en la estabilidad y la salud del suelo.

Veamos las causas más comunes de erosión del suelo.

Causas naturales de la erosión del suelo

#1 Escorrentía y lluvia de agua

El agua es uno de los agentes erosivos más fuertes que tiene un gran potencial para perturbar la superficie del suelo.

Dependiendo de la duración e intensidad de una lluvia, los suelos pueden presentar signos de una de las cuatro formas de daño, que incluyen:

• Erosión por salpicaduras
• Erosión por láminas
• Erosión por rieles
• Erosión por barrancos

Comenzando con la alteración menor del suelo causada por el impacto de las gotas de lluvia que caen, la erosión por salpicaduras se mueve alrededor de pequeñas partículas en la capa superior del suelo.

Si los suelos se saturan de agua después de períodos prolongados de lluvia intensa, su capacidad de absorción de agua disminuye. Esto conduce al aumento de la escorrentía superficial, que inicia las siguientes formas de erosión.

En algunos casos, la erosión de la lámina elimina la capa superior del suelo en una sola pieza continua (una «lámina»). O la fuerza del agua da lugar a la formación de pequeños riachuelos que eventualmente pueden convertirse en barrancos. Estos tipos de erosión son comunes en muchas tierras agrícolas.

Podemos observar la formación de un pequeño canal (rill) creado por el agua corriente después de la tormenta. Si este canal se deja tal como está, el agua penetrará más profundamente en el suelo, ensanchándose y profundizando el canal hasta crear un barranco a través del cual se arrastran grandes cantidades de tierra vegetal fértil del sitio.

Los suelos de textura arcillosa, formados por arena fina y partículas de limo, son generalmente más propensos a la erosión hídrica. Estos suelos son estructuralmente débiles porque sus partículas no se pegan bien entre sí .

#2 Agua corriente

Los cuerpos de agua que fluyen, como ríos o arroyos, ejercen presión continua sobre las paredes y el fondo de su canal. El agua que fluye derriba gradualmente las orillas de los ríos, despojando partes de la tierra circundante y socavando su estabilidad.

La fuerza más destructiva de un cuerpo de agua que fluye ocurre durante el período de inundaciones. Grandes cantidades de agua que se mueve rápidamente son capaces de desgarrar y eliminar grandes trozos de tierra y sedimentos. En algunos casos desafortunados, el agua tumultuosa incluso derriba casas, puentes u otras estructuras resistentes.

#3 El gradiente de pendiente

Es más probable que la erosión tenga lugar en sitios montañosos.

En general, la susceptibilidad a la erosión aumenta con la inclinación y la longitud de la pendiente. Esto sucede porque las superficies inclinadas no absorben el agua, así como las superficies rectas.

Cuando llueve, la mayor parte del agua de lluvia corre cuesta abajo. Y como pueden imaginar, cuanto más empinada y larga es la colina, más velocidad y fuerza gana esta agua. El aumento de la escorrentía combinado con la fuerza gravitacional puede fácilmente desprender la capa superior del suelo, especialmente si ya está dañada de alguna manera, por ejemplo, por la deforestación.

#4 Erosionabilidad del suelo

La erosionabilidad del suelo es la susceptibilidad natural de un suelo a la erosión. Algunos suelos son más propensos a la erosión que otros y los principales factores que afectan a su vulnerabilidad son:

• Textura: La erosionabilidad del suelo aumenta con la cantidad de partículas de limo y arena fina. Los menos propensos a erosionarse son los suelos arcillosos porque se mantienen bien juntos.
• Contenido de materia orgánica: La materia orgánica en el suelo tiene dos funciones importantes. La capa superior de hojas podridas u otra vegetación protege los suelos del impacto directo de la lluvia y el viento. El material orgánico de las capas más profundas une otras partículas del suelo y estimula la formación de agregados, que son componentes estructurales importantes de los suelos resistentes.
• Estructura: Cuando las partículas individuales forman agregados estables, es menos probable que sean arrastradas por la lluvia o el viento debido a su mayor peso y mejor cohesión. La buena estructura del suelo también apoya la creación de cavidades y poros grandes que permiten el movimiento fácil del agua y su rápida absorción. Los suelos degradados con una estructura pobre son fácilmente erosionables porque carecen de ambas características.
• Permeabilidad: Los suelos con mejor permeabilidad permiten la infiltración de agua, lo que los hace menos propensos a sufrir daños por fuertes lluvias .

