Canadá envía a uno de sus equipos más grandes a los Juegos Olímpicos de Verano a pesar de los desafíos pandémicos impuestos a sus atletas durante el último año y medio.
Los 371 atletas que se dirigieron a Tokio son el equipo más grande de Canadá desde los Juegos de Verano de 1984 en Los Ángeles.
El sesenta por ciento del equipo es femenino, con 225 mujeres y 146 hombres vistiendo la Hoja de Arce para los Juegos Olímpicos de Tokio que se inauguran el 23 de julio. Irán acompañados por 131 autocares.
Los cabezas de cartel incluyen a la estrella de sprint Andre De Grasse, la nadadora multimedallista Penny Oleksiak, la luchadora campeona Erica Wiebe, la dos veces medallista de oro de trampolín Rosie MacLennan, la golfista Brooke Henderson y la jugadora de fútbol Christine Sinclair.
La estrella del tenis Bianca Andreescu se retiró del equipo canadiense esta semana citando desafíos relacionados con la pandemia.
Denis Shapovalov, que llegó a la semifinal masculina de Wimbledon, optó por no participar el mes pasado.
Ocho equipos que compiten en fútbol femenino, baloncesto, softbol, sietes de rugby y waterpolo y voleibol masculino, sietes de rugby y hockey sobre césped son los que más empatan para Juegos de Verano no boicoteados y no organizados, y aumentan los números de Canadá, particularmente en el lado femenino.
Los ocho equipos se clasificaron antes de la pandemia de COVID-19 que retrasó los Juegos de Verano de Tokio 2020 al año.
Las posibilidades de clasificarse para Tokio en 2021 disminuyeron porque la pandemia eliminó muchas competiciones para los aspirantes a Olímpicos de Canadá.
«Ha sido excepcionalmente difícil para los atletas de las Américas llegar a los eventos clasificatorios, en comparación con los otros cuadrantes clasificatorios de todo el mundo», dijo la chef de misión canadiense Marnie McBean.
» Siempre reconozco las dificultades. Y luego diría, lo siento mucho, y eso son deportes, y todo se ha hecho. También hay atletas (para quienes) el año extra ha sido súper útil.»
El equipo canadiense cuenta con 40 atletas que ya poseen medallas olímpicas.
Los atletas varían en edad, desde el nadador de Toronto Summer McIntosh de 14 años hasta el ecuestre Mario Deslauriers de Saint-Jean, Que de 56 años.
Nikola Girke, un marinero de 43 años de West Vancouver, B. C., es el atleta Olímpico de Verano más veterano, compitiendo en un quinto Juego.
«El hecho de que tengamos el equipo canadiense más grande en los Juegos Olímpicos de Verano en más de 35 años dice mucho sobre el enfoque y la resiliencia de los atletas canadienses y la comunidad deportiva», dijo el martes el director de deportes del Comité Olímpico Canadiense, Eric Myles, en un comunicado.
» Mientras esperamos verlos brillar en el escenario internacional, su gloria irá más allá de sus logros. Se trata de su viaje para llegar a Tokio y cómo han inspirado a la nación.»
Ontario lidera el país en representación provincial con 171 atletas, seguido de los 95 de Columbia Británica y los 58 de Quebec.
«Cada atleta de este equipo se ha enfrentado a la adversidad, la incertidumbre y la interrupción, teniendo que adaptarse y ajustarse a una nueva línea de tiempo y un nuevo mundo», dijo MacLennan en el comunicado.
» Que hayan llegado hasta aquí es un testimonio de su determinación y perseverancia.»
Los atletas de Canadá competirán en unos Juegos Olímpicos de Verano como ningún otro frente a cero aficionados nacionales o internacionales. Tokio entró en estado de emergencia el lunes debido al aumento de los casos de infección por COVID-19.
Los atletas y el personal de los Juegos se someterán a pruebas y controles de temperatura constantes. Las máscaras son obligatorias fuera del campo de juego.
Las 22 medallas de Canadá hace cinco años en Río de Janeiro (cuatro de oro, tres de plata y 15 de bronce) empataron en la mayoría de los Juegos de Verano no boicoteados.
El equipo de natación femenino y las atletas de atletismo lideraron la carga con una docena de medallas entre ellas.
— Lori Ewing contribuyó a esta historia.