No es una coincidencia que todas estas cuatro características sean tan importantes para la fertilidad del suelo como para la capacidad de los suelos para resistir la erosión. En general, los suelos sanos son capaces de soportar mejor las extremidades climáticas. Esta es otra razón por la que mantener una buena salud del suelo debe ser nuestra prioridad.

#5 Viento

La erosión por el viento es un espectáculo común en áreas secas y estériles donde la vegetación no mantiene los suelos en su lugar. Las dunas de arena formadas por partículas de arena fina son el mejor ejemplo del movimiento inducido por el viento de la capa superior del suelo. Según un estudio científico en el desierto del Sahara, las dunas de arena pueden moverse entre 50 y 295 pies durante un año.

Con la misma facilidad y frecuencia con que se mueven las dunas de arena, el viento puede transportar partículas ligeras de suciedad y polvo en muchas áreas vulnerables. Estas partículas sopladas por el viento se depositan en otro lugar, muy a menudo en los lugares menos adecuados, como carreteras, campos de cultivo o propiedades privadas.

La erosión eólica no solo deja atrás suelos privados de nutrientes que no pueden soportar la vegetación viva, y por lo tanto empeora la situación, sino que también conduce a un problema más grave a largo plazo: la desertificación.

El Parque de Conservación del Desierto Simpson en Queensland, Australia, con grandes dunas de arena, incluida la popular duna Roja Grande, es un área que demuestra el poder de la erosión eólica a largo plazo y la deposición gradual de partículas .

#6 Clima local

La cantidad e intensidad de las precipitaciones, el número de días de viento, la energía eólica, las sequías, las inundaciones o los cambios climáticos repentinos. Todos estos factores y sus combinaciones pueden causar erosión en ciertas circunstancias.

Esto significa que algunos climas realmente crean condiciones perfectas para la erosión del suelo, ya sea debido a lluvias e inundaciones excepcionalmente fuertes, o sequías prolongadas y vientos fuertes.

Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido fueron nombrados para investigar los niveles alarmantes de erosión del suelo en Tanzania.

En los últimos 10 años, vastas áreas del paisaje tanzano sufrieron grandes daños debido a la erosión causada por la pérdida de vegetación combinada con factores climáticos: los largos períodos de sequía son seguidos posteriormente por fuertes lluvias durante la temporada de lluvias. El resultado son profundos barrancos (hasta 26 pies!) fragmentando el paisaje y dificultando que las personas y el ganado se muevan de forma segura.

#7 Pérdida de la cubierta vegetal

Las plantas y los árboles ayudan a estabilizar los suelos y a protegerlos de la exposición directa a la lluvia o al viento.

De hecho, la vegetación es una de las mejores herramientas para la prevención de la erosión. Ralentiza la escorrentía superficial, lo que permite una mejor infiltración de agua en el suelo. También protege el suelo de las gotas de lluvia y descompone el viento antes de que pueda llegar al suelo con toda su potencia. Y nada mantiene el suelo mejor unido que el sistema de raíces densas de plantas sanas.

Teniendo en cuenta cuántas funciones protectoras tiene la cubierta vegetal, no debería sorprender que los cambios en la cubierta terrestre puedan ser una causa primaria de erosión en áreas que anteriormente no habían sufrido este problema.

Puede notar este desarrollo después de la inundación. Cuando un área se inunda, la mayor parte de la vegetación se elimina, lo que deja suelos originalmente cubiertos completamente expuestos a la fuerza erosiva de la lluvia. A menos que se tomen medidas de protección, la tierra sufrirá aún más daños con cada nueva lluvia.

Causas de erosión del suelo inducidas por el hombre

# 1 Minería

La minería, una de las actividades que permitieron el crecimiento de nuestras economías, ha asustado gravemente la faz de nuestro planeta y destruido muchos hábitats únicos sin piedad. Algunas de las minas más grandes del mundo cortan hasta 0.75 millas en la superficie de la tierra y se extienden sobre un área de más de 2,000 acres .

Estas vastas superficies se cambian para siempre. Se eliminan la vegetación y las capas superiores del suelo y se llevan grandes cantidades de desechos de las capas profundas a la superficie, donde a menudo permanecen depositados sin ningún manejo adicional, a pesar de que generalmente contienen varios depósitos minerales que pueden crear un cóctel tóxico después de la exposición al agua y el oxígeno.

Esto crea un camino directo para que los procesos erosivos redistribuyan todo este material (nocivo) a lugares distantes y remodelen el paisaje ya severamente dañado.

La minería ilegal de ámbar en Ucrania ha dejado miles de hectáreas de tierra destruida. La tierra que anteriormente era el hogar de exuberantes bosques y ecosistemas prósperos se convierte en franjas de lodo sin vida y cráteres posteriores a la minería llenos de agua que se bombeaba allí bajo presión para ayudar a descubrir depósitos de ámbar debajo. El lugar de destrucción se queda atrás sin que nadie se encargue de los daños. Solo la erosión elimina gradualmente los últimos pedazos de suelo que podrían albergar nueva vida.

#2 Deforestación

La tasa de erosión en los bosques es naturalmente muy baja porque complejos sistemas de raíces de árboles anclan el suelo en su lugar y las hojas caídas u otro material verde ofrecen una cubierta protectora.

Pero durante la deforestación, cuando los bosques son talados o quemados en la práctica de «roza y quema», la estabilidad del suelo se altera. Y a pesar de que el suelo era saludable y resistente antes de la deforestación, después de la limpieza, será fácilmente arrastrado por la lluvia.

Este es un problema común en muchos países con selvas tropicales. Cuando se cortan las selvas tropicales para hacer espacio para los cultivos, la valiosa capa vegetal se erosiona bajo la presión de las fuertes lluvias y el rendimiento de los cultivos disminuye en un período de tiempo muy corto. En la búsqueda de una tierra que proporcione rendimientos satisfactorios, los agricultores locales cortan más del bosque y la misma historia se repite de nuevo. Y otra vez.

Esta es quizás una historia demasiado familiar para los agricultores de Madagascar. La isla pierde a causa de la erosión inducida por la deforestación alrededor de 400 toneladas de tierra vegetal por hectárea . Es tanta tierra que no pasa desapercibida. ¿Cómo? Las partículas del suelo se arrastran a los ríos, dando al agua un color rojo específico y dejando manchas de suciedad roja erosionada dispersas por toda la tierra.

#3 Agricultura

Numerosos casos del pasado podrían ayudar a describir cómo la agricultura contribuye a la erosión del suelo, pero quizás uno de los mejores ejemplos es el ‘Dust Bowl’ que convierte casi 150 millones de acres de tierra en un páramo seco y polvoriento en el Medio Oeste y el Sur de las Grandes Llanuras de América del Norte en la década de 1930 .

El recipiente de polvo fue causado principalmente por el mal juicio del clima y la ecología locales. Agricultores inexpertos se asentaron en la zona y, con la esperanza de obtener beneficios del aumento de los precios del trigo, convirtieron millones de acres de pastizales nativos en campos muy cultivados.

Pero el área es naturalmente muy seca, y la tierra no podía soportar cultivos que no se adaptaran al clima como lo eran los pastos nativos. Cuando los cultivos fallaron, la tierra estéril permaneció completamente expuesta a las fuerzas erosivas del viento, lo que dio lugar a tormentas de polvo masivas.

Tormentas que fueron verdaderamente desastrosas.

Una tormenta de polvo creando un muro de 2 millas y viajando más de 2,000 millas incluso llegó a la ciudad de Nueva York, brindando la experiencia de primera mano de poderosas fuerzas erosivas a sus residentes .

El pastoreo excesivo es otro de los principales factores que contribuyen a la erosión. Cuando grandes grupos de animales se alimentan de un área, la vegetación no puede regenerarse naturalmente y comenzará a morir. Sin tener un espacio lo suficientemente grande, los animales también pisotean repetidamente la vegetación y el suelo, lo que desencadena su mayor degradación y dificulta la recuperación de la planta.

#4 Desarrollo urbano

La urbanización cambia el paisaje de muchas maneras que fomentan la erosión y la empeoran con el tiempo. Muchos proyectos de construcción comienzan eliminando por completo la vegetación, lo que afecta la capacidad de los suelos para absorber agua, lo que a menudo deja los suelos expuestos y vulnerables durante muchos años antes de que finalice el proyecto.

Las ciudades también son características con grandes cantidades de superficies impermeables que no permiten que el agua se infiltre en el suelo en absoluto. Esto aumenta la escorrentía de la superficie que elimina trozos fragmentados de tierra en el medio.

En algunos lugares, los espacios entre edificios crean caminos para el viento que magnifican su poder erosivo.

La meseta de Loess en China es famosa por las tasas de erosión más altas del mundo. 1,6 mil millones de toneladas de tierra se arrastran al río Amarillo desde la meseta cada año.

Según los científicos que investigaron las condiciones en el área, el rápido desarrollo urbano con grandes proyectos de construcción es una de las principales razones de estas altas tasas de pérdida de suelo. Los investigadores descubrieron que las pilas de tierra desprendidas de los proyectos de construcción se degradan más de 10 veces más rápido que los suelos normales.

#5 Actividades recreativas

El turismo y las actividades recreativas a menudo dañan los ecosistemas, especialmente si el número de turistas en un área determinada es mayor que la capacidad del ecosistema para lidiar con ella.

En los lugares más visitados, los turistas pisotean la vegetación alrededor de los senderos, creando lentamente parches más grandes de superficie libre de vegetación. Con frecuencia, los senderos caminados se compactan, lo que conduce a una menor permeabilidad del suelo y una mayor escorrentía de la superficie. La combinación de estos factores resulta en la erosión progresiva de los senderos y las áreas a su alrededor a medida que las personas tratan de evitar la superficie resbaladiza o fangosa del sendero principal.

El mismo escenario ocurre cuando se monta en bicicleta todoterreno, a caballo, se divierte con cuatriciclos o aparca automóviles al lado de la carretera.

#6 Cambio climático

El cambio climático viene con muchos cambios para nuestro planeta y el medio ambiente.

Uno de los efectos más comentados del cambio climático es un patrón de precipitaciones cambiante. Con algunas zonas que reciben con más frecuencia fuertes lluvias y otras que sufren sequías prolongadas, se espera que el riesgo de erosión aumente en todo el mundo.

Los fenómenos extremos acompañados de inundaciones, deslizamientos de tierra y flujos de escombros también afectan la salud de nuestros suelos. Solo los eventos globales del verano de 2018 demuestran el gran poder destructivo del cambio climático. Las fuertes lluvias monzónicas en Kerala, India, provocaron desastrosos deslizamientos de tierra que mataron a muchas personas, mientras que todo el Hemisferio Norte hervía bajo olas de calor extremas, provocando incendios forestales mortales hasta el círculo polar Ártico.

Todos estos eventos desnudan los suelos y permiten que se produzca la erosión.

Además, la erosión a gran escala acelerada por el cambio climático amenaza a numerosas comunidades costeras de Alaska. A medida que las capas subterráneas de permafrost previamente congeladas se derriten, los suelos se desmoronan fácilmente y se lavan por lluvias más intensas y olas feroces que azotan la costa más profunda del continente.

Por ejemplo, un pequeño pueblo de Napakiak ha perdido en una sola tormenta 50 pies de su costa debido a la erosión .

Efectos de la erosión del suelo en el medio ambiente

La erosión del suelo es un proceso continuo que afecta a cada sitio de una manera ligeramente diferente. Sus efectos se pueden ver directamente en el lugar donde se produce la erosión, conocidos como efectos en el sitio, y en el sitio donde se deposita el suelo erosionado, fuera del sitio.

Primero echemos un vistazo a los problemas que trae la erosión en el sitio.

Efectos in situ de la erosión

#1 Disminución de la productividad del suelo

Las tierras agrícolas se encuentran entre las tierras más afectadas por la erosión en todo el mundo. Por ejemplo, la mayoría de las tierras cultivadas en Iowa pierden por la erosión de dos a cinco toneladas de tierra vegetal por acre al año . La pérdida de la capa superficial del suelo es lo que disminuye la productividad de los suelos y afecta negativamente nuestra capacidad de cultivar en ellos.

La capa superficial del suelo es crucial para el crecimiento de las plantas porque contiene la mayoría de la materia orgánica y el 50 por ciento de nutrientes importantes como el fósforo y el potasio . Es en la capa superficial del suelo donde se forman poros grandes y agregados de suelo, lo que permite una infiltración y aireación adecuadas del agua.

Cuando la capa superficial del suelo se erosiona, se pierden nutrientes y material orgánico y solo quedan suelos arcillosos compactados con estructura deficiente. Debido a las condiciones desfavorables, las plantas cultivadas en estos suelos se esfuerzan y, a menudo, no producen rendimientos suficientes.

Una práctica muy común en la agricultura intensiva para compensar la disminución del rendimiento de los suelos erosionados es agregar fertilizantes sintéticos que suministran algunos de los nutrientes perdidos. Sin embargo, esta estrategia es solo una solución a corto plazo para obtener la última parte de la cosecha de suelos dañados.

#2 Desertificación

Las tierras sobreexplotadas en las regiones secas son extremadamente vulnerables a la erosión del suelo. La erosión del suelo en sí perjudica gravemente la calidad del suelo y su tasa de recuperación natural, pero no es el peor problema que puede ocurrir.

En muchos casos, la erosión es el primer paso que inicia la transformación irreversible del paisaje en el desierto estéril. Grano a grano, la arena y la suciedad son recogidas por el viento de tierras mal administradas y empujadas cada vez más hacia nuevos territorios, tragando lentamente la vegetación restante y convirtiendo el área en un páramo.

Una vez que se convierten en desierto, los suelos ya no pueden soportar la vida vegetal, lo que conduce a la pérdida de cosechas, la desaparición de ecosistemas enteros y la disminución de la biodiversidad.

Luc Gnacadja, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, dijo que la desertificación es «el mayor desafío ambiental de nuestro tiempo» y «una amenaza para el bienestar mundial» .

Con las tierras cultivadas anteriormente convertidas en desiertos, muchas comunidades de todo el mundo están perdiendo su única oportunidad de proporcionar alimentos suficientes para sí mismas o para su ganado.

Mongolia is one of the countries with a high vulnerability to desertification. De hecho, la erosión eólica ha desplazado más de 40 toneladas de suelo de cada hectárea de tierra cultivada en los últimos 30 años. Una tasa tan alta de erosión, agravada por el cambio climático, amenaza con convertir el 90 por ciento del territorio mongol en un desierto .

¿Dónde pastarán entonces los famosos nómadas mongoles sus grandes rebaños de ganado?

#3 Degradación de la tierra

La erosión causada por el viento o el agua es en gran medida responsable de casi el 85% de la degradación del suelo en todo el mundo . Un nuevo estudio respaldado por las Naciones Unidas estima que un tercio de toda la tierra está gravemente degradada en todo el mundo .

La degradación de la tierra se define como la pérdida a largo plazo de la productividad del suelo y la capacidad de proporcionar servicios ecosistémicos cruciales para la salud y el funcionamiento adecuados de nuestro planeta. Esto incluye servicios como la descomposición de la materia orgánica y el ciclo de nutrientes, la formación de nueva capa superficial del suelo y la reposición de las aguas subterráneas.

Un problema común de las tierras degradadas es el sellado de la superficie del suelo. Esto minimiza la infiltración de agua y causa una miríada de cambios en la hidrología local. El aumento de la escorrentía, por ejemplo, conduce a inundaciones frecuentes después de la lluvia, mientras que el suelo en general se vuelve más seco porque pierde su capacidad de retención de agua a largo plazo.

Las tierras degradadas no pueden soportar estas funciones esenciales del suelo o el crecimiento de la vegetación y, por lo tanto, hacen que las tierras afectadas no sean aptas para el cultivo.

Lamentablemente, algunos países experimentan el problema más que otros. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la erosión degrada 200.000 hectáreas de tierra en Filipinas cada año y 114 millones de hectáreas son destruidas en la India.

Efectos externos de la erosión

#1 Contaminación del agua y sedimentación

El principal problema externo causado por la erosión es la deposición de suelo erosionado, junto con los contaminantes que recogió, en los cursos de agua.

Esto causa dos problemas graves:

• Contaminación del agua por metales pesados, productos químicos agrícolas y otros contaminantes
• Sedimentación en cuerpos de agua

Además de introducir nuevos contaminantes en el agua, el suelo transportado a cuerpos de agua altera los ecosistemas acuáticos al cambiar las propiedades químicas y físicas del agua.

Los fertilizantes agrícolas pueden causar eutrofización y muerte masiva de la vida acuática. El aumento de las cargas de sedimentos puede bloquear ríos y represas, lo que a la larga provoca inundaciones de lodo y daños adicionales a los ecosistemas circundantes y a las estructuras construidas.

Las altas tasas de sedimentación también dañan las centrales hidroeléctricas y disminuyen la vida útil de los depósitos de agua construidos. El problema adicional es la contaminación del suministro de agua potable, que requiere una inversión adicional para eliminar las impurezas y hacer que el agua sea apta para beber de nuevo.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) estima que el costo anual de reparar los daños causados por la sedimentación asciende a US 1 16 mil millones en los Estados Unidos. Sedimentación que es del 70 por ciento provocada por la erosión inducida por el hombre .

#2 Inundaciones

La deposición de limo en cursos de agua a menudo obstruye su camino natural. Esto aumenta el riesgo de inundaciones y aumenta aún más la erosión de los bancos de agua, ya que el agua busca la forma de fluir alrededor de una obstrucción recién creada.

Los suelos perturbados tampoco absorben el agua tanto como lo harían de forma natural. Las áreas deforestadas se convierten en tierras cultivables o los pastos sobre pastoreados pierden su capacidad de capturar y retener agua de manera efectiva. La escorrentía superficial más alta aumenta las corrientes de agua a un tamaño más grande y las inundaciones se vuelven más frecuentes y extensas incluso en áreas donde nunca antes se habían producido.

Los años lluviosos en 2010 y 2011 en Colombia provocaron inundaciones extremas en el río Magdalena, cuyas orillas albergan al 80 por ciento de los colombianos. Las inundaciones fueron una tragedia para estas personas, obligando a 2,5 millones de personas a reubicarse y destruyendo un millón de hectáreas de cultivos.

Después del evento, los científicos buscaron la causa de este evento inusualmente fuerte y descubrieron que las tasas de sedimentación en el río son más altas que nunca, todo debido a la erosión que ocurre en grandes áreas de tierras recientemente deforestadas .

# 3 Contaminación por polvo en el aire

Al igual que la historia del Recipiente de polvo mencionado anteriormente sugiere, la erosión eólica tiene el poder de causar una contaminación del aire generalizada que puede afectar lugares a cientos o incluso miles de millas de distancia del sitio original de la erosión.

Hay numerosos casos que describen sus efectos asfixiantes.

En la primavera de 2015, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales advirtió a los ciudadanos de Inglaterra sobre la «lluvia de sangre», lluvia mezclada con arena roja y partículas de suciedad ligeras transportadas por el viento a más de 2.000 millas desde el desierto del Sahara hasta Inglaterra. Se esperaba que la lluvia contaminada contribuyera a la mala calidad del aire exterior que podría dar lugar a problemas respiratorios .

El mismo problema molesta a los ciudadanos de China, Corea del Norte, Corea del Sur y Japón, ya que el polvo que sopla del desierto de Gobi azota su territorio cada primavera.

Las partículas de polvo sopladas por el viento no solo dañan la salud de las personas y los animales, sino que también dañan las plantas jóvenes y los cultivos. El viento a menudo recoge partículas finas de arena, limo y materia orgánica y entierra o rompe las plántulas, mientras expone las semillas o las raíces de las plantas en otros lugares. Esto deja tras de sí cultivos débiles y vulnerables que no pueden proporcionar un rendimiento suficiente.

#4 Daños a la infraestructura

Ya se trate de daños causados por ríos inundados, carreteras y rieles desgarrados por deslizamientos de tierra o por el agrietamiento de presas bajo la carga de la acumulación de sedimentos, la erosión del suelo puede destruir gradual y ciertamente, de manera un tanto sigilosa, muchas estructuras construidas. De hecho, predecir la tasa futura de erosión al planificar un nuevo proyecto de construcción es extremadamente difícil, ya que hay muchos desencadenantes posibles.

A pesar del acceso a la tecnología moderna y las herramientas de modelado, la erosión aún sorprende de manera desagradable a muchos diseñadores de proyectos.

Por ejemplo, el gobierno de la India ha medido la tasa de sedimentación en 11 depósitos de agua en todo el país y descubrió que la cantidad de material depositado es hasta un 1.600 por ciento mayor de lo esperado anteriormente. Por lo tanto, la vida útil de estos embalses se ha reducido significativamente .

La erosión del suelo es un enemigo insondable que a menudo pasa desapercibido frente a nuestros ojos y se come lentamente el recurso más preciado que tenemos: nuestro suelo. Sin suelos sanos, la vida no puede existir. Es hora de empezar a llevar a cabo lo que sucede con este recurso y si se ha gestionado de manera sostenible.

Entonces, ¿a qué esperas?

Usted puede ser el que se haga cargo de esta tarea y se convierta en el facilitador del cambio por mejores suelos